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第76章（第1页）

几分钟前，斯内普刚刚结束了一段简短的对话，虽然称不上愉快，但考虑到两人昔日的关系，对方这次的道歉至少比上次那句嘟囔更真诚客气。待到布莱克走后，他继续远远望向艾丝特尔，却发现那个惹人厌的韦斯莱竟然又一次缠上了她，有一瞬间他想要冲上前将她带走，但最后他还是选择了忍耐与等待。

像是感应到了这份长久的热烈的注视，终于，斯内普看到艾丝特尔放下杯子，穿过觥筹交错的人群径直向自己走来。他莫名感到一阵紧张，好像回到了两人确认关系之前的那条走廊，又或者就像在预演一场更庄重正式的庆祝典礼。比赛后她回去换了身简洁优雅的白色的长裙，虽说越简单越能衬托她的动人，但如果是挑选婚礼礼服……款式应该还可以再复杂一些。

“玩得开心吗，教授？”

恍惚间艾丝特尔已经来到跟前，嘴角挂着一丝浅浅的笑意。斯内普微怔，沉默地点了点头。

“跟我来。”她悄声说。

第44章

艾丝特尔在公交站台的长椅上坐了很久，久到对面的面包店售出了最后一块牛角包。末班公交晃晃悠悠地停下，车门收起，面露疲惫的麻瓜售票员招呼她抓紧上车，她摇摇头，闭上了眼睛。

商铺一间间地结束营业，招牌上五彩斑斓的灯光却会整夜地亮着。偶尔有汽车驶过，车窗降下后会出现一张关切的或者不怀好意的脸，艾丝特尔也会用不同的方式请他们离开。她确实在等一辆车，但并不是这些。

面包店隔壁的礼品店最晚打烊，玻璃橱窗里展示的商品和冬天相比已经彻底换了一批。作为墙壁上的实用装饰物，那个布谷鸟挂钟的样品还在原处，木质小鸟从木质小屋里钻出一次又一次，明明隔着玻璃和一条马路，她却似乎听到了清亮的鸣叫声。叫声越来越大，持续不停，吵得她心烦。

“……我的时间很充裕，罗尔德先生。”她抬起头，对着斜上方平静地说，“如果您今晚不愿意见我，我不介意明早去您的另一个工作地点找您。”

斜上方的那根柱子顶部固定了一个四四方方的小型装置，一块突出的挡板用来遮挡雨水，黑色的玻璃中央，有颗红点持续地亮着。这是监控摄像头，作用类似于巫师考试时天花板上的魔眼，艾丝特尔在伊妮德的麻瓜研究课本里看到过。如果对面只是个麻瓜工作人员，应该会把她当成深更半夜在街头自言自语的怪人，但如果和下方的刷卡机一样，这个摄像头也是罗尔德拍卖行的所有物，她相信此刻监视器屏幕前坐着的正是罗尔德本人。

五分钟后，一辆没有牌照的出租车停在了她的面前。

车窗密不透光，艾丝特尔只能通过它看见自己皱着眉的影子。她低头钻进打开的后座车门，同时瞥了眼前排的驾驶座——并没有坐在婴儿座椅上的家养小精灵司机，那里是空的。

出租车在车门关闭的瞬间便自动启动了，方向盘无需控制地旋转成各种角度，猛烈的加速或减速伴随着漏气一样的细微声音，那说明其中一个踏板被压到了最底部。前玻璃和车窗是同一种材质，但和上次不同，这一次从内向外也看不见任何场景，连家养小精灵之前所介绍的拍卖会那引以为傲的“观光”功能都不再具备了。车内唯一称得上光源的只有正前方的那个工作中的摄像头，艾丝特尔一动不动地盯着它，不知过了多久，周围的一切都变成了纯黑色，整个世界仿佛只剩下那一滴鲜血般的红。

在最后一声响动后，出租车停在了某个地方。艾丝特尔没有去刻意记路线，因为她并没有再次来访的打算，下车之后，她花了几秒钟适应灯光，比起传统的办公场所，这里看上去更像是一所地下工厂。

铁门上方的旋转摄像头对准了她，几声“滴滴”的提示音后，门锁自动打开了。艾丝特尔的右手一直放在外套口袋里，她有一种抽出魔杖对所有摄像头使用爆破咒的冲动，在她真的付诸行动之前，有人走了过来。

——准确地说，是一个家养小精灵。他躬下身，对艾丝特尔做出了邀请的手势，接着自顾自走向了一个方向，全程一句话也没说。艾丝特尔沉默地跟在后面，在这座工厂的内部，目光所及之处都是一些她从未见过的大型设备，众多佩戴防护面罩的家养小精灵正熟练地操作着它们。生产过程中的废气从上方的通风管道排出，但仍不可避免地在室内留下了刺鼻的残余。艾丝特尔闭气加快脚步，前方传输带上源源不断的那些东西似乎就是产品，她经过时扫了几眼，包装袋里全是大小不一的透明晶体，蓝得有些诡异。

将她带到工厂尽头的一间办公室门口后，那个家养小精灵便离开了。艾丝特尔抬手敲了敲门，“请进！”里面传来了一个陌生的声音。

她压下怒意，推开门走了进去。

这扇门比考场的那扇关闭得还要迅速，就像在以此切断她改变主意离开的退路。室内一片黑暗，艾丝特尔看不见任何物品，也看不见摄像头的红点，因此她准备取出魔杖点亮，这时，那个陌生的声音又响起了。

“艾丝特尔·施维尔女士，”声音好像源自正前方，

“请问你来此有何贵干？”

“我来取回我的水晶球。”艾丝特尔握着魔杖杖柄，“因为贵企业的老板罗尔德先生昨日偷走了它。他现在在哪？”

昨天下午的占卜考试结束在她恢复意识之前，罗尔德唤醒了她，关切地递给她一张用来擦拭眼泪的纸巾，并已经提前帮她把那颗水晶球装回了她的手提箱。等到之后的魁地奇比赛也结束，她返回宿舍更换衣物时，才发现箱子里装着的只是一颗重量相当的教具而已——她的水晶球被掉包了。

“哦？你有什么证据？”面对艾丝特尔的质问，黑暗中不明身份的这名拍卖行管理人员非但听上去满不在乎，甚至还要把脏水泼回去，“会不会是你们某个手脚不干净的学生做的？比如当天接触过它的其他人……”

艾丝特尔厌倦了与罗尔德的同党捉迷藏，“我的同学不会偷盗！我知晓他们的为人！”她抽出魔杖，呵斥了他污蔑的猜测，荧光咒照亮了面前的一片区域，没有人在那里。

“霍格沃兹难道没有出过偷盗事件吗？”声音的源头不知何时飘到了背后，“据我所知，你们一个学院的幽灵，就偷窃了她母亲的宝物……”

“这两件事并无关联。况且我与罗尔德先生非亲非故，他无权占有我的私人财产。”艾丝特尔立刻扭头，一道蓝光闪过，转瞬便消失在了荧光咒的视野中。

这个房间大而空旷，放眼望去没有可以躲藏的地方。正对房门的墙上似乎挂着一个巨大的画框，从地面延伸到天花板，奇怪的是画框里什么也没有。画框的拐角处有两盏小油灯，如果把它们点亮，也许能看得更清楚一些。

她刚向前走了两步，突然停下了。魔杖的荧光有一部分投向了头顶的天花板，但反射回地面的却不太正常，就好像光芒经过某样东西之后被稀释了一样——

淡蓝色的幽灵惊呼着捂住上半张脸，尽管强光不会对他的眼睛造成任何伤害。他灵活地躲避着光束的追逐，透明的身体在空中拖曳出一道凌乱的曲线，最后，无路可退的他躲回了空白的画框里，“……好了，你抓到我了。”

艾丝特尔因幽灵的戏弄而更加不悦，不由分说射出咒语点亮了画框旁的两盏灯。火苗倏地燃起，橙红色的光让画中的幽灵无处遁形，几秒钟后，似乎适应了室内的光线，又或许只是想要结束这个幼稚的游戏，已经具有色彩的影子放弃遮挡，露出了自己手臂下的脸。

“……”

火焰动摇了，室内暗了一瞬但又很快恢复，画框中的男子还是相同的样子，这一切并不是幻觉。艾丝特尔好像忘记了原本的目的，理智警醒她应该保持怀疑，但内心的情感却驱使她一步步靠近，不知不觉间她已经来到了画框跟前，她颤抖地伸出手，想要触碰那张熟悉又亲切的脸，却只摸到了凹凸不平的干硬的颜料。

“我知道你有很多疑惑。但在那之前，不妨先听我讲一个故事……艾丝特尔，你喜欢听睡前故事，对吗？”

画里的男子露出微笑，眼睛微微弯起，柔和中又带有诱导性。艾丝特尔目不转睛地盯着他，最开始的恍惚感消退之后，发型、发色、神态、甚至身着服饰的年代，越来越多的不同显现了出来——除了蓝色的眼睛以外，他和她的父亲根本不一样。

她从那双眼睛上移开目光，后退一步，慢慢点了点头。

“很久很久以前，有一位善良的女士，她热爱钻研医术，采摘草药熬制药水，用它们帮助了村子里的许多人。但她的追求不止于此，她向往更丰富的药材，更广阔的丛林，以及在学术上的更有价值的贡献，于是她离开了和平安宁的村子，向东南方向，去往了更远的地方。一路上她一边救治病患，一边记录药物配方，一直走到了一个偏远贫穷的小村落，在她的医书即将完稿之际，她被抓住了。

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