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千灯照夜三（第2页）

回到县衙後，脑中谜团越来越大，并无半分睡意，崔述便在窗前静坐。

将近子时，县狱里狱卒昏昏欲睡，忽听脚步轻响，登时清醒过来，正要出声，便见来人比了个噤声的手势，认清是同僚，狱卒立马收了声。

夜已深，狱中犯人睡得正沉，两道黑影悄无声息地潜进最里间的牢狱，趁那书生还在熟睡之中，用沙袋压其胸腹，逐渐加力，那方朴梦中只觉胸肺憋闷，欲要睁眼，意识却逐渐模糊起来。

魂将游离之际，胸上力道蓦地一松，方朴挣扎着耸动四肢，勉强醒转过来，头脑晕沉之际，听人附耳说道：“仔细你这张嘴，再说些不当说的，下回等着你的就是哑药了！”

濒死一遭，方朴心中巨骇，答不出话，却忽地被狱中的浊污之气所激，猛烈咳嗽起来。

因方朴有功名在身，被单独羁押在一间牢狱之中，但县衙条件简朴，不曾完全间隔，动手之人仓促退开，却听得一声喊叫：“你们是谁？在干什麽！”

那两人猝然受惊，一时连恐吓其闭嘴都忘记了。

王大有反应过来，登时呼喊起来：“都别睡了！县官要趁夜暗杀冤大头！”

眼看狱中犯人将被吵醒，两名乔装役吏三两步上前，死命捂住他的嘴，将其拖出牢狱，径直拖入一旁刑房。

“这狗娘养的！差点坏事，给他站笼，取最重的枷来！”

狱卒慌里慌张地自角落里找出一副重达六十斤的重枷，三人合力将王大有锁住。

重枷勒颈，王大有登时连头都擡不起来，面色紫涨，正欲艰难开口，麻核入嘴，彻底堵了他的唾骂之语。

三人将他推搡进一只能露出头颅丶狭窄到连转身都不能的囚笼，见他面露痛苦之色，然口不能言，不会再惊扰到外间，这才舒了口气。

三人出得刑房，那狱卒忙问：“县尊可有何指示？”

毕竟如此刑罚，一整夜下来，人犯几乎站立不能，只求速死而不能，若持续上数日，更是不死也残。

未得县官亲令，狱卒生怕出事担不起责，不敢不多问。

“这俩不知天高地厚的狗东西，今日口吐狂言，得罪了京里来的上官，自然要治治，让长长记性，以防下回提审时再惹怒上官。你怕什麽？盯着点，别弄死了就行！”

狱卒讷讷应下，又奇道：“可那两人本就是那性子，县尊都提审过几回了，不会不知其脾性，怎不干脆将其灌哑算了，倒惊扰了贵人。”

“休得多言！”

两人转身出了牢狱，奉和随即潜行而出，将狱中之事禀告崔述。

律令并不禁刑讯，只是规定证据确凿而拒不认罪者方可刑讯，且需刑讯有度，这两人倒的确符合此种情况。

崔述冷嗤：“这起子法子倒用得娴熟。”

正说话间，束关神不知鬼不绝地自屋顶翻身而入。

“四个方位都有人监视，看来这郭知县对郎君很不放心。”

奉和不屑道：“自古以来，地方官员便没有不怕朝廷钦差的，毕竟稍有不慎，便是人头落地的结局。”

“行事着实不便，是否需要敲打？”束关请示崔述的意思。

“东西找着了麽？”

“查了户房钱谷簿，并无疑点，今年只按户部条例征过春税。我粗浅验算了下，赋税额也与田册对得上。但这个郭成礼老奸巨猾，多有提防，我便未将这簿子偷拿出来备郎君细查。”

“无妨，你验算过即可。”

各地县衙胥吏的选任受当地势力影响深远，多由本地识字之人充任，多数能力并不突出，然一县之事皆在吏手，有时也令知县左支右绌，有心无力。

在临溪县那两年多，奉和束关亦常充任胥吏使用，对这等钱粮文书，崔述并不担心其会出错，便不曾多问。

“官仓与官库呢？”

“经查账，官库恐怕存银不足百两。”束关说来也有些不敢相信，即便贫困下县赋税较少，但连百两存银都拿不出的县衙，也仍算难得一见。

“账目嘛，也不是不能作僞。”奉和随口道。

瞧崔述没有作声，束关又接道：“官仓我实地探查了，真是空的。”

灯火晦暗，照出束关凝重的面色。

他话说得极慢：“官仓中约莫只有十几石米，绥宁县虽是下县，差役只有不足五十人，若非私下变卖以换银钱，或者另有存储之处，这些米恐怕还不够县衙官差一月的口粮。”

崔述站至案前，翻阅着前三日在城中探知的消息簿册。

“去岁，县衙捐资，建当地山神祭祀祠越神祠一座，耗资两百两。”

“今年正月末，县衙主持越神祭祀仪式，耗资不明，但仪式浩大，邻县甚有来观者。”

若在富庶之地，这等开销或许还算不得什麽。但在县衙官账存银不足百两的边县，已着实算是巨资了。

半晌，崔述叹了一声：“这绥宁县建制虽还不足百年，但恐怕并不比仕宦盘根错节丶政出多门之地简单。”

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