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英华听了，脸上慢慢流露出一点笑意，像是也回忆起什么。

冯照瞥见她脸上神色流转，暗自琢磨自己赌对了。年岁大的人大都喜欢孩子，华夫人无儿无女，在宫中多年亦有慈悲名声，看见这种事肯定是要管一管的，她抢先做了，肯定能在华夫人心里留下好印象。

她想跟华夫人套近乎，好多知道点消息，于是便绞尽脑汁打听，“夫人是想起来什么吗？”

英华看她一眼，暗叹这女郎可不好管。太后想叫她多教教，可她又不是正经长辈，在这种心眼多的女郎跟前拿什么管呢，想了想，还是多说了几句。

“女郎知道太后当年曾在掖庭中为奴婢吗？”英华问她。

嗯——？怎么提到太后了？不过她家祖上渊源她自然是一清二楚的，于是便点了点头。

英华见她不以为意，语气沉重，“掖庭中都是罪臣之女，太后当年获罪入宫时比方才那宫娥还小。她是冯家闺秀，能识文断字，原本是要去抄书或学些琴棋书画的，将来好做女史。但她初入宫中谁都不认识，年纪又小，就是最好欺负的，这种轻省的活当然轮不到她，就被打发去做苦力，缝纫、洒扫、备膳这些都是她做。可年纪小干这些活难免会犯错，受罚受打都是家常便饭，方才那样的更是数不数胜。”

冯照第一次听到这些旧事，不由震惊，她所知道的只是太后当年被罚入宫中，后来去了高宗身边伺候，此后一路向上，成为天下之母，没想到宫中旧事竟是这样的。

她放轻了声音，说道：“我不知道这些事……”

英华早有预料，“你当然不知道，连太师也不知道。太后当年也是金枝玉叶，一夕之间沦为奴婢，亲人一个都不在身边也无人可说，后来艰难苦厄都过了，当然更不会说出去。我也是听宫里旧人说的。”

亲人一个不在身边倒是真的。当年祖父获罪，事出突然，祖母只带了父亲一个人逃走，姑姑被带走没入掖庭，从此兄妹二人天各一方。直到后来新帝登基，二人才重新团聚。

只是，虽然出于无奈，但一个罪入掖庭，一个虽是逃亡却跟在母亲身边，孰优孰劣谁都知道。

冯照恍然大悟，怪不得当年祖母仙逝太后都没有露面，终究是心里有疙瘩吧。太后那样一个刚强的人，这种事上当然不肯示弱，只是自己埋在心里。

她仔细想想，这种事的确谁也不能释怀，也怪不得她总觉得姑姑和父亲之间好像并不像寻常兄妹一般亲密。

英华见她似有明悟，心里自然高兴，又说道：“富贵绵延听起来很轻易，咱们身边见的人、遇的人，哪个不是富贵人家呢，但是一朝跌落更容易。向来都是从地下往上爬难，可你要是不小心一脚踩空了，跌到多深都说不准呢。”

她说着，又感叹一句，“当年冯家……”

英华说了半截又停了，冯照却明白她的未竟之语，那是冯家当年发迹的事了。

前朝末年，天下大乱，各路英雄

自立。冯家祖上乃燕北冯氏，以燕山为据，自立为大燕。

后来大卫世祖皇帝一统北方十六国，大燕一朝倾覆。冯照的祖父冯广其时在家中无立足之地，担心被继母迫害，眼见大厦将倾，投奔大卫而来，被封为辽西郡公。

冯广虽然不被父亲看重，但他的才华却有目共睹，冯太后幼年时的开蒙就是亲自跟着冯广学的。

只是后来因崔家先祖而起的大狱蔓延到整个朝堂，冯广也牵连其中获罪下狱，冯家才沦落到底。

短短二十年荣辱交替，是非对错就在一瞬间，冯家的命运伴随着朝野大事起起伏伏，牵连在其中的她们恰如小舟浮水，也是如此波澜起伏。而眼下，冯照在迷茫懵懂中和陛下扯上了匪浅关系，这又将会怎样关系冯家的将来，她并不知道。

但此刻的冯照敏锐地意识到，进宫这段时日对她来说至关重要。

冯照跟着英华走入太和殿的前庭时，几位婢女上前来禀报，说是太后正在接见李仆射，二人便转到西殿候着。

冯照还没见过这位李仆射，但早就听说过他的名声，便问道：“这便是那位大名鼎鼎的李仆射吗？”

英华坐在榻上，瞥了她一眼，“你说的是哪方面的大名鼎鼎？”

冯照被噎住了，她有些尴尬不知怎么回答。

李仆射的大名源自他位高权重手握大权，锐意变法又引来许多争论，但除此之外可就不是什么好名声了，京中许多传言说他以色侍人，谄媚太后，有辱斯文。

虽话不好听，但官场中人嘴毒远甚乡野泼猴，有些人巴不得攻讦政敌，有意无意让李仆射知道。不过他年纪轻轻便出将入相，其心力自然不可等闲视之，他当然知道这些传闻，却毫不在意旁人置喙，不过一笑了之，众人见他不追究便讨论地更加津津有味。

英华见她瞠目，仍是面无表情，说道：“这有什么，一些虚名而已，他们顶多在李仆射面前碎碎嘴，还能说到太后跟前吗？”

连陛下都不管，旁人还能说什么呢，说你祖母找了男宠，快管管她吧，恐怕话还没说完就被陛下一剑斩了吧。

这就是大权独揽的魄力吗？

冯照惊呆了，心里艳羡不已，惊叹说道：“夫人说的是……”

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陛下此时正忙于准备西郊大阅。

宫人说陛下将于西郊大阅，而冯照茫然不知，这其实并不能怪她消息闭塞，而是大阅一事早已中断十余年了。

元氏鲜卑出身代北之地，自白山黑水见而来，越过大漠草原，南下逐鹿中原，自太祖立国至今不过数十年而已。

鲜卑人以西为尊，相信神授王力当出自西方，于是惯于西向设祭。太祖立国后便确立于西郊祭天，其时，满朝百官及诸部大人都要随帝驾行至西郊，乃至后宫后妃都要亲至。可以说，满朝说得上话的人都要列席在场，此种场面不可谓不隆重。

然而，自先帝退位以后直至今日，十余年间再无祭天之事。

先帝退位，延熙践祚，太后执掌天下，主持祭礼的人既无法是已退位的太上皇，也不能是尚在冲龄的新皇帝，这在祖宗法度上无先例可循，而太后也绝不会允许其中一人撇开她独自前去主持祭礼。

当今陛下纯孝，不会忤逆太后的意思，此后十余年再也没有去过西郊祭天，就连朝中的鲜卑勋贵也几乎快要忘记此事了。

然而今年陛下忽然提出要去西郊祭天，朝中大臣们都吃了一惊，纷纷去打听太和殿的风声。出乎意料的是，太后并未反对，默许了皇帝的意思。

这是一种别样的暗示，太后的允许是出于本心还是被逼无奈？每一个臣子的心中都在思考这个问题。太后近一年来身体渐渐不佳，时不时患病卧床，而皇帝却渐渐长成，已经可以肩负起独自祭天的重任。

往深了说，今后大卫第一人，是日渐衰老的太后，还是迈向壮年、逐渐崭露头角的陛下？

“陛下!”太常卿前来禀报，“西郊大阅礼已备完毕，陛下可由宫中亲往。”说完又呈上来一份礼制奏疏。

元恒仔细看了一遍，目光掠过忐忑不已的太常卿，终于点头，“依卿所办。”

这是个识相的人，眼见太后那边不作反对，便马不停蹄地为祭礼做准备，他也得以完完全全地按照自己的心意来准备祭礼。

太常卿松了口气，多年未办，这场祭礼将整个太常寺上下都折腾得不轻，如今终于得到陛下点头实属不易。不过眼下还只是完成了第一步，待到祭天完成陛下回宫才算是真正做完了一桩大事。

九月初四，相较于旧制四月初四已经晚了半年，但终究是办了延熙继位以来的第一场祭天，皇帝乘大驾前往西郊。

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