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红颜（第1页）

红颜

几日後，她们收到沈小海飞鸽传书，称怜舟的事已解决，灵然可回教坊司，继续探听京中权贵秘闻。

郜溪征询灵然意见，得到肯定答复後便将她安全护送回教坊司。

“你且放心在此待一段时日，等我和父兄旧部汇合，再来接你。”

谢灵然应下，回到了那是非之地。

没有证据证明谢灵然杀了人，也找不到凶手，怜舟之事因无人追究，便暂时被压了下去。

沈渺渺被沈小海救走之後暂时失去了消息。

京内风平浪静了一段时间。

某日穿过嘈杂的庭院时，一阵哭泣声从乐工们居住的东厢房传来。

谢灵然脚步微顿，听出是弹月琴的乐工凝霜。

凝霜性子弱，常被管事嬷嬷刁难。

谢灵然推门进去，只见她蜷缩在通铺角落，捂着左臂，脸色煞白，额头渗汗。旁边几个乐工围着她，手足无措。

“怎麽了？”谢灵然低声问。

“阿云姐！”一个年纪小的乐工带着哭腔，“凝霜姐昨儿被嬷嬷罚洗堆成山的脏衣服，手臂浸了冷水太久，今早起来就肿得老高，碰都碰不得，怕是……怕是阴疮又犯了！”

谢灵然心头一紧。

阴疮在教坊司这种阴暗潮湿的地方不算罕见，若处理不及时，轻则废了手臂，重则危及性命。鸨母嫌晦气又费钱，对这种不值钱的乐工，往往任其自生自灭。

她快步上前，小心掀开凝霜的袖子。果然，小臂红肿，触手滚烫，中心已隐隐发硬。

情况危急。

“别怕。”谢灵然镇定道，迅速吩咐：“小蝶，去打盆干净的冷水，越凉越好。春杏，去厨房竈膛里弄些草木灰来，快！”

她回房从自己简陋的铺盖下，摸出一个用油纸仔细包着的小包，里面是几样她偷偷积攒丶磨成粉的草药。

这是她父亲当年闲来无事，按娘亲秋矜的医书教她识得的，本是闺阁闲暇，如今成了保命的本事。

她挑出消炎镇痛的粉末，又让春杏将草木灰用细布滤过，取最细的灰。

冷水端来，谢灵然用布巾浸透，拧至半干，先小心覆在凝霜红肿处降温。然後，她将药粉与细草木灰混合，加入少许凉水调成糊状。

“忍着点。”她低声对痛得发抖的凝霜说，轻柔将药糊涂抹在患处。

药糊清凉，凝霜的抽泣声渐渐小了。谢灵然又用布条松松包扎固定。

“这药糊两个时辰换一次，用冷布巾敷着降温。别沾水，别让嬷嬷看见。”谢灵然叮嘱凝霜和旁边帮忙的乐工，“我晚上再来看你。”

她将自己仅剩的一点消炎药粉留了下来。

凝霜泪眼婆娑，嘴唇哆嗦着说不出话，只能用力点头。

旁边几个小乐工看着谢灵然的眼神，充满了感激和依赖。

*

不知是否国库亏空的缘故，近来教坊司底层乐工和杂役的夥食，常被厨房管事克扣。

这日午饭，分到衆人碗里的稀粥几乎能照见人影，配的咸菜也少得可怜。

衆人敢怒不敢言。

管厨房的刘妈，是个厚道人，但懦弱，常被上面管事欺压。她看着大家碗里的清汤寡水，偷偷抹泪。

谢灵然端着碗，走到刘妈身边：“刘妈，这个月各房领米面油盐的支领单子，您那儿有誊抄吗？”

刘妈一愣，不明白谢灵然的意思：“有……有抄本，在我床头小匣子里。”

谢灵然低声说：“劳烦您拿给我看看。我爹……以前教过我些算学。”

刘妈半信半疑，但还是偷偷取了抄本给谢灵然。

谢灵然躲在竈房後堆柴角落，借着微弱的火光，迅速翻阅。

她父亲是文官，她自幼耳濡目染，对账目数字异常敏锐。

很快，她发现了问题：几笔大额采买的记录含糊不清，与实际消耗完全对不上，差额惊人。

她没有声张。

等管事嬷嬷来竈房巡视时，谢灵然故意拿着空碗，当着衆人的面，怯生生地对刘妈说：“刘妈，这粥……米粒儿少得可怜，是不是……是不是库房给咱们的米，又被老鼠偷吃光了？上次听嬷嬷说，库房闹鼠患闹得厉害呢。”

她声音不大，却正好让路过的管事嬷嬷听见。嬷嬷脸色一沉，库房是她侄子管的，闹鼠患岂不是说他失职？

谢灵然又转向嬷嬷，一脸天真忧虑：“嬷嬷，我昨儿去後园倒水，看见几只大老鼠拖着好大一块油饼跑呢！那油饼看着像是新领的……可别把库房的好东西都糟蹋了呀！”

有人附和道：“对呀对呀，我也见过那些硕鼠。”

谢灵然继续道：“咱们吃不饱事小，万一糟蹋了贵人们要用的东西……”

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