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第99章（第1页）

“谢谢您慷慨的决定。”

“不必谢。大家只是互相交易与利用。”艾德琳似笑非笑的表情浮现几许傲慢。

原路返回的路上西里斯以为他们的难题已差不多解决了，因此兴致勃勃地称赞刚刚那段编造故事的手法有多特别和巧妙：

“你在开玩笑吧。”埃尔弗里德像看笨蛋那样看着他，“这不是我编的，这就是伊奈茨的故事、我跟你提过……老天，真的太糟糕了……！”

“为什么糟糕？”西里斯疑惑不解地注视着她，“我看那不像在骗我们呀。”

“你没意识到、我将伊奈茨的回忆录‘卖’给了一位以写字谋生的作者，你应该懂我为什么感到糟糕——妈妈肯定会很生气、我是指我妈妈瓦伦娜，那是她最好的朋友，我把和日记本同等分量的内容当成筹码，你也听见艾德琳·斯蒂芬告别前说的什么，‘交易’……作家就喜欢怪东西，绝对会写下来——”

“那有什么关系？艾德琳·斯蒂芬又不是丽塔·斯基特。”

“难道你不觉得我很过分。我是说假如今天我出卖的是你。”埃尔苦闷而严肃地列举例子：“比如你曾经向我倾诉私密的情感、类似原生家庭带给你的痛苦，而我为了达到某个目的利用了它们……你不会生气吗？”

西里斯不得不由着她的奇怪假设认真地思考了两秒，诚恳地摇摇头，他安抚她倒挺有一套的：“我的确没法生气，总感觉你犯什么灰色地带的错都是正派。就算写成书、再恰巧你的妈妈买回去看，也不会神通广大得刚好想到现在那么复杂的缘由啦，而且你不是说艺术来源生活嘛，斯蒂芬的风格还不是纪实型的呢。”

“……也对。”真神奇她的心情顿时平复不少，甚至自嘲地小声说：“估计事实上我不需要担忧，没准我活不到小说出版的时候。”

“你说什么？”他当即收起平时的吊儿郎当，皱紧眉头瞪向她。

“玩笑，我在开玩笑而已。”

“一点都不好笑。”他冷哼一声。

到家关紧门窗才讨论交换想法，一致认为风评尚算德高望重的艾德琳没必要食言；另外，魔法国会的现任主席威尔金森作为“历史引以为豪的十二傲罗2”后代是傀儡政客的可能性相当小，但是也不像完全掌握话语权，幕后与其制衡的究竟有谁？

头脑风暴后西里斯提出独自去参加国会为他们举办的无聊会议、节约她宝贵时间之余好看看他找不找得到新发现（理想角度）

在他外出的间隙，她检查着自己的收信，然后意外地看见一封没署名的白信封，立刻联想到远在英格兰“不太熟”的伙伴，果不其然念完特殊的解咒，信件展开、显露一行行墨水，信的主人字体工整娟秀：

“埃尔弗里德·韦勒克，

写下此信是想告知你我已确定金杯由何人看守。你早前的猜测很准确，我那疯狂的堂姐视为最大荣耀的事迹正是为黑魔王保管金杯，不论她清不清楚那实则是魂器，就像多数自视甚高的纯血坚信古灵阁隶属于巫师、唯独巫师才够资格享有被严密保护财产的顶尖服务，我也断定金杯是被放在她的金库里面。

对于接着该怎么做我仍在思索，不建议匆忙地制定对策，我想你知道她是多疑且癫狂的女人。以及，我暂时没有维持理智的笃定。

请转告你的朋友，最近别再频繁地发行新的《言论》，卢修斯的搪塞开始不管用了。

希望你在美洲进行的任务能顺利了结。

rab”

读完烧成灰烬，埃尔不知道这算好消息或坏消息，从哪一面去看贝拉特里克斯·莱斯特兰奇都不好对付，想在百年来未失窃过的古灵阁盗取更是寸步难行……宁愿面对藏冠冕的“有求必应屋”也不想面对藏金杯的莱斯特兰奇金库！伊奈茨留给自己的总是能要命的问题。

目前的要命问题还不止一个。

倘若即将交涉的“理查女爵”委实是回忆录中的“理查小姐”，埃尔弗里德相信让西里斯做主要的游说者效果会更好，一来外貌无可挑剔，二来——有了条件一还要什么二来？虽然她跟西里斯说的是“其实你口才比我好多了”，以致于他还高兴又得意地去做准备。

离许可证有效期只剩一星期的某天，艾德琳·斯蒂芬言出必行地来信较为“简洁”：仅有一只门钥匙，通往波士顿一处藏匿在树林中的旧宅邸，周围人迹稀少、冷冷清清。

看起来颇亲切的女管家特地走出大门迎接，屋内装潢古朴美丽，配色温暖明亮，客厅中心挂着一副画、上面有流光溢彩的向日葵花田和晴天大海，西里斯情不自禁走近、仔细端详墙壁的画作，莫名想起埃尔弗里德送过给他的三千块拼图，完成后的景象是阳光下的海水，主题色跟墙上的画基本相同。

“介意喝花茶吗？”管家略有歉意地说：“请见谅女公爵因身体抱恙见客不能太久。”

“丽莎，别搞得我像个快死的老妖婆似的。”楼梯走下了位衣着打扮最不像显贵公爵的中年女士，个子娇小身材消瘦，状态衰老

，性情不如明面上古板，慈爱中带着些幽默：“所以，你们就是艾德琳要我见一见的小朋友。”

礼仪以内的寒暄过场几句，西里斯很有使命感地主动道明来意，不过没谈多少，理查全然没有刁难的意思，一听到是邓布利多的名字，态度变得很是敬重，并请求出示邓布利多写给魔法国会的信，一目十行地阅读过信中的消息，凝重地叹了口气：

“……喔，我没料到外边会水深火热，好多年我没再关注无聊的权力戏码，毕竟从十二岁起必须习惯模仿的生存之道早该腻味。当然，我承认我投资错了人，我同样承认想不到三十多年前那个眼看毋庸置疑的正人君子实际是个魔鬼。”理查既悔恨也沉郁地反省道：“可惜出于我自己的经历，再无心思管所谓的家族、所谓的荣誉或名气。长久以来，我要做好的就只是守着我的头衔，好让他借助我的金钱和人脉四处架空基础薄弱的欧洲纯血、任他摆布……后来不记得从何时起他没再联络我，而我为养病搬离了瑞典，定居在这里。不难猜中，作风原本就偏向保守的美国魔法界在他长期的渗透下、演化得越来越谨慎严格甚至党同伐异，但重点仍然在于：他没有要抑制巫师进步的居心，所避忌的无外乎是各国魔法界联合一起反对他。基于这儿的当地巫师还算自由发展竞争，如今的管理层并不全是酒囊饭袋。恕我没抓住机会接触那些稀有的专心实业家，也恕我无心装载大局如何……当我最重要的已经离我而去，什么事对我而言不再具有在乎的意义了。”

坐在对桌的年轻人不禁面面相觑，埃尔弗里德依旧争取道：“但以您的阅历，您一定能给到我们切实的建议、任何一条细微的线索，都会是象征希望的可能。”

所幸理查不是真正脱轨现实的一无所知，“神秘人从不推心置腹地对待合作伙伴，人人都是他的奴隶或者工具，若你非要我推断，我相对保险的答案只指向一个名副其实的废物：当年神秘人从罗马狩猎的古老纯血家族继承人、拉里·埃斯波西托，早在十多年前就被神秘人安插在魔法国会当幕后制衡权势的一员。”

“那太好了，请问我们怎样见他？”他们喜出望外地异口同声，理查的神色深沉、郑重其事地反问：

“接近他的方式，是要你们确信拿不拿得出这么多决心跟勇气的，朋友。”

静默了一刻，率先反应过来的埃尔面不改色地答道：“我想我们既然煞费苦心找到您，证明早已不存在值得畏惧或顾虑的阻滞。”

“……先别着急做定夺。”理查摆出一副“是你们执意要我说”的神情，“听好了小朋友们，波西托很久以前自建了一栋宅邸，以仅限上流人士出入的名义谋取私利，情况的大前提是波西托众所周知的滥情成性，至于酷爱哪方面的交易——看来韦勒克小姐你对麻瓜甚是了解，显然你明白我的暗示。”

唯一一头雾水的西里斯没掩饰疑问、不明所以地看向脸色不太好的埃尔。

“放弃吧，你们对付不了那种苍蝇。”理查见状悠然自得地劝他们打退堂鼓。

“……不。我们要试一试。”不料埃尔弗里德斩钉截铁道：“我们能扮演好该扮演的角色，只要您允诺协助我们进得去那个场合。”

闻言理查不可置信地抬头凝视着她，眼神肃穆，许久才松口：“行。既然你这样坚持，我答应。无须感谢我，我是碍于邓布利多先生的请求。”

最后告别之时，理查女公爵沉思着犹豫道：“……你是不是上过报纸？我总觉着你很眼熟。”

“……大概是因为我长着一张普遍的脸吧。”埃尔和颜悦色地说出一句西里斯心里深表反对的搪塞，她清楚坦言其中真实的原因自然不合时宜。

等回纽约的一路，经过她耐心的解释，西里斯罕见地有一丝无措、他不了解这几乎专属麻瓜糟糕现象的方面，连“这个词汇3”他听都没听说过。而她理性分析着并乐观地表示或许现状没想象中惊险，他不赞同地说：“‘不会惊险’？我们在探讨一件陌生的麻烦！”

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