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第45章（第1页）

“我没有！”这才是程明祐后来每每想起最懊悔的事，

他忽然咆哮起来，“我不知我出现在朝廷牺牲官员的名录中，我以为....”

程明昱无情地打断他，“每位出征官员身上均佩戴符牌，而你的符牌落在战场，打扫战场的将士当然将你列入阵亡之列。你的符牌不在身上，你自个儿不知道吗？”

程明祐哑口无言。其实他也曾递过消息的，只可惜那消息不知为何不曾送入京城。

可也仅仅是一瞬的黯然，他又跟燥的狮子，朝着程明昱吼道，

“程明昱，枉你为族长，享誉四海，你也觊觎芙儿美色，将她霸占....”

“住口！”

老太太颤抖着身勠力一喝，眼神死死盯着程明祐，十分失望道，

“此事，无关明昱，也无关芙儿，一切错皆在我，皆是我一人所谋！”

程明祐难道就不恨他母亲吗，他恨得咬牙切齿，打台阶奔下来，双手拽着老太太的胳膊，摇晃道，

“对，你为什么要逼芙儿做这样的事？你不逼她，她不会死，您就不能等等我？等个两三年！”

老太太大约是气昏了头，抬手又是一巴掌抽在程明祐面颊，

“你放肆！”

程明祐被她打懵了，酒劲也醒了过来，愣愣不吱声。

老太太用了这一番力气，已是身心疲惫，剧烈喘气，

“你以为我不想等？”

她颤颤巍巍拄着拐杖往里走，挨着议事厅西面的圈椅坐下，众人跟了进去，或战或坐，聚了一厅人。

老太太满目灰槁，接着道，“从你战死的消息传回来，我和芙儿婆媳俩日日相对抹泪，她总是不信，隔两日便去香山寺给你祈福，我也总觉得我儿子还活着，不愿给你办丧事，可一月过去，两月过去，最后等来朝廷的抚恤银子，连伤兵都运回京城了，我的儿却死在战场，灰飞烟灭....”

老太太想到这里痛不欲生。

“你爹爹没什么出息，素日在族中被人欺负，又死的早，我一人拉扯大你们三个孩子，其中心酸不足为外人道，你兄长资质平平，你三弟至今不曾考上科举，唯有你，是我们四房唯一的进士，我所有指望都在你身上，而你却死了，我怎么能接受啊？”

她弯下腰艰难地用袖口拭擦眼泪，“我想给你留个后，倘若将来，朝廷看着你战死的份上也能优待孩子，过继自然是个不错的法子，可你十三叔家的情形你也知道，他那个小儿子早逝，后来过继个孙子，三岁大的孩子后来养熟了吗？明面上占着你十三叔家的产业，私下却贴补自己亲娘家里，弄得鸡飞狗跳，二来，你大哥当时也没生儿子，我去哪过继去？”

“我问过芙儿的打算，她决心为你守节，芙儿心善又是个最温顺乖巧的孩子，她父母双亡，在京城举目无亲，她能去哪儿？我又能给她嫁什么好人家？我想也好，那我们娘俩相伴过日子。”

“后来我带着芙儿回乡给你守丧。”

“我虽应了下来，可日日看着那么貌美的小娘子，柔柔软软的模样，心里就一阵担心，都说寡妇门前是非多，恐她招来祸事，不仅损害四房颜面，害你九泉之下蒙羞，恐连她也去了性命，”

“果不其然，时不时便有人打她的主意，悄悄送坠子的，递香巾的，那些个龌龊男人把芙儿

当什么了，好好的活泼娇俏的小娘子门都不敢出了。”

“原也没起这个念头，可你这一死，四房没了顶梁柱，人人踩在我们头上欺负。娘咽不下这口气呀，你爹死丢下烂摊子给我，你死，又是一个烂摊子。”

恍若回到了当年举目无助的处境，老太太痛心疾好半晌方匀出一口气，

“那时，明昱恰恰为他续弦守丧归家，某一日我在程家牌坊前遇见他，那么芝兰玉树的男子，顶天立地，从容不迫，温和地告诉我，若有烦难之事便知会他，他定帮衬我，我便想若有这样的儿子，一生也就不愁了，那一夜回去，我忽然就起了主意。”

“明昱不是立志不娶么？也无后患，不担心他未来的夫人跟芙儿别苗头。”

“他是族长，是一家之主，有他撑腰，芙儿一辈子不会被人觊觎，她可以安安稳稳带着孩子过日子。”

“更重要的是，只要说服他兼祧，我们四房便有了真正的靠山，这是百利而一害的事。”

“兼祧之事，古已有之，虽近些年不提倡，可我们程家还是有的，当年你七房叔伯家也是兼祧了一房。”

“我定了主意后，立即寻芙儿商议，芙儿死活不肯，我也不敢逼她。”

“可紧接着生了一桩事，”老太太说到这里，满脸的皱纹恐要挤在一处，恨道，

“芙儿总躲在屋子里不是事，有一日风和日丽，我劝她出门采采花，回头做些胭脂水粉，送一送旁房的妯娌姐妹，通走人情有个照应，她应下了，那日她不过是去程家堡后园子里采个花儿，就被人尾随，那个混账拽着她的手差点将她拖入山林子！”

“幸在程家家丁现及时，将她解救了出来，明昱得讯也将那混账责打二十板子，砍了他一只胳膊，将之配边境，从此之后，芙儿整日悄悄抹泪，越连屋子都不出了。”

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