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众人连声附和。

薛理想把他的嘴糊上：“诸位，我快中暑了。”指着额头上的汗。

众人想起他是个读书人，赶忙劝薛理进屋。浑然忘了万松书院不止教诗书，也教骑射。若非如此，也不需要富贵人家捐款。

薛二哥和薛瑜又进去端几盘西瓜，请大家先回家，晌午再来。

众人也不是无事可做，随着薛理进屋，林知了不出来，又因为天气炎热，过了一炷香就三三两两离去。

两炷香后只剩十多人在东边墙根底下乘凉。薛二哥一看是附近街坊，便不再出来送西瓜，也没好意思关门，只是把休息的牌子挂出去。

人虽走了，却没有停止讨论此事，多数人用叹服的语气称赞林知了和薛理大义，换成他们可不舍得公布出去。

山东村村民也是如此，顺嘴聊几句城里的匠人店铺等等会点养家糊口的手艺不是传男不传女，亦或者传内不传外，就是叫徒弟养老，亦或者逼徒弟发下重誓签上契约。

薛母拎着一筐草从地里回来就喂拴在门外的老黄牛，薛家东边邻居在门外树下跟她东边邻居聊薛理和林知了，见到薛母，这位邻居故意夸：“婶子，我真服了理兄弟。你这个儿子怎么养的啊？”

薛母满眼笑意：“就那么养的。”

邻居：“那跟我们说说？”

薛母本能想应下来，随即想起什么，脸色变得极其不自然，“孩子闹了，我进屋搭把手。”说完放下草筐进去。

跟她邻居闲谈的村民不禁问：“我怎么没听见？”

邻居：“听她胡扯。”

“还有别的事？”

邻居：“薛家的事多着呢。”

墙头低矮，薛家有什么大动静都能飘到邻居家，对薛家这半年来发生的事，邻居是一清二楚。别看很多时候薛母在屋里说话她没听见，凭她在村里住了多年，天天都可以见到东家长李家短，她也能拼凑完整。

邻居从薛理从京师回来那日说起，说两个老人不懂事，林娘子帮薛家骂退族长等人，又带着她二嫂赚钱，薛理到家不叫他和林娘子先聚聚，还把林知了隔开。

再到后来薛母叫林知了给陈氏的儿子洗尿布，薛二婶叫嚣着休了她等等。一直说到薛理忍无可忍搬出去。

邻居还没说完身边就多了几人，这几人经常进城，听说过薛母和薛二婶去店里闹过，待邻居说完，其中一人愈发不理解：“理兄弟他娘怎么想的？为了老大的儿子，竟然把理兄弟和老二往外推？”

邻居：“说起来也不是故意往外推，只是没想到理兄弟选择林家姑娘不要她这个娘。”

住在村子中间跟薛家不熟的村民好奇地问：“她为什么要任由张丹萍个老虔婆叫薛理休了林家姑娘？”

邻居：“她从来没有把儿媳妇当自家人。陈氏生之前也是外人。张丹萍给薛家生了一对儿女就是薛家人。理兄弟为了他娘子把他二婶一家撵出去，他娘觉得今天你为了林氏敢这样对你二婶，明天也敢这样对我。她又管不住理兄弟，就朝林家姑娘下手。可惜管的越多，林家姑娘越不听。”

这位村民糊涂了：“不能不管？像我婆婆，只要不叫她做饭，无论吃什么人家都不在意。给她钱用，我孝顺她，说句不好听的，我偷人她都能睁一只眼闭一只眼。”

薛家邻居：“难怪你婆婆天天乐呵呵的。”顿了顿，“要是家里只有理兄弟他娘，他娘可能也会睁一只眼闭一只眼。可惜有个张丹萍，还有陈氏个不省事的。”

听到最后一句，围在她身边的四五人不赞同，陈氏单说相貌，在村里不是最出挑的，她的两个妯娌不比她丑。要是加上家世和性情，村里这些年轻媳妇她排第二没人敢排第一。

邻居见状笑道：“知人知面不知心。”她没有确凿证据，说出来容易招惹是非，“不信你们等着看。”

过了七八天，陈氏的表妹来找她。来的时候两手空空，走的时候怀里多个大包。邻居在外面乘凉，见状怀疑陈氏把薛家的东西往娘家搬，故意起来碰一下陈文君的表妹，不待表妹反应过来就道歉，然后急匆匆往南跑，像是有什么急事。

到南边拐到西边，又往北拐进了胡同，这位邻居才敢大喘气。过了一炷香，她到家就跟丈夫说：“陈文君这娘们有情况。”

她丈夫：“别胡说八道。她天天带着孩子能有什么情况？”

“想哪儿去了？不是偷人。她把薛家钱财往娘家运。可能怕娘家人过来太扎眼，叫她表妹出面。不信你改天问问薛家老大。”

也是晚稻种下去，村民得闲无事，待薛大哥回来，这位邻居的丈夫问他家里有多少钱。薛大哥问他是不是想借钱。对方又问他知不知道家里有多少钱。

薛大哥不清楚，不过陈氏跟他提过，加上卖方子的钱和他上个月月钱，箱子快满了。薛大哥不明所以地回到家，看到儿子就把此事抛之脑后。

天蒙蒙亮，万籁俱寂，薛大哥醒来睡不着，想起邻居的那番话。他犹豫片刻悄悄起来，拿走陈文君的荷包打开箱子，装铜钱的箱子空了一半。薛大哥的脑子懵了，回过神推醒陈文君，指着箱子叫她解释。

陈文君没好气地反问：“解释什么？你应该问问你的好弟弟好弟妹干了什么。”

薛大哥近日听同事说过，薛理把方子公布出去。薛大哥料到了，当时觉得陈氏把钱还回去也就两贯，他半个月月钱而已。

如今看到陈氏的样子，薛大哥想到什么，难以置信：“你——契约怎么签的？”

只是卖两贯钱，陈文君认为不值得她按手印。那个小丫鬟就说又不是叫她保守一辈子，一年后她爱卖给谁卖给谁。一年内被她查到陈文君卖给别人，陈文君就要给她二十贯。

陈文君心说，一年时间而已，她肯定能忍住。又请几人帮她看一下内容，确定没问题，陈文君写上她的大名。依然没按手印。

丫鬟听说过衙门里有一种能人能分辨出人的笔迹，没有手印也不怕，就没逼她。

两人当日都没想到林知了舍得公布方子。半个月前听说酒店生意比上个月好了很多，丫鬟颇为得意，在府里用鼻孔看人。

可惜好景不长。

丹阳县离府城近，很多生意人隔三差五往返两地。有人就跟朋友说：“先前那家饭店卖皮冻和凉皮我就觉着奇怪。明明是我们丹阳的林娘子做出来的，那家酒店的厨子怎么会做。现在看来定是偷的。气得林娘子一不做二不休把方子公布出来。”

经常下馆子的生意人圈子很小，不到半日此事就传到多位商人耳朵里。长住丹阳县的商人晌午故意去那家酒店用饭，还故意点了加酱的凉皮。伙计一脸抱歉地说没有。这位商人就说：“没有就找林娘子啊。难不成你这个凉皮方子不是林娘子教的？”

伙计又没去过丹阳，哪知道什么林娘子张娘子。掌柜的知道内情，可是这种事一旦认下，酒店就可以关门了。掌柜的上前解释，他家厨子做的。

商人就问厨子跟谁学的，难不成林娘子吗？掌柜的就说他家厨子和林娘子心有灵犀想法共通。

商人被掌柜的厚颜无耻的话惊呆了。可惜他没有证据，说偷方子会吃官司，又不甘心被他堵得哑口无言：“那就再心有灵犀一下，明日我来吃红烧肉和拉面。”

能进酒店用饭的人都是人精，瞬间听出方子是偷的，还没点菜的人起身离开。第二日这家店的客人少了一半。下午，这家酒店的东家之一去丹阳县问合作伙伴，皮冻方子究竟怎么得来的。

弄清缘由，两人就想去县衙告陈文君。然而拿出契约一看，没有手印，也没有第三方证明，契约上只规定陈文君不能外传，可没有林知了和薛理的大名。二人又不想认栽就叫丫鬟出面。

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