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卷宗已送到帝王案头，陆憬批复。

科举行贿一案牵连甚广，大有法不责众之意。

谢谦自顺隆衣铺始，先后清查怡棠楼、天宝当铺等多处据点。

会试考生贿赂主考官，明目繁多。

譬如入当铺，以低价典当珍宝，此为定银。中举后再以高价赎回，一来一回，流水般的银子就神不知鬼不觉进了当铺。又或者，天宝当铺摆出种种赝品，士子当珍品来赎，分三六九等。贿银多少，名次便能大致落在多少。

寻枪手代考亦可。有专人做策应，牵线找到考生中有意旁门左道者，于声色之地洽谈。怡棠楼中，若是点海棠或是桃珠几位姑娘，其实找的便是背后的枪手。

士子间口口相传，盘根错节，彼此又拿捏住舞弊的把柄，无需担心泄密。

如此隐晦行事，得利不知凡几。

枪替夹带于乡试中最甚，多少人借此谋得举人功名。

到了会试之时，且看贿赂主考官的神通。

这十余年先帝厚待文臣，数次开恩科。作奸犯科者除非十恶不赦，量刑一律从宽。如此仁君，却纵顾出朝中一帮奸佞，大胆染指科举。心怀不正的读书人上行下效，与之沆瀣一气。试问他们中第之后，如何会为天地立心，为生民立命？

朝廷取士乃国之根本，断不能顾奸邪为祸朝堂，断天下读书人之后路。

新帝御极，正是锐不可当之时，必要一举铲除此祸患。

“臣定不负陛下所托。”

谢谦次日便要动身往宣平府，彻查元和三十年乡试。

离去之际，他倒还有一处不明。

陆憬知道他心中所虑，淡淡道：“想问便问罢。”

“是，多谢陛下。”谢谦开门见山，“不知陛下预备如何处置顾长瑾？”

从江南水患后，平心而论，他再未将顾长瑾与首辅奸党一概而论。

那时江南暴雨倾盆，百姓流离失所，哀鸿遍野。

朝廷拨粮，层层盘剥。江南官商勾结，哄抬粮价，灾民深受其苦，饿死者不计其数。

赈灾队伍中尚有陈党官员掣肘，官官相护，又刻意引灾民暴乱，令他们初到江南举步维艰。

是顾长瑾三天三夜清查知府账目，再由他带着禁军挨家踢开账上富商粮仓，总归解了燃眉之急。

危难临头，最是能看清人。谢谦不知顾宁熙为何愿意反水帮他们，总之不会是首辅授意。

赈灾江南，抚恤百姓。如此功绩，外人看来太子殿下借此彻底在朝中站稳脚跟。但赈灾的凶险多变，百姓的无声血泪，又有几人能知？

顾长瑾的确有犯律法，但她从未贪污、鱼肉百姓。依谢谦之见，功过相抵，可从轻发落。

“朕自然不会要她性命。”

纵是震慑陈党，也断不会拿她作例。

如此，谢谦施礼告退。

御书房中归于宁静，陆憬望书架上几处涉案的乡试答卷。从元和十五年至三十年，分列置于其中，有些因地方保存不当，业已泛黄。

在见她之前，他尚有一事未明。

顾宁熙熟门熟路找到了糖画摊子，这一回要了一只白兔。

糖画拿在手中，不多时听见糖葫芦的叫卖声。

眼见着顾宁熙目光望去，陆憬笑着摇头，着人去买来，又替她拿在手中。

算不准午后能得多少闲暇，顾宁熙没有在街上多耽搁，拉着身侧人玉白的衣袖进了一间书铺。

她如愿寻到了想要的两册话本，又林林总总淘换了些别的。

陆憬随意翻开其中一册，是一本志怪小说，文字平实，有着不同于圣人书的鲜活气息。

书铺对侧就是一间茶楼，顾宁熙道：“郎君累不累？”

她面上明晃晃地写着想要的答案，帝王于是点头：“去坐坐罢。”

二人选了二层的雅座，点上一壶清茶。

一楼大堂内有位说书先生在讲戏，看客们听得津津有味。顾宁熙到得不凑巧，只赶上了后半折。好在凝神听下来，坊间小说多有相通之处，凭前半折的戏能猜出个大概。

一折讲罢，说书人一摇折扇，围着的听书客们纷纷叫好。

趁着人尚未散去，说书人便取出一只收钱用的小笸箩。他的书讲得绘声绘色，愿意打赏的听客也多，小笸箩中很快聚起一层铜板。

说书人饮了些茶水，稍作歇息。

茶客们有离去的，也有接着坐下预备听下一场的。

顾宁熙用签子挑了枚果脯，见帝王身边的总管秦让带了一人上得二楼来，呈给她一本小册。

“夫人请。”

此人是茶楼的管事，客人们若有什么额外想听的，包了银钱尽可以点。

顾宁熙饶有兴致地翻看着，很快选出了一折。

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