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第45章 春闱 三场辛苦磨成鬼（第2页）

“搜检！”只听胥吏一声高喝，队伍开始缓慢移动。

这几乎是最後一层子跃龙门之试，过程严苛到近乎屈辱：解发丶袒衣丶脱靴，每一处可能夹带片纸只字的地方都被仔细查验。江卿时虽然早已经历过，但心里头还是强忍着不适，心中默诵圣贤文章以定心神。卓智明则始终面无表情，配合着一切检查，仿佛被搜查的并非己身，如同灵魂出窍了一般。

通过搜检丶核验身份後，二人依号舍图寻至自己的“窝”。那是一座座低矮逼仄的砖瓦小隔间，号舍深不过四尺，宽仅三尺，内有上下两块木板，可拼作书案与床榻。时值初春，号舍内阴冷潮湿，寒气刺骨。

卯时正，鼓声雷动，考题发下。首场考《四书》义三道丶《五经》义四道，皆需以八股文作答。此乃春闱重中之重，决定着去留的大半乾坤。

江卿时铺纸磨墨，凝神审题。初时文思泉涌，下笔如有神助。然而，号舍环境之恶劣远超想象。白日尚可忍耐，入夜後，寒风从砖缝中钻入，墨砚几欲结冰。

他手上本就有冻疮，一遇冷便是瘙痒不止，这让他不得不频频呵手取暖。

四周烛光摇曳，咳嗽声丶叹息声丶巡考胥吏的脚步声不绝于耳，极大地干扰着心神。腹中饥饿，只能啃些冰冷的干粮。一夜煎熬，至次日清晨交卷时，江卿时已是眼眶深陷，双手冰冷微颤，仿佛大病初愈。

他踉跄着走出号舍，见卓智明已在门外等候。念辰苦笑道：“真乃‘三场辛苦磨成鬼’也。”

卓智明一向淡然的脸此刻也挂不住了，眼窝深陷，仿若被吸干了精气神一样。

卓智明本就瘦弱，江卿时担忧地盯着他，生怕他撑不住突然倒下。

卓智明朝江卿时摆摆手:“无妨，回去歇息一下便好。”

二月初十丶十一两日，是短暂的休整。卓智明在客栈中蒙头大睡，竭力恢复精力。江卿时却不敢松懈，在短暂休整後依然钻研考题。

二月十二，第二场。

流程依旧：搜检丶入号舍丶发题。此场考论一道丶判语五条丶诏诰表内科一道，更重实务与文笔。经历了首场的折磨，江卿时感觉体力已大不如前，文章辞藻虽在，却少了几分首场时的锐气。

他强迫自己集中精神，将所学所知倾注笔端。夜间，烛火摇曳，头昏眼花，几度伏案小憩，又被冻醒。那份冰冷与孤寂，几乎要将人的意志磨灭殆尽。他偶尔擡头，仰观天上的明月，一想着桂兰和渺哥儿正在远方思念着自己，江卿时觉得周身仿佛又有了动力。

他不是在孤军奋战。

二月十五，是会试的最後一场。此时江卿时身心俱已疲倦至极点。这一场考的是经史时务策五道，需纵论古今，阐发己见。江卿时提笔时，只觉手腕酸软，思绪滞涩，手上的冻疮痒得厉害，还好有桂兰精心准备的冻疮药，不然若是严重了再破损流血，弄污了试卷可就麻烦了。

江卿时深知这是最後关头，强压下所有不适，将最後的精力榨取出来，字斟句酌，务求见解深刻，努力让文理通畅。这一日一夜，仿佛比前两场加起来还要漫长，江卿时头痛欲裂，几欲干呕，但还是强逼着自己清醒地答完了卷。

交卷的锣声响起时，他几乎无法靠自己站起，是扶着号舍的墙壁才勉力站起来，此时眼前一黑，浑浑噩噩之中，他都不知自己是如何走出的贡院。

贡院大门开啓，举子们如潮水般涌出，大多面无人色，形销骨立。江卿时在人群中找到卓智明时，卓智明已经真如飘荡了好几日的野鬼一般，再也不是那个人淡如菊的如水少年，卓智明有气无力地冲江卿时点点头，二人皆从对方眼中看到了无尽的疲惫，和一丝终于考完的解脱。

接下来的日子是焦灼的等待。试卷经历弥封丶誊录丶校对丶分房阅评丶主考定夺等诸多繁琐而严密的程序。江卿时自觉发挥不是最佳，尤其是後两场，状态太差，心中实在忐忑。卓智明在客栈里足足睡了几日几夜，一点儿动静也没有，江卿时每日与他共处一室还怪吓人的，他每日都要去探探卓智明的鼻息，看看卓智明现在是否安好。

至放榜日，礼部门前人山人海，此时正值杏花盛开，所以此榜又称作杏榜。

江卿时挤在人群中，仿佛闻见了杏花的芬香，他心跳如鼓，目光急切地在那一长串朱砂写就的名字上搜寻。终于，他看到了自己的名字——“江卿时”，名列前茅！居然还能排上第九！一股巨大的热流瞬间冲散了所有疲惫与焦虑，江卿时几乎要喜极而泣。

卓智明也中了，名次瞧着不如江卿时高，大约在二十名左右的位置。

江卿时刚想与卓智明说话，就见卓智明仰着脸看着自己的名字，两行清泪顺着脸颊落了下来。

江卿时结结实实吓了一跳。

他还是头一回见着卓智明落泪呢。

江卿时装作没瞧见，只轻轻拍了拍卓智明的肩膀。

“如今你我都得偿所愿。”

“嗯。”

卓智明轻轻抹了一把眼泪，重重点了点头。

阳光恰好在此时倾泻下来，虽天儿依旧寒冷，但二人依旧感到暖意融融。之前的种种煎熬，在这一刻都化为了通往更高殿堂的阶梯。春闱这场身心俱疲的鏖战，他们终究是挺过来了，并且赢得了叩击天子之门的资格。

“今年的会元果真是谢家小侯爷谢清河！”

“小侯爷才华横溢，虽含着金汤匙出生，却没有骄矜之气。”

“谢家如今後继有人，谢侯爷应以放心了。”

谢清河。

江卿时眯眼望向这个名字，心里也涌出了一丝羡慕，如今名字高悬于杏榜之上，一骑绝尘，这是何等荣耀。

但做人应懂得知足，如今的结果，已是自己以前想都不敢想的。

少生妄念，好生准备殿试才是正经之事。

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