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鄂婉眨眨眼，伸手搂男人的脖子，想把脸蹭上去。男人却拿开她的手，把身上的龙袍脱了，才将人揽入怀中抱紧。

原来他知道龙袍扎人啊，刚才故意那样对她……鄂婉气得捶他后背，男人得逞般地低笑，轻声赔罪哄人。

等气氛好了，鄂婉才贴着他的心窝开口：“张廷玉谨慎一生，未必敢倚老卖老要挟皇上，多半是老糊涂了，皇上何苦跟他置气。”

张廷玉是伯祖父的老对手了，鄂婉不了解前朝政事，在伯祖父病床前侍疾那段时间，倒是没少听他说起张廷玉。

今日有资格上早朝的，哪一个不是人精，还有不少张党中人，他们对张廷玉的了解，恐怕比自己多得多。

一生谨慎的人，忽然张扬起来，不是疯了，便是老了。

所谓老小孩，便是这么来的。

若皇上当真与他计较，只会让人觉得寡恩，不够体恤老臣。

见男人静静听着，半天不言语，鄂婉又道：“来日他没了，皇上也要下旨给他配享太庙的哀荣，不如随了他的心愿，现在就给他好了。”

早晚的事，现在办更显得皇上大度。

乾隆一边听鄂婉说话，一边细品她的心声，只觉不可思议：“张廷玉是鄂尔泰的死对头，鄂党倒台之后，张党也没少给鄂党小鞋穿，你竟然肯为张廷玉求情？”

党争太复杂，鄂婉压根儿没心情理会。据她所知，张党只针对鄂党中人，并没有为难西林觉罗家。

而鄂婉想要维护的，从来不是鄂党，只有自己的家和亲人。

原来是这样，乾隆低头亲吻鄂婉发顶，不等她回答，已然道：“罢了，就给他一道圣旨。”

乾隆十四年冬，乾隆应张廷玉之请颁下手诏，并赐下御诗，许他死后配享太庙的恩典。

“吾非尧舜谁皋契，汗简评论且听伊。”

张廷玉念着御诗最后一句，额上冒汗：“皇上说他并非尧舜，我也不是皋、契那样的贤臣，就不必理会史书工笔了。”

“父亲，你已然得到了想要的恩典，不如借此机会退下来，让身边的人都散了吧。”张若澄这些年在南书房行走，深知党争误国。

鄂尔泰病逝之后，鄂党群龙无首，犹如一盘散沙。不管那些人如何鼓动，西林觉罗家的人只求自保，再不肯出头。

如今父亲致仕，告老还乡，却将张党托付给得意门生，半点收敛的意思都没有，令张*若澄非常忧心。

张廷玉抚过御诗的手，微微颤抖，声音苍老干涩：“张广泗回来了，鄂党就不会倒。鄂党不倒，张党如何能倒？鄂尔泰能平稳退下来，保住西林觉罗家，是因为他送进宫的人得力，拢得住皇上的心，拴住了皇上的手。不然你以为咱们这位皇上会轻易放过西林觉罗家的人？”

“我不是没想过走鄂尔泰的路，平稳退下来，任张党自生自灭，只保住咱们张氏一族就算了。”

张廷玉边说边摇头：“人无远虑必有近忧，我没有鄂尔泰的眼光，也没有他的成算。咱们送进宫的人比贵妃更像已故的哲悯皇贵妃，奈何皇上根本不买账。我若不在致仕之前把一切都安排好，别说依附在我身边的人，便是我自己都难逃清算。”

有了鄂党的教训，张若澄相信皇上会清算张党，却不信会连坐父亲和张家。

不管他怎样劝说，都无法打消父亲对皇上的猜忌，到最后还被父亲安排了一个差事：“天冷了，我喘得厉害，你明日进宫替我向皇上谢恩吧。”

张若澄简直不敢相信自己的耳朵：“父亲，皇上给了您天大的恩典，您怎么能让我代替谢恩？”

刚才还猜忌皇上，说皇上的心胸不如先帝宽广，总把自己置于社稷之前，怎么遇上事全变了？

若皇上当真如父亲所说一般心胸狭窄，见他代父谢恩，恐怕会将来之不易的恩典收回吧。

父亲老神在在盯着那首御诗，冷哼一声：“御诗里说得明白，配享太庙的恩典是先帝给的，并非当今，我为何要去谢恩，有你代替足够了。等我百年之后，自会去地底下给先帝磕头。”

何止配享太庙，他这一生的荣宠都是先帝给的，到了当今这里，屁都不是。

泥人还有三分土性，当今在御诗里暗讽他德不配位，难道他还要腆脸进宫谢恩吗？

翌日，张若澄战战兢兢进宫，好巧不巧在南书房门外遇见了鄂婉。

今年是他进宫当差的第四个念头了，还是第一次在皇宫看见鄂婉。

相比四年前，鄂婉身量高挑了一些，人也丰腴了，岁月没有在她脸上留下痕迹，举手投足仍然保持着少女时的灵动。

张若澄家中也有姊妹，深知女子婚前婚后的变化，可鄂婉似乎在变化之外。

她此时身披月白云锦斗篷，没有带兜帽，脸被兜帽上的风毛衬得欺霜赛雪。大约是走得急了，颊边透出淡粉，额上隐约见了薄汗。

怀中抱着一大束红梅，兴冲冲朝这边走来。身后跟着两个宫女，一个抱着素雅的松石绿釉梅瓶，另一个抱着富丽的娇黄釉刻云龙纹梅瓶，脸上带笑，喜气洋洋。

鄂婉看见他，微微吃惊：“张大人来得好早。”

张若澄慌忙收回打量的目光，垂眼给贵妃行礼，连声说着不敢。

想起当年白塔上的画作，鄂婉笑起来，声音轻快：“我与大人也算旧相识，大人何必如此拘束。”

低头看自己怀中红梅，含笑解释：“昨儿皇上说御花园里的早梅开花了，让我折几枝插瓶。我贪心折多了，便想着送一些来给皇上观赏。眼下宫门才开，时辰尚早，不想在这里遇见了大人。”

巧妙解释了她为何出现在这里。

“娘娘有心了。”

张若澄心里装着事，笑起来有些勉强：“是臣来早了。”

昔年在白塔上作画的少年郎何等鲜活明快，这才过去多少时间，人怎么就老气横秋成这样了。

想到张廷玉请辞的事，鄂婉心中隐约明白了一些，笑着说：“皇上给了令尊配享太庙的恩典，想来张大人这么早进宫是奉了令尊而来。”

得了恩典，自然要谢恩。

昨日手诏和御诗一同送到张府，昨日便应该进宫谢恩，今日再来都算晚的。

早听说贵妃得宠，不想竟连这些也知道，张若澄耷拉下肩膀，苦笑说：“家父年迈，每到冬日咳喘得厉害，今天特意让臣早些进宫替他向皇上谢恩。”

鄂婉闻言敛起笑容，抱紧梅枝，抿了抿唇说：“张大人，配享太庙是多大的恩典，不用我说，你也明白。令尊得此殊荣，也是费了一番功夫的，若不想半途而废，还得他老人家亲自来谢恩。由你代劳，恐怕不成。”

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