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设 局（第3页）

曹乐友自有性情中执拗的一面，既是心中有了怀疑，定是要问出个子丑寅卯的。

只是他也知道，这些龌龊事情，父亲是必然不会告诉他的，便转而找上管家询问。

管家本不愿说，再三逼问之下，才支支吾吾地承认了。

“确实有这么一桩事情，但其实也不关我们的事情，是那灶户存心要讹诈……”

曹乐友蓦地打断他：“苏管家，我虽然不大管家里的事情，但怎么说也是个主子，你莫不是不将我放在眼里？”

苏管家从没想过这位和善的曹家少爷也会有这么严厉的一面，当下满头大汗，忙道：“少爷说哪里话，小的也是个下人，少爷何苦让小人难做，不如去问老爷更清楚些……”

曹乐友心一沉，事已至此，何须再问，管家的态度，已经证明了那对兄妹说的，并非假话。

脑海里突然闪过胤禩对他说过的话，他深吸口气，抬眼望向黑沉沉的天空。

一轮明月从层层乌云后面探出头来，将夜空染上明亮的光彩。

云层再厚，终有散开的一天，月光再淡，也能光照九州。

“爷，您安排这出戏，为的是让曹乐友反戈？”

“什么反戈，”胤禩敲了他额头一记。“这叫弃暗投明。”

“是是！”陆九傻笑。“您就那么相信曹乐友吗？”

“他若为富不仁，早在知道我身份的时候，就该告诉他父亲了，但他并没有这么做，说明我也没有看错人。”胤禩笑道，顺手下了步棋。

“我走了一步险棋，但事实也证明确实值得，他的为人，实与曹家格格不入，却是可惜了。”

隆科多盯着棋盘看了半晌，摇摇头，丢下手中黑子。“八爷棋艺高超，奴才认输。”

胤禩失笑：“你说这话也不怕亏心，我可是众兄弟中棋艺最不高超的，若与我四哥对弈，保管不出半盏茶就能输得丢盔弃甲。”

正说着话，阿林走了过来。“禀八爷，曹乐友求见。”

隆科多笑道：“说曹操，曹操到。”

曹乐友看着胤禩，突然觉得这少年其实从一开始，便流露出与旁人不同的气度来，自己当时没有细察，竟也相信他出身商贾之家的托词。

胤禩也不急，静静地等他开口。

半晌，曹乐友才道：“八爷，能否容我冒昧问一句。”

胤禩笑道：“曹兄何必如此客气，请讲。”

曹乐友叹了口气：“盐商之害，当真已经到了不可收拾的地步？”

胤禩望着他，敛了笑容，正色道：“说到底，还是一个利字，商人逐利，这是本色，原本无可苛责，但凡事都有个度，超过了这个度，就容易成为祸患。曹兄虽然鲜少接触买卖，但想必也有听说，盐商用自制大桶，替代盐场中桶来收购食盐，从中获取差额暴利，让灶户家败人亡，又给灶户放贷，让他们无力偿还，只好为盐场做白工，这其中种种，若非盐商趋利而行，官府放任施为，又怎会如此，发展下去，只会贫者愈贫，而富者愈富，江南繁华之地，将不复安宁。”

曹乐友也知道这些祸害，但此时自胤禩口中娓娓道来，却更清晰地呈现在眼前，让他找不出话来为自己的父亲开脱。

“若我将证据交给你，你真能放曹家一马？”

胤禩柔声道：“你检举有功，我自然会禀明皇上，从轻发落，再者罪大恶极的，是玩忽职守的江南官员，你父亲，连同曹家，甚至整个扬州的盐商，都不是首恶。”

曹乐友长叹一声，从怀中摸出一本账册，递给胤禩。

“这是我父亲历年来贿赂所有官员的明细账目。”

胤禩一震，继而狂喜，面上却依旧不动声色，接过来看也不看一眼，便将其放在桌上。

“曹兄大公无私，实令胤禩钦佩。”

曹乐友苦笑：“只怕家父知道了，绝不会这么认为。”

曹真当然不会这么认为，勃然大怒已经不能形容他的心情，曹乐友一回到家，马上被曹真命人绑起来，打了个半死，这还是曹母在一旁苦苦求情，这才在他还剩下一口气之前关进柴房，不许旁人探视。

但即便如此，他想通知扬州官员，也已经来不及了，派回去的小厮回报说，扬州城凡是有点官职的老爷们，都已被八贝勒爷邀请前去赴宴。

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