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父母之命，媒妁之言。从回到京城的那一天起，她仿佛，就没了选择的余地。

是难过吗？还是愤恨？

仿佛都不是。

她只是忽然想起了从前在严州府，和哥哥生活在一起的日子。

明明也没过去多久，再想起时，竟也要用“从前”来形容了。

薛嘉宜的眼底渐渐濡湿了，她垂着眼帘，突然觉得身上这条曳金的百迭裙很是刺眼。

其实那时的日子也并不顺遂，老旧的屋顶会漏雨，枯败的墙根会生青苔，到了冬天，碗里更是一点菜蔬也不见。

可她宁可回去，和兄长继续那清苦的日子。

薛嘉宜忍着泪，正要起身去把这条裙子脱掉，余光中，却瞥见一道再熟悉不过的身影，轻巧地翻过了矮墙。

她一怔，背过脸去，抬手胡乱地揩了一把湿润的眼睫，这才扬起脸，朝他笑道：“哥，你怎么又来找我了？”

薛云朔随手掸了一把衣襟上的灰，正要开口说些什么，视线却不受控制地落在了她微红的眼尾上。

他薄唇轻启：“你……”

多年朝夕相处的时光，在此刻仿佛连接了某种感应，即便她没有解释，薛云朔还是眉心微皱，顿住了脚步。

薛嘉宜咬着下唇，本没打算说什么，可张口喊他的时候，还是带着一点哭腔：“哥……”

从失去母亲的那一天起，她已经很少哭了。

薛云朔的拳心发紧，已然反应过来：“他们已经告诉你了？”

薛嘉宜轻轻点头。

她知道了，却没有哭闹，连眼泪都只有浅浅一泓，薛云朔深吸一口气，胸臆愈加难平。

方才宴中，他直觉那魏二的态度不对，悄悄又跟了过去，结果没瞧见他，反倒撞见了他母亲汝阳伯夫人与心腹婢女的交谈。

“这薛家也真是有趣，当年出事之后，恨不得把自己身上，与故太子有关的痕迹全都剜了去。”

汝阳伯夫人的声音戏谑极了：“那时绝口不提与我们许的这桩儿女亲事，现在倒好，见陛下对我们这些太子旧臣的态度松动了，也恢复了我魏家的爵位，嗤，开始巴巴地把那乡巴佬接回来，想要完婚。”

伯夫人的婢女则道：“听伯爷的意思，这婚约也不全无不可取之处。毕竟，如今那薛侍郎简在帝心，从前也确实是东宫的旧臣……而且明面上，这薛家，与那风头正盛的三皇子和八皇子都没有牵系……”

薛云朔没再听下去。

他克制着自己的情绪，席散之后，溜了出去，打探了一番这个魏家的底细——

魏家从前的那位汝阳伯，与他们的外祖朱翰走得还挺近。也许正因有朱翰牵线，才定下了这桩在当时看来，还算薛家高攀了伯府的这一桩儿女亲事。

可惜后来，太子坍台、被迫自尽，东宫属官尽皆坐罪，魏家也如朱家一般深受牵连，被褫夺了爵位。

再到那位老汝阳伯过世之后，魏家的情形便更是一落千丈，如今的一家之主魏鸿才，快到知天命的年纪，还只是个六品小京官，捞不着外派的机会。

他膝下有两子，长子据说颇有才干，可惜早早去世了；剩下的那个小儿子叫魏祺，光听这名字便知他从小就是被宠大的，事实也确实如此。

他不仅不学无术，仗着魏家还有些家底，吃喝嫖赌更是样样俱全，是京城出了名的纨绔子弟。据说有人曾当面讥讽，叫他“魏衙内”，而他也笑眯眯应了。

薛云朔不过转了一圈，就听得了魏祺一兜子的轶事。

“是谁告诉你的？”薛云朔轻声问她。

薛嘉宜垂着眼，手无意识地紧抓着袖口：“散席后，秦夫人知会了我。”

是知会，不是商榷。

薛云朔紧了紧拳头。

不待薛云朔回答，薛嘉宜便低下脑袋，自顾自地说了下去。

“其实想想，也未必有很差吧。我到底是薛家的女儿呢，就是不在意我，他们也不会作践薛家自己的脸面。”

她的声音低低的，也不知有没有骗过自己。

席间那魏祺的作派，分明是个孟浪之徒，即使白日里，身上都带着一股挥之不散的酒气和脂粉香。

她说得越平静，薛云朔越是克制不住胸口激荡的那股冲动：“你不需要和我解释这么多。你只告诉我，你想不想嫁？”

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