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赫尔泽蹲在他身边，一点点把散落的纸张收集好。

“你去通知他们把今年的放题环节撤了。”

这种意图明显的考题，他不是很想丢这个人。

“需要重新筹备考试吗？”赫尔泽心领神会。

“不，最后一道不算分，改为破例改为实效考察。”

实效考察是一个废案，废弃的原因暂且不提，如今再次被提出来，加入了特事特办的一环。

在询问起因后，赫尔泽把纸张整理回柜子里，抽出刚才顺手插在发髻里的钩针：“我好像听过类似的故事……不，可能不是故事。”她回忆片刻，在这些年里，她闲暇时刻就去看书，也借阅过编年史学家们编纂的历史辞典：“也许是出自芬色，历史上确实存在过以这种讨巧的方式来溜须拍马。”

“……和人打交道，就是会存在试探。”她说，何况领主的底线也比较简单明了。

唯一一点。黑发女人微微抿出一个笑容，半是无奈，半是好笑，她如今已经能站得很直，也更习惯从容不迫地讲话了。法尔法代纯粹是懒得搭理那些蹦跶的人，何况维拉杜安会在暗中解决掉不少……大概是骑士最近又出公差了。

“这确实是一个帝王会喜欢的话题。看着群臣争论谁是实意爱戴，谁是阿谀奉承。”

“哼，那你觉得谁最爱戴我？”

“以您的判断为准，殿下。”

“我要是错信呢？”

“古往今来都是如此，”她说，她说得波澜不惊，却掩盖不了此言放置在历史中的悲凉意味：“至高之人的错信和疑心，会将王朝推至覆灭的境地，相反，一个神圣的君主，能带领我们所有人走向辉煌。”

“所以我才最讨厌这个……”

“抱歉，您刚刚吩咐了什么吗？”

“没有。”他用轻烟一样的语气说：“……最近别再让我看到这个词。”

题榜以极快的速度被撤走，只留下入围名单。铁匠和他的徒弟到的时候，办差事的人已经准备收拾东西走人了。格奥尔格索性就让徒弟不再纠结此事，二人上肉铺买了半磅肉，多出了点小币，让老板帮忙炙烤好。撒上香料，刷上酸峰酱，再上食品店买几张便宜的玫瑰糖纸，回去打几碗水泡上。

擦鞋匠、剃须匠在吆喝着那些看上去就喜气洋洋的人：“来打理一下吧！清洁是好习惯，包你官运亨通啊！”

街巷里，裹着头巾的妇女推开窗，让楼下的姊妹等等她：“让我找一找我的棍子，等会儿就过来！”

拍打地毯的节奏和女人咯咯的笑声重合在一块，凌乱，快活。有人挎着篮子，在最闷热的时候于街头贩卖冰饮。

那点不愉快在不知不觉中，消融在了嘈杂的街市，二人穿过飘荡着床单的窄巷，从色彩鲜艳的瓜果毯子旁走过……

叫人始料未及的是，这就像一根锉不平的尖刺，并不是说，之后还敢有人在这个档口犯到法尔法代眼前——爱戴，一个不便被诉之于口的词汇，像刻意往汤里加的一朵鲜花，是挺——赏心悦目的。我们爱戴您哪！神父，我们拥护您哪！陛下！

就这样，当又一批死者——接到通报的时候，已经对人数感到些许麻木的，又好不容易在百忙之中休息一下的法尔法代差点没把三头犬的鬃毛给梳断：“什么玩意儿？”

“呃，就是这一波人，不知道出于何种理由，坚信他们是您狂热的拥趸，他们爱戴……不，我什么都没说。”

“我？”他转念一想：“你的意思是——”

“是的……这是一群以侍奉‘瘟疫’为荣的……信徒，他们头戴面罩，身穿黑袍，自称‘寒鸦修士’。”赫尔泽翻过一页报告：“他们说，他们生前就侍奉您……”

这挺扯的，法尔法代想，他就没去过地面，有关地上三国的常识还是靠后来恶补……说起来，地上这些年一直在断断续续爆发时疫，怕不是太恐惧生病，开始转头侍奉起“疾病”来，妄图从中得到豁免。

不，没准就是群单纯的反社会呢？

瘟疫魔鬼耸了耸肩，“好吧，我去看看。”

那群黑乌鸦的降落点位于十公里外的某个附镇上，那是个高低起伏的、芬色风格明显的小镇，黑压压的一群人，顶着好奇的目光静坐在广场，是有够无所畏惧的，自己赋予自己名号、规则和近乎自虐的精神的——异端修士们围靠在一起，在氤氲诡谲的雾气里，马蹄哒哒，立马就有人点燃了栓马栏上的火把，好让影马从地上跃出。

影马在地上行驶的时候，骑行在上面的、同样被平面化的人是无知无觉的，这前所未有的虚无感受让不少人放弃了这种交通方式，自然，也可以选择在官道上布满灯火，这样马就会一直在地面，就是速度会减慢很多。

在他从马上翻身而下时，马鞍和披挂上象征意义的银铃叮叮，昭示着来者的身份。

绿发，红眼，那些修士静默着，等待少年一步步走到他们面前。

“瘟疫之王。”

有人开口道，他们齐声念诵：“腐败之源。”

“不洁之主。”

“弄蝎之魔鬼。”

“——您的名讳是？”“您的名讳是？”

他一脚踏入了某张——早已恭候多时的罗网之中——

作者有话说：赶赶剧情.jpg

第99章教团

澄澈的液体在玻璃容器里被晃荡，搅拌，倒入早已凿刻好纹路的模具，水银般的质地，滚珠断断续续地撞成一条线，大部分时间，整个实验室往往弥漫着这种一丝不苟的乏味气息，就好像等着哪个穷极无聊的研究员突然发狂，挥舞着炸药把这里炸掉一样。

这就是为什么法尔法代鲜少光临实验室，都是操作来操作去，不如去看鹅怪做饭来的有意思。可惜智者难得，尤其是某个能活泼乱跳浪到八十才死的炼金老头。

“我看你的良心是全给炼金术去了。”

“您谬赞了。”

“没在夸你。”法尔法代没好气道：“你又在捣鼓什么呢？”

他知道圭多在和另一派的炼金术士争论，领主不插手这种事情，圭多也不在乎谁是不是能借此踩到他头上，从他毫无保留地传授学识就能看得出。少年绕着那长长的桌子走了一圈，厨房也有这样用来备菜的长桌，上面是五颜六色，装满蔬果肉菜的盘子……而这边除了仪器和材料最多的是标本，医师有时也会过来，残忍的圣职，了解死才能知晓生，装有幼猴躯体的罐体，萎缩在其中的猴子就像未足月的婴儿。

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