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穆念白面上不显，仍然一副平静样子，沉着地数着串珠，在心中也在默默思索着。

她越发觉得做出这种事的不可能是府中旧人，便叫来嘉禾，轻声吩咐下去。

嘉禾捧来一副名单，是近几个月新进穆府的仆役。

穆念白大略一瞥，发现前几个月为着宴请叶问道，府上人手不足，不得已又从外面采买了几个人进来。

她略一抬手，嘉禾会意，迅速下去将这几个人点了出来，挨个查问她们的来历。

大多数都是扬州本地人，因为家中贫苦难以为继，又听闻穆宅厚待下人，才忙不迭的卖身进来。

唯有一个姓杨的男子，自述是从燕京一路逃难过来的，当日来时衣不蔽体，满身泥泞，浑身伤痕，一脸血污，直直跪倒在招工的张管家身前，只管揪着她的衣摆哭求。

他说他带着妹妹已经三日水米未进，他妹妹又生了重病，只求张管家能买他进来，他甚至可以不要月银，只求张管家能给他一个遮风挡雨的地方。

穆念白不动声色地观察着这杨姓的男子，见他身形矮小羸弱，佝偻着腰，脸色青白，见穆念白看他，立刻眼神闪躲地低下头去，躲开穆念白的眼神。

嘉禾见她盯着他瞅，不由得也跟着她一块盯，上盯下盯，除了觉得这个男子矮小粗俗，行迹猥琐，却看不出其他什么不妥来。

穆念白低声问过嘉禾，得知这人是在厨房里帮工的，但因为手脚粗陋，为人处世也不甚圆融，便被打发去做些烧火的粗活。

穆念白轻笑一声，叫来嘉禾轻声吩咐了几声。

嘉禾虽不明所以，却也听话照搬，找人将那架尘封已久的铁笼子囚车推了出来，院中诸人见了这东西，仿佛一同回忆起什么难以名状的场景来一般，齐刷刷的打起了哆嗦，白着脸，畏惧不敢言。

只有新来的几位仆役，毫不知情，只觉一阵巨大的恐惧像一只巨大的影子怪物，缓缓向他们露出了狰狞的獠牙。

穆念白点出杨姓男子，不经意地问：“你说你还有个妹妹？”

他只一味跪在地上，哆哆嗦嗦，怯弱不堪地应了一声。

穆念白便顺着这个话题，接着问了下去。

“哦？你妹妹今年多大了？什么时候的生辰？身体怎么样？当时的病可治好了？吃了那些药？可留下什么病根没有？”

她言辞款款地问着他，听来只像一位心地善良，关心仆役的主子。杨姓的男子在这样温和的问话中渐渐放松了警惕，回答虽不得体，有时还牛头不对马嘴，但考虑到他平时看起来也不大机灵，如今紧张之下这番表现，倒也还说得过去。

而且他的这些回答拼凑起来，也能看出他确实有个身体孱弱的幼妹。

穆念白有一搭没一搭的问了他半天，忽的将话锋一转，目光锐利地盯着他，冷笑着问：“你既然那么关心你的妹妹，你如今长住在穆府上，你妹妹住在哪呢？有人照顾她吗？”

杨姓男子已经垂着头机械地回答了半天，听了这话几乎下意识就将事实和盘托出。

“在慕容”

他忽觉不对，堪堪止住话音，发狠咬住舌尖，才将后面的话尽数都吞进肚腹里。

他惊恐地抬起头，几乎不加思考，就手脚并用地爬到台阶之下，磕头求穆念白饶恕他。

穆念白微微笑着，垂着眼睛，凝眸盯着手中的珠串。

出叛徒她不意外，只是慕容家

慕容氏不是抛下扬州的生意，跟随沈王身边得宠育女的慕容侍君一路北上，做她的皇亲国戚去了吗？如今又马上是新朝初定，即将大封六宫，商定太女的时候，慕容家不紧着人手用在燕京，怎么把手伸到自己这来了？

穆念白冷冷瞥他一眼，不再理会他，却将府中的一个老人点出来：“柳五娘，你来说，咱们府上是怎么处理这种吃里爬外的东西的？”

柳五娘已经是府中的小管事，自然知道该如何陪穆念白唱好这一出戏。

身材粗壮的柳五娘站出来，指着铁笼子，也冷笑起来。

“柳小郎，你且听好了，咱们府上对叛徒，只有这一种手段。”

“在这铁笼子下面铺上厚厚的炭火，等烧得旺旺的，将这铁笼子都烧得通红滚烫了，就将那个叛徒剥光了，□□的撵进去，直叫这炭火拷得皮开肉绽，滋滋冒油的才行。”

“等这样烤上一宿，等到天亮，你从哪来，再把你扔回到哪去。”

“若是你旧主子仁心慈悲，你自然能有一条活路。”

穆念白笑吟吟地看着杨姓男子，轻声问：“是你自己进去，还是——”

“我找人把你扒光了塞进去？”

杨小郎都如筛糠，忽然发出一声惊惧的嘶吼，发了疯一样攀着台阶，狼狈至极地往上爬，爬到穆念白脚下，揪着她的裙摆，将额头磕得出血，哭嚎着求饶。

“三小姐，您是扬州最慈悲最心善的人，求求您，放过奴吧！”

“她们扣住奴的妹妹，逼迫奴为她们做事！”

穆念白原本是从来不听这些人的狡辩t?的，只是她转念一想，忽然想到另一个也有妹妹的人，她心里不知道从哪冒出来一分怜悯。

她用脚尖挑起杨小郎的脑袋，冷笑道：“放过你不是不行，得看你，有没有价值。”

她看向嘉禾，挥退众人。她虽留了杨小郎一命，却命人将台阶下铁笼子地下的炭盆点着了，明亮的火光冲天而起，那些火舌的影子仿佛有生命一样舔舐上柳小郎的手，他看着那骇人的火红色，畏惧地跌坐在地上。

穆念白鬼魅一样的声音萦绕在他的耳边。

“你若有一句话作假，我就亲自把你送进去。”

穆念白先派人搜查了他的房间，并没有搜出额外往外传递的消息来，倒是搜出一袋铜钱，被小心地藏在枕头里面，穆念白抛着钱袋看向柳小郎。

柳小郎哭得一把鼻涕一把泪，忙不迭地解释：“三小姐，这是奴存给妹妹的，她被扣在慕容氏府上，她们不肯给她好东西吃，奴只能把攒钱送回去让她买吃的。”

穆念白数了数钱袋里的钱数，几十枚铜钱叠在一起，一晃就发出叮叮当当的声音。

穆念白瞥他一眼：“慕容氏派你来做什么？”

柳小郎怯懦道：“之说让奴有什么消息，都要告诉她们。”

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