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长房老夫人去年病逝了，长房的人在守孝不宜进宫，这回来的只有觉罗氏和鄂婉的嫂子。

“托娘娘的福，家里都挺好的。公公刚回京那会儿有些虚劳，咳到躺不下，皇上知道以后安排太医到家里看诊，差点转了痨病，吓人得紧。病愈之后，公公在太仆寺的差事很清闲，也体面，身子骨比从前好多了。”嫂子富察氏是个爽朗明快的人，给鄂婉请安之后笑着介绍了家里的情况。

受家族影响，哥哥鄂显成亲很晚。正因如此，才等到皇上解禁西林觉罗家和富察家联姻，请了富察夫人做媒，娶了富察家旁支的姑娘。

虽然是旁支，大嫂的娘家受富察一族的庇佑，父兄都在内务府当差，家境非常殷实。

觉罗氏见到女儿，激动得说不出话，只顾着上下打量，眼中含泪。

富察氏很能理解婆母的心情，当初小姑两次参加八旗选秀，在那样糟糕的情况下进宫，天知道遭了多少罪。

天家富贵，也最是无情，父子兄弟尚且说杀就杀，更不要说罪臣家送进宫的女儿了。

换做一般人恐怕早吓死了，可她这位小姑子硬是逆风翻盘，从初封最低等的答应，只用了不到四年时间便爬上了贵妃的位置，并且专宠至今，又怀上龙胎，把西林觉罗家从悬崖上一步一步拉了回来。

这样的事若非亲耳听说，亲眼所见，打死富察氏也不敢相信。

听说小姑从前在家受尽宠爱，一朝进宫生死难料，如今骨肉团聚，全族安好，也难怪婆母会如此失态。

富察氏是第一次进宫，也是第一次见到贵妃，她想象中的贵妃肯定貌如天仙，手腕了得，不然怎么可能在这么短的时间内把皇上迷得神魂颠倒，轻易放过了西林觉罗家。

等见到真人，说貌比天仙可能有点过了，但白是真的白，白到发光，肌肤吹弹可破。

眉眼与婆母有几分像，却更年轻娇俏，时光并没在她脸上留下任何痕迹，已经是孩子娘了，若忽略高高隆起的小腹，只看脸和腰身仍然像个十八九岁的姑娘。

仿佛她从进宫开始便很受宠，并未经历过任何挫折，一直顺风顺水走到今日。

余光瞄见婆母拉着贵妃的手抹眼泪，富察氏很快明白过来，眼前的光景是贵妃想让她们看见的模样，刻意抹去了曾经的困境和悲苦。

她不知道，但婆母都清楚。

到底身在皇宫，皇上宠爱贵妃，随时可能驾临，婆母这样哭泣总是不妥。

富察氏没办法劝，只能说些宽心的事来安慰：“公公调去太仆寺之后，相公也有了差事，与臣妾娘家哥哥一起在内务府当差。差事清闲，油水却足，贴补家用不在话下。”

婆母闻言果然破涕为笑，擦着眼泪补充说：“显儿能去内务府那么好的衙门当差，也是皇上的意思。有亲家和大舅兄帮衬着，很快上手，不必你阿玛操心，养活咱们一家老小不成问题。”

儿子先成家再立业，如今能够顶门立户，是最让觉罗氏高兴的。

阿玛差事清闲体面，兄长也有了好去处，鄂婉又问起弟弟来：“九十四还在读书么？他从小喜欢读书，是个走科举的好苗子，可不要荒废了。”

随着小九一天一天长大，皇上从忌惮西林觉罗家到施恩西林觉罗家，现在又对西林觉罗家产生出不满来。

原话是：“鄂尔泰活着的时候多能干，让先帝视他为知己，把张广泗驯得服服帖帖，临死都不忘给朕用美人计，挽大厦于将倾。你的祖父鄂尔奇在贪腐案爆发之前，也曾是户部尚书，官至内阁大学士。怎么到了下一辈，全都是庸碌之才，人丁兴旺却没有一个能看的。”

想起伯祖父弥留之际给西林觉罗家下一辈的评价，面对皇上的质问，鄂婉百口莫辩。

提到九十四，觉罗氏来了精神：“九十四是读书的种子，明年参加春闱。皇上当面考校过他，直夸他有想法有见识。人被皇上安排去翰林院编书了，每天跟在金大人身边，受益匪浅。”

“金大人？可是内阁大学士金德瑛？”鄂婉追问。

觉罗氏诧异：“娘娘也知道金大人？”

何止知道，鄂婉还听说这位金大人正是明年春闱的阅卷和副主考。

每天跟在春闱阅卷和副主考身边编书，又曾得皇上考校，来年春闱九十四怕不是要奔着前三甲去了。

“等九十四有了功名，高家再不肯将女儿嫁过来，我会想办法让两家体面退亲。”鄂婉抚着肚子轻飘飘说。

九十四与高家的亲事是皇上属意的，奈何当时高家姑娘和九十四年纪都还小，两家商议过几年再办。

九十四比高家姑娘大两岁，苦等好几年，每逢节庆都带了礼品登门，也不见高家有嫁女儿的意思。

媒人上门询问，高夫人只说女儿体弱，想多留几年。

当时皇上乱点鸳鸯谱，高家不敢不买账，便一直拖着，鄂婉也不想强人所难。

觉罗氏闻言吓了一跳，迟疑着问：“这桩亲事可是皇上做主……”

“额娘不必担心，我自会向皇上解释清楚。”强扭瓜不甜，鄂婉也没耐心勉强谁，九十四又不是讨不到老婆。

中午皇上过来，鄂婉把九十四与高家姑娘的亲事说了，最后道：“这桩亲事到底是西林觉罗家高攀了人家，人家不愿意，还是不要勉强的好，免得到时候弄出一对怨偶来，闹得家宅不宁。”

这两年西林觉罗家是起来了，但起来的只有长房的鄂容安和鄂津，与昔年煊赫相差甚远。

长房与二房早已分家，长房起来了，几乎与二房无关。

事情的发展进一步证实了高家的猜测，二房的顶梁柱鄂敏从江西瑞州知府任上调回京城之后，去了清水衙门太仆寺，没有实权。

鄂敏的长子鄂显在内务府当差，油水虽足，却远离权力中心。

长子继承家业，九十四这个次子只能自己闯，考科举有多难，即便高家没人考过，也是知道的。

鄂显被退亲之后，又娶了富察家显赫旁支的女儿，高家的姑娘嫁过去，恐怕要被压制，很难如意。

静静听完鄂婉的心声，想起九十四展现出来的过人才能，乾隆点头：“这桩亲事拖了好几年，很没意思，退了吧。”

不等西林觉罗家想出办法给高家面子，暗示女方先退亲，圣旨已然颁下，收回给高家和西林觉罗家赐婚的恩典，许双方自行婚嫁。

圣旨颁到西林觉罗家，全家都松了口气，富察氏笑道：“没想到贵妃娘娘这么厉害，多少年的心病，说解便解了。”

鄂显也说：“等九十四来年高中，不知高家会不会后悔。”

觉罗氏早对高家没了耐心，不想再提此事，拉着富察氏说起给九十四相看的事。

经此一事，富察氏特别迷信她这位贵妃小姑，劝婆母不用着急：“贵妃娘娘不是说要等到九十四高中吗，到那时婆母挑儿媳只怕会挑花了眼呢。”

全家只有九十四一人闷闷不乐，觉罗氏骂他不争气：“你不是最崇拜傅恒吗，你看看人家傅恒，亲事全听家里安排。”

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