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坚持（第3页）

管事道：“英国公夫人与小姐一见如故，来认义亲。”

孟尚书冷笑，“我们府上哪里有小姐？退回去。”英国公府认亲，孟尚书念及的却是自个儿子。他儿数十年如一日，敬承庭训，知礼谨行，偏偏与英国公府上那遛狗逗猫的浪荡子纠缠不清。

管事小声提醒：“老爷，咱们府上有位娴小姐，是昔年赵姨娘所出。自老夫人去後，已养在偏院十三载了。”

这般一提，孟尚书眉宇更冷，“若不是母亲，我怎会放任她留在府上，让我妻死也不得安生？英国公要如何，便让他如何，只他送的礼要退回去。我便不去迎了。”

管事知道孟尚书是不愿意见小姐，连忙点头应下，回身间思索着如何应对应国公，忽听孟尚书道：“慢着，我也去。”

抖衣步入正厅，孟尚书老神在在坐于太师椅上，唯有英国公夫妇来时起身相迎。待将夫妇二人迎入座，孟尚书便张目去瞧常宁。

抛却风姿气度不提，却是目湛神明，鹤立鸡群般引人注目。

常宁与孟尚书对视几息，笑道：“晚辈见过世伯。”

孟尚书淡淡嗯了一声，“小女长居府中，甚少外出，不知小女何时与夫人有了交集？”

英国公夫妇本是因孟尚书对常宁若有若无的不满而忧心，如今听出孟尚书话下的拒绝之意，对视一眼。

姜夫人轻轻摇头，“儿女们正是青春好动的年纪，是拘不住的。前些天我到城外小寒山寺上香，赏景时忽感头痛，多亏了孟小姐为我疏解。我与夫君生平只有一个顽皮小子，又与孟小姐有缘，探听得那日孟小姐是与兄长出城，这才知道孟小姐竟在你家府上。思来想去，我们便来认个义亲，既让孟小姐多个血缘，也圆了我的一桩憾事。”

孟尚书笑笑。寻常人家，多是丈夫在外主事。而今一瞧，英国公府乃是夫人话事丶国公品茶，阴阳之道大乱，怪道教养出阴阳失序的孩儿，倒也莫怪乎学洲迷了心窍。

“我孟府家风清正，何须拿俗物为儿女谋势？恕难恭维。”

常宁听不得孟尚书暗地里贬低爹娘，皱了眉正要上前，忽听得一阵碎瓷声，孟娴已一路挣脱了家仆，入到正厅来，眸中含泪泣拜于地。

“父亲，此事无关俗务，女儿也与夫人一见如故。求父亲成全！”

孟尚书大怒，手中茶盏重重扣在红木方几上。他虽从未留意过这个女儿，乃至今日才真真切切见到了这女儿的模样，但绝不容许他的权威受到践踏。

“堂尊尚在，尔便见异思迁，岂有此理！”

英国公夫妇从不在人前训子，“老孟，大人的事，不要牵连到孩子身上。”

常宁不大好上前，趁着爹娘都起身的功夫，跟在姜夫人身侧，一左一右站在孟娴身旁。

孟尚书叉腰来回踱步，却被英国公严严实实地挡着去路，无耻之徒还笑眯眯要和他探讨文章丶共下双陆。视线越过高挑的英国公，还能望见英国公那好儿子含笑逗他女儿收眼泪。

当下一股怒气直冲云汉，孟尚书擡指直指孟娴，“贱妾之女，若要取之，便以妾礼纳之。”

正厅窒息一般地静。

家仆垂首静立，不敢乱看。孟娴地啜泣声也止了，泪水却流地更汹涌，眸光发直，半低脑袋凝视地面。

英国公冷哼一声，“不敢茍同。”

姜夫人轻轻揽着孟娴，一下下轻抚着。

孟尚书同样冷哼，“彼此彼此。”

常宁道：“我只娶妻，不纳妾。然爹娘视孟姑娘如亲女，孟姑娘于我便如亲姐。孟大人所言，有悖天伦，恕不从命。”

孟尚书岂能听不出黄毛小儿语中的嘲讽，却知常宁拿他发作不得，注定要灰溜溜打道回府，便掩下得色，拈须不语。

常宁一笑，“孟大人，孟兄临行前曾交代过我几件事，借步一叙，如何？”

孟尚书就要拒绝，听常宁提起爱子，这副笑模样落在他眼里，无疑是小人得志丶耀武扬威之态，拂袖道：“随我来。”

孟娴抹了泪，就要跟上去。

姜夫人握住孟娴冰凉的手，合手搓了搓，揽着她柔声安抚，“莫急，你宁弟向来有主意。再不济，还有爹娘。”

暮寒时分，风也凛冽。

常宁唇边一直含着笑，衣袂随风轻微起伏。

孟尚书沉着脸，回头看去，却不觉灼目，反而如和风化水丶春潮带雨，满目生机。二人所过之处人烟愈发稀疏，终至荒落凋零。

从始至终，孟尚书都没从常宁脸上看出一丝紧张不安，唯有偶尔探视周遭时流露出的少许诧异好奇。

“不怕我害了你？”

“孟大人不是蠢人，”常宁弯眸笑笑，“大人，你就成全我吧。”

孟尚书耸眉，冷笑，“凭什麽？”

“凭我呀，”常宁笑得开怀，“大人，你也不想孟公子的事闹得太难看吧？”

孟尚书呵一声，“我儿向来守礼，清者自清，你且闹去。”

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