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第11章（第1页）

——不行。他既已接了刺杀令，没有雇主的准许，便不能让目标以别的方式死去。影一跨步上前，扯出了腰间的套索泥坑中，马儿死命挣扎，溅起的泥水不住甩上众人的脸，见身前的曲臻仍未松手，徐怀尚闭紧双眼将身子后倾，竭力稳住下盘不让自己跌倒，某一刻，他的右脸却被什么东西抽了一下徐怀尚微微睁开眼，发觉肩膀上多了一根绳子，顺绳回望，绳身竟一路向上、高悬于不远处的一颗槐树树顶，而槐树下面，影一正握着绳子末端等在那里徐怀尚即刻会意，他火速将绳索绑上缰绳末端，头也不回地大叫，“你们去那边拉！”套索在与马缰相连的瞬间绷紧，影一单腿蹬上树干，同时将绳子缠上手腕开始收绳，与此同时，接到徐怀尚指示的阿楚、苏震也火速赶来，抓过绳子一齐向下拉。身前的槐树不住发出呻吟，浮悬于泥沼表面的缰绳被高高吊起，马头在巨大的牵引下挣扎向上，终于将半只脖子探了出来与此同时，曲臻发觉手上的缰绳不再如之前那般沉重。先前马腿陷于泥沼，他们强行拉马，其实是在与整片泥沼作对，如今马儿脱离了束缚，开始与他们一同发力，便也轻松了许多。很快，随着大半个马身被拉出泥坑，马儿发出一声嘶叫，马蹄高高跃起径直冲出泥潭，一时间，漫天黄泥倾泻而下，泥坑中的三人闪躲不及，齐齐向后跌坐到了坑边。午后的阳光铺上曲臻的脸颊，脸上、身上的泥巴有股芳草的清香，那一刻，她仿佛回到了那些个和雷音、木棉一同在草地上奔跑的日子，清风拂面，如沐新生。心中久违地涌起喜悦，曲臻枕着徐怀尚的大腿，忍不住咯咯笑起来。雇主“那如若我是雇主呢？”……“所以，杜家与朝堂间最大的生意往来，就是轩辕宴？”是夜，鹿里客栈前堂。两张木桌并作一张，三坛桑落在侧，桌上摆的，尽是客栈后厨的拿手好菜。“正是！”面对徐怀尚的提问，杜连城接过阿楚斟满的酒碗一饮而尽，作答时却转头看向了曲臻。“小娘子，我说的没错吧？这轩辕神宴一年一度，寻贡一事定是叫那满城商贾挤破了头，却唯有我杜家得此殊荣，小娘子若是跟了我，日后必有享不尽的清福！”曲臻瞧着杜连城满面红光、口齿不清的得意样，实在无心奉承。方才，她刻意挑了角落里紧挨影一的位子，眼下被他颀长的身子隔着，只叫曲臻分外踏实，对杜公子也没什么好忌惮的。而说起这轩辕宴，倒也确实是无人不知。这宴席自前朝沿袭下来，以满席盛宴敬谢仙人传授的长生之法，出席的官员皆需叩首祈福、诵经整夜，以至诚之礼换取轩辕神殿炼就的长生丹，再回宫奉于圣上。如此想来，这杜家能承包进贡一事，多是走了后门，没什么好炫耀的。想到这儿，曲臻嘴角浮起一抹讥笑。“所以，”她问，“你们杜家每年从各省县不远万里募来数百车名贵物资，就只是为了用区区一颗长生丹，博得圣上一笑？”“这长生丹，早就不是一颗了！”杜连城道，“我听苏大人说，光盛帝登基之日，仙界大悦，便将每年供应的长生丹从一颗涨到了五颗。”曲臻听罢，暗自摇头。她素来听闻轩辕宴行事铺张，光是筹备就要动辄上千人，而这一连数月的百姓贫苦、舟车劳顿，为的竟只是用所谓的仙家法宝换得皇室的延年益寿。而眼下，说起自家作为，杜连城脸上倒是志得意满，可见他也不是什么好东西。“杜公子所说的苏大人，”一旁的徐怀尚问，“可是内阁户部尚书苏牧苏大人？”“正是。”杜连城答，“杜家负责轩辕宴供货一事，也是苏大人一手操办的。”果然。曲臻心说，这杜家终究还是走了后门，只是曲臻又看向徐怀尚。方才，他提到的户部尚书苏牧，难道是官场熟人？可眼下，瞧他在酒桌上哄着杜家公子的谄媚相，却又不像，那兴许便是想借杜家牵线，攀附上皇帝身边的红人，以安仕途吧？曲臻如是想着，就听一旁的木头人突然开口问道：“那杜公子可曾见过神仙？”见一向沉默的影一发问，杜连城立马来了兴头。“我哪有这般荣幸？”他笑道：“杜家每年只负责募集贡品，至于护送百官祈福献礼之事，近些年都是影笙会的职责，但就算是影笙会，宴会当晚也只能守在轩辕殿门口，有资格亲会仙家的，怕是只有苏大人和满朝命官。”

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