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沈宜兴便问：“你似乎很体贴他们。”

崔棠款款地做回下首，徐徐道：“不怕陛下笑话，臣侍每每见到这些小内侍，总有同病相怜之感。”

“臣侍母父早亡，自幼便带着妹妹在扬州城中讨生活。早几年的时候，每年到了冬天，家里总是一颗米都寻不到，更没有能够抵御严寒的被褥和炭火。每年到了那个时候，豪商家中就会大肆买进许多奴仆，像刘卿文这般，一冬过去，家里添了好几个貌美动人的养子的也不在少数。”

“不过”崔棠话语微顿，温柔的眼眸中浮上一层薄雾一样的哀愁“若是能被心地良善的豪商买去做奴仆，未尝不是一条好去路。便是落入刘卿文那般歹人手中，死前好歹也是能几顿饱饭的。”

“若是没被豪商买走，又身无长计，真到了走投无路的时候，也只剩下割了东西，去当内侍这一条路。”

沈宜兴了然，不管什么时候，总是有人需要内侍这种东西。

前朝末年，宫廷政变不断，宫中的内侍就像地里的韭菜，招一茬，过不多时就要割一茬，总是不够用。天下大乱后，九州诸侯并起，称王称帝者数不胜数。每人都有自己的小朝廷，每人都有自己的小后宫，娇花一样的夫侍们吃不了战争的苦，要锦衣玉食地养着。谁也不放心让来路不明的人伺候自家夫侍，身体残缺又乖巧听话的内侍就成了最优人选。

沈宜兴称沈王后，后宅中就添了许多影子一样沉默寡言的内侍。不过那时这些事都是正室苏氏打理，沈宜兴只管享用细致入微的伺候，从高位想过这些内侍从何而来。

如今听崔棠提及此事，她紧缩的双眉却忽地一动。

在她尘封已久的记忆里，似乎有一幕幕有崔棠的说法极为相似的画面。

那是一个冷得诡异的冬天，她与哥哥一日水米未进，炭火早就用尽了，她们只能裹着身上破破烂烂，四处露棉的短袄缩在角落里瑟瑟发抖，饥饿与寒冷让她感到一阵阵眩晕，眼前甚至出现了光怪陆离的幻境。她的眼前竟像是烧起了熊熊的火一样，接连不断地炙烤着她，让她忍不住，想要把身上仅存的棉衣都脱下来。

那个穿金带银、一身锦袍的中年女人就是这个时候登门的。

天那样冷，她却只穿了一层软缎单衣，披着一件厚实暖和的狐裘，红润的脸颊上甚至沁出了一层薄薄的热汗。

那时候沈宜兴只以为自己看见了天上的仙人。

仙人面无表情地张了嘴，吐出一串串淬了毒的话。

仙人是来讨债的，前几天她哥哥在刘老板处借了一斗麦粉，里面虽然掺了许多麸糠，但也解了她们兄妹的燃眉之急，救了她们性命。如今天寒地冻，城中处处缺粮，她们就该连本带利，把粮食还给刘老板。

粮食她们当然没有的，但仙人说哥哥美貌，倒也能抵一斗粮食，今日她大发善心，将利息抹去，只将哥哥带走，就算她们还上了债。

至于年纪尚小，饥寒交迫，奄奄一息的沈宜兴在失去兄长照顾后会不会冻饿而死，仙人表示那同她有什么关系？

哥哥自然是不愿意的，沈宜兴也颤颤巍巍地爬起来，抱着那人的腰，一头将她撞了出去。

可撞走了一个，又有数不清的仙人粗暴地拉开门扉——她正是长身体的年纪，总是吃不饱，哥哥就得想方设法，多弄一点粮食回来。

她数不清自己撞走了几个人，也数不清哥哥搂着自己，流下多少泪。

除了豪商家的管事，也有从京师来的贵人，尖嘴猴腮，脸色青t?白的男人们捏着哥哥的下巴，像打量一件物件一样，很轻佻地挑剔着他的品相。

“还不错，宫中就喜欢长的漂亮的内侍，这有一两银子，足够你妹妹熬过这个冬天了”

沈宜兴没让他们说完，一个接一个的，把他们撞了出去。

她浑浑噩噩的，不知道那一天之后的时间里又发生了什么。哥哥好像冒着雪出去了一段时间，快天黑时才回家。

他脸上仿佛有青一道紫一道的指印，嘴巴也有流血肿胀的地方，脖颈好像也有一圈可怕的，青紫色的掐痕。

可是天太黑了，沈宜兴没有看清。

哥哥从袖中掏出一块被冻得像石头一样硬的麦饼，放到她的手里，很疲惫地笑了笑。

“吃吧。”

沈宜兴并不知道那一天她的哥哥失去了什么，但她记得她确实难得吃了一顿饱饭。

沈宜兴用双手，用力捂住了自己的双眼。

崔棠适时止住话音，静静等待沈宜兴整理情绪。

沈宜兴从咽喉深处，发出一声野兽一样的嘶吼，崔棠低声道：“陛下，那些男子，和当时的臣侍多像啊。”

和她的哥哥多像啊。

沈宜兴用力揉搓着脸颊，深深喘几口气，终于平复了自己的情绪。

“既如此朕不杀他们了。”

“找个空置的宫殿，将他们安置起来吧。”

崔棠点头称是，沈宜兴虚弱地倚在踏上，偏头静静望着窗外。片刻后，她低声问崔棠：“崔棠，你也经历了那些吗？”

“为了养大崔棣，你也经历了那些可怕的事吗？”

崔棠一怔，低头思索片刻，却是抿着笑了出来。

“臣侍过得虽苦，比起陛下那时，却是好多了。”

沈宜兴不解地看着他，崔棠眼中露出不加掩饰的依赖与信任：“臣侍那个时候，扬州城里已经有了三小姐。”

第119章小外室的回忆“三小姐，您终于回来了……

虽然崔棠一直嘴硬说有钱的都不是什么好东西，但其实他心里比谁都清楚，有钱的里面也要分个三六九等，既有刘卿文这种十恶不赦，似鬼非人的畜生，也有穆念白这种

回忆起过往诸多琐事，崔棠白皙的脸颊微微发烫，有点选不出该用什么样的溢美之词去描述穆念白的德行。

她就是很好很好的人呀。

沈宜兴咳嗽了几声，打断了他突如其来的羞涩：“你那时有所不同？哪里不同？”

崔棠掰着指头数了数：“非要说的话，应当是从臣侍九十岁时开始不同的”

十岁往前，和沈宜兴幼时似乎也没有什么不同，城中豪商地痞每日都在欺女霸男、为非作歹，官吏衙役各个都中饱私囊、草菅人命，城外山匪三五不时就要冲破城门，烧杀掳掠。

崔棠要日夜提心吊胆，才能抱着妹妹，辗转在一个又一个幽深又肮脏的角落里，才能勉强逃过那些不怀好意的眼神。

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