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自长江以南，江南各省尽归扬州六部管辖。

沈宜兴并不直接安排扬州的官员，却下了令，让各位豪商递上密折，各自推荐德才兼备之人。

先前借叶问道送去沈宜兴军中的粮铁马匹在与陈王的决战中起了至关重要的作用，沈宜兴又收了她许多好处，且在凤君、太女之争中，穆念白也站对了队。

沈宜兴与太女自然投桃报李，将户部、兵部中的紧要官职都交给穆念白裁定。

穆念白和宋好文为这事通宵达旦几日，崔棠和秦可心努力小半月让这二人养好的精神，不消几日就又被她们消耗尽了。

新朝初立，扬州城里千头万绪都需要穆念白亲历亲为，偏偏沈宜兴不肯消停。

穆念白方将自己选定的人手安插到扬州六部各处，还未等她领着这些年轻踏实的官员熟悉扬州事务，燕京就又传来消息。

秋冬交替，北地草原青黄不接，北狄欺新朝初定，国朝孱弱，竟纠结十万之重南下犯边。

沈宜兴作为国主，竟不顾百官死谏，决议御驾亲征。

而二位皇女为表孝心，竟先请战，最终却是太女沈瑾拔得头筹，随御驾出征。

消息传到扬州，宋好文分外不解。

“陛下亲征也就罢了，陛下马上得的天下，一生最爱征战杀伐，倒是太女，不在燕京监国，跟去北境这种苦寒之地做什么？”

“不说战场上刀剑无眼，太女随军出征，岂不是将燕京袖手奉给了靖王。”

穆念白揉着眉心，将飞鸽传来的消息放在烛火上，她看着火舌将信纸吞噬殆尽，平静地反问：“不然呢？”

“陛下百战百胜，谁伴驾出征谁就能军功等身，太女不随军出征，难道要眼睁睁地看着靖王揽一身军功回京，荣誉加身，掌了兵权，当一个与太女分庭抗礼的大将军王吗？”

当今陛下这两位女儿，都是人中龙凤，天纵英才。

太女沈瑾占了嫡长的名分，又有中原世家支持。靖王沈珂却深得圣心，又有宠冠六宫的贵君慕容氏吹枕头风，她在皇帝心中的分量，并不轻于太女。

二女处处针锋相对，如今有这样独揽军功的好事，二人自然不肯放过。

如今看来，到底是太女沈瑾和凤君苏氏更胜一筹。

穆念白继续分析：“太女出征，看着是将燕京拱手相送，但朝中百官，大多是世家出身，暗中早已经投向太女，太女即使不在京中，她们也不会为靖王尽心办事。”

宋好文思索片刻，深觉有理，顺势问道：“那咱们?”

慕容氏在扬州的动作越来越频繁，已经和穆念白起了不少摩擦，此时再投向靖王，代价太大。

穆念白颔首道：“仍是和太女府上联系吧，军中若缺少物资，及时送去。”

只是二人机关算尽，却是被天意打了个措手不及。

更初元年冬，从北方传来消息，太女薨逝。

邸报上说太女为救母皇，陷于外敌阵中，死战不降，力竭而亡，为国捐身，是世间至纯至孝的人臣。

而穆念白得到的消息，沈瑾却是背后中箭，为人所害。

穆念白面色凝重，太女身死，沈宜兴只剩下靖王一个女儿，储位人选，别无她选。

眼见慕容氏气势喧天，遮天蔽日，她得思虑周全，保全自身才是。

第32章三小姐的决断“没准陛下在民间还有私……

穆念白和宋好文这几天很不好过。

太女突然的薨逝让二人多年来的筹谋都化为乌有，慕容氏又张着贪婪的血盆大口，倚仗身后炙手可热的靖王，在扬州处处紧逼，之恨不得将穆念白的生意连皮带骨，吃得连渣都不剩。

宋好文猛地将一沓账本摔到桌上，疲倦地搓着脸颊，她已经三五日不曾睡过一个囫囵的整觉，眼下青乌一片，嘴唇失学干裂，她重重叹息一声，话语中难掩心中的郁闷。

“这才几天，各处铺子的销路就少了大半，酒后闹事，借故生非的也多了不少，可恨官府那些蠹虫，见太女身死，靖王得势，一个个赶着去投胎一样，偏帮着慕容氏对咱们落井下石，就这样还敢在酒桌上吹嘘自己是顶天立地的女人，呵膝盖比男人的腰还软，跪得竟那样快！”

坐在她对面的穆念白没比她好到哪里去，夜深风凉，她受了寒，时不时就要捂着胸口咳嗽几声，冷峻的面容都憋得通红。

她倒了一掌心药丸子，也不就水，胡乱吞了下去。她紧紧捏着眉心，长眉毛躁凌厉，紧紧锁在一起，揉不开一样。

她亦有些烦躁，随着宋好文抱怨了几句。

“你难道还不知道这些人吗？从咱们起事时就将咱们视为眼中钉，肉中刺，对咱们虎视眈眈，每时每刻都盼着咱们疏忽大意，登高跌重。她们就像鬣狗一般，闻见血味就淌着口水闻风而至了。”

她看着账簿上这些天来一日比一日少的进账，以及各处掌柜报上来的，因为地痞流氓闹事带来的损耗，竟是罕见地控制不住自己的情绪，怒气外泄，骂了一句脏话，显出几分草莽本色。

“他爹的，这群王八犊子。”

这群人恐怕每天都在佛前虔诚祷告，希望自己立时横死街头，好让她们过回往日日日寻欢作乐，踩在扬州平民百姓脊梁上对她们敲骨吸髓，回到能肆无忌惮为非作歹，欺女霸男的好时候。

空口抱怨有百害而无一利，穆念白只失态一瞬，就又恢复了沉着冷峻，用力搓捻着腕上珠串，费心劳神地想起了出路。

宋好文郁闷地挠着头，不解地问：“太女死的这样蹊跷，明眼人谁看不出其中靖王的手笔，慕容氏早就树大招风，在这个关节上，她们不谨小慎微，步步为营也就罢了，怎么行事还敢这样高调妄为，对咱们处处紧逼？”

“她们就不怕咱们搜集证据，查明真相，一纸状书告到皇上跟前去？”

穆念白轻轻摁着太阳穴缓解着头痛，与宋好文的一知半解不同，她对此事看得更加清晰明了，正是因为看得更清，她心底才更无奈。

“朝中百官、随军将领，陛下凤君，哪一个是蠢人？难道她们看不出太女仓促离世，是谁暗中动的手脚？”

也许在沈宜兴决定御驾亲征时，靖王的天罗地网就已经布下。

太女不能眼睁睁看着靖王随军出征，成为军功等身的大将军王，她必须将靖王困在京中。太女和凤君百般筹谋，却处处都正中靖王下怀——靖王等的，却正是这样的机会。沙场上刀剑无眼，敌人又是凶狠残忍的异族，一支从背后射来的冷箭，就足以要了太女的性命。

靖王远在京城，每日只困守在王府中，装模作样地吟诗作画，和夫侍们为欢作乐，一副只问风月不问政务的风流亲王模样，将自己和太女薨逝的干系，撇得一干二净。

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