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第20章（第1页）

他直视着萧昭珩那双凝聚着风暴与决心的眼睛，“此非零和之局，即是你死我活之局。殿下既已决断，臣…必为殿下扫清前路荆棘，荡平魑魅魍魉！”萧昭珩的目光越过苏棠，投向窗外那巍峨刺目、象征着至高权力也意味着无尽凶险的宫阙。阳光已奋力刺破云层，将琉璃瓦染成一片耀眼的金红。他苍白的唇紧抿，下颌线条绷紧如刀削，眼中所有的悲悯、忧郁、愤怒，最终都淬炼成一种冰冷却无比坚定的光芒。他的声音不高，却如同金铁交鸣，带着储君不容置疑的意志与破开一切迷雾的决心：“国之军饷，乃边关将士性命所系！无辜性命，岂容草菅！无论幕后是谁，纵是皇亲国戚，权倾朝野，胆敢觊觎军饷，戕害人命，动摇国本…”他猛地攥紧拳头，指节发出轻微的脆响，一字一句，斩钉截铁：“孤，定将其连根拔起，碎尸万段，以正国法，以慰亡魂，以安天下！”棋局之上，真正的生死搏杀，此刻才拉开序幕。裙裾藏锋暮色如墨，悄然漫过白云观的飞檐。沈晚棠屏退随从，沿着蜿蜒小径疾行，金线牡丹的裙摆扫过青苔斑驳的石阶，沙沙作响。她攥着团扇的手微颤，指甲深陷掌心——那点刺痛远不及心底焦灼。翠袖失踪，每一刻都如钝刀剜心。但更令她血脉贲张的，是骨血里燃烧、近乎偏执的执念：她要这满朝冠冕、天下须眉睁大眼睛看清楚，女人从不是任人摆布的棋子，而是能掀翻棋盘的执棋之人！知客道姑早已掩好门窗。密闭的室内烛光摇曳，将两人的影子拉扯得扭曲漫长。沈晚棠甫一跨进门槛便急促开口：“翠袖的事还没消息？”话音未落，懊恼已冲上心头——怎能如此沉不住气？她立刻挺直脊背，团扇精准掩住微蹙的眉梢，将那丝不合时宜的脆弱死死压回深渊。在这世道，女子示弱便是自掘坟墓，即便面对心腹知客，她也必须是无懈可击的冰山。知客双手合十，语气沉稳：“夫人莫急。那丫头嘴紧，一时撬不开。倒是弹劾李夫人的奏折，太子恐怕已经写好了。”“哼，李夫人？不过弃子。”沈晚棠目光锁住跳动的烛火，那光焰仿佛点燃了记忆的引线。五年前，她跪伏在户部尚书崔嵩脚下，低眉顺眼提议用军饷置田时，那老男人眼中的轻蔑几乎化作实质的鞭子抽打在她脸上。“妇人之见。”他抚须嗤笑的模样，与无数轻视她的男人如出一辙，像针扎进她的自尊。可他怎会看见，那些记在他名下的田庄，账本早已被她暗中替换；每笔银钱的流向，都在她掌心翻覆，如玩弄提线木偶。一丝冰冷、近乎残忍的快意掠过心头。男人总以为掌控财富便是掌控权力，却不知自己早已成了她精心编织的蛛网上，懵懂走向毁灭的飞虫。团扇“啪”地敲在桌面，震得烛泪飞溅。“只要太子被她吸引，我们就有时间处理翠袖！”声音斩钉截铁，试图驱散心底因翠袖而生的一丝不安。指甲狠狠掐着湘妃竹扇骨，仿佛那是崔嵩、魏权，是所有轻视她之人的脖颈。知客颔首：“姑娘妙计。用贪墨军饷在乡下置田，再以崔嵩名义经营，既能转移太子视线，又将钱财牢牢掌控。那些资助的青楼姑娘，也都成了您安插在勋贵家中的眼线。”沈晚棠目光幽深如古井。那些曾与她同病相怜的女子，被迫以美貌青春换取生存缝隙的可怜人，如今都成了她的利刃。这念头带来一丝物伤其类的悲悯，更有将命运握于手中的凛冽决绝。她清晰记得为芸娘梳妆时，那丫头惶恐地问：“姐姐，若被老爷发现……”她只是温柔替对方戴上鬓花，指尖却藏着刺骨寒意：“男人以为纳妾是宠幸，实则是引狼入室。记住，你要做的，是让他离不开你，如鱼离不开水，却又永远猜不透水底的漩涡。”“不错。”沈晚棠抚上鬓边珠花，冰凉珍珠贴着滚烫肌肤，冷热交织恰如她此刻心境——表面凝冰，内里烈焰焚天。“让她们做小妾，暗中收集消息。世人总说女子该三从四德，却不知枕边风最能杀人于无形。”嘴角勾起一抹嘲弄的弧度，这世道对女人的规训，恰恰成了她最致命的武器。魏权那张阴鸷的脸蓦然浮现，喉头泛起强烈恶心。那阉人每次用尖细嗓音唤她“沈姑娘”时，眼底那份混杂着利用与轻蔑的神色，比任何男人的侮辱都更让她如芒在背。“只是魏权那个阉人……”沈晚棠声音骤然淬冰，“他以为能用权势锁链拴住我，让我做他见不得光的爪牙？痴心妄想！我沈晚棠能从那泥潭爬出，就绝不再做任何人的附庸！”

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