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第25章（第1页）

青州位于周国的西南角，地理位置十分特殊，上接北国，下邻吴国，西接西域，是版图上往西边长长地凸出去的那一块。青州离长安甚远，一路乞讨过来，没有两三个月恐怕是到不了的。王荣又问了句：“你走了多久过来的？”张福田摇了摇头道：“忘记了。本来还数着日子，后来数着数着就忘记了。”周祈安也念了句：“青州？”怎么感觉有点耳熟？而回忆了半晌才想起来，他们组负责的可不就是青州的户籍和税收吗？那日朝见陛下，户部还说青、沧两州大灾三年，今年又闹起了匪患，可见百姓们的日子有多苦了。王荣又问，他们家可是遭逢了什么变故？李福田说，家乡大旱了两年，地里颗粒无收。第一年，他们家靠着存粮好容易挨过了一年，想着明年会好一些吧？结果到了第二年，再次大旱。土地龟裂，种不出粮食。他们家交不上赋税，官兵便不分日夜前来骚扰，交不上便□□。走投无路之下，他们只能先把地卖了。卖地换粮无异于杀鸡取卵，只是不卖地，他们一家怕是连眼下这个冬天都活不过了。若不是山穷水尽，又怎会动卖地的心思？只是每逢灾荒，要卖地的人太多，卖也卖不出个好价钱。他们最终卖出去的价格，连丰年里的十分之一都不到。好在地契也换来了些粮食，他们交上了赋税，他父亲和哥哥又到地主家里做长工，一家人饥一顿饱一顿的，也这样又挨过了一年。而到了今年，家里又一次没了存粮。他哥哥只好卖身到了地主家里做家奴，帮地主家放羊。结果一日，土匪下山把他放的五只羊全掠走了。说到这儿，李福田泣不成声。“地主老爷……地主老爷……就把我哥打死了！我爹爹没过多久也病逝了！”听到这儿，周祈安也愤慨不已道：“岂有此理！”那日朝见陛下，他似乎记得丞相大人说过，青州大旱三年，皇上也向青州免了三年赋税。既已免税，又怎会有青州官兵强行追税的事情发生呢？青州。翌日到了户部，发现府衙里讨论的重点，竟也从昨日的“伤亡抚恤金”变为了今日的青、沧两个州。因为伤亡抚恤金拿不出来，大家便讨论国库究竟为何会如此空虚。这一讨论，便又重点关注起了这三年来一粒米都没能收上来，还要不断补贴赈灾粮的青州。听闻今日早朝，皇上谈起了青州知府递上来的奏折，说青州大灾三年，流民四起，又闹起了匪患。百姓们苦不堪言，竟开始易子而食！说到这儿，皇上从龙椅上站了起来，抬头望着苍天泪流不止道：“定是朕无德，才会让上天震怒，让青州大旱三年！定是朕无德，才会让百姓们这么苦啊！”说着，掩面抽泣，久久都不能自已。文武百官跪了一地。礼部尚书奏报说，应择日祭天祈雨。祖世德则奏报道：“皇上！青、沧两州虽大旱三年，但皇恩浩荡，向青州百姓免了三年赋税。青州大片平原，北部可以牧羊，南部又能耕种，之前几年并无太大灾祸，按理讲，百姓手中应有余钱，朝廷也已经派发了赈灾粮。再是大旱三年，百姓们变卖土地、祖产，再不济，卖身为奴也就算了，总不至于到了人相食的地步！”朝堂中不乏一些寒门子弟，但所谓寒门，也是落魄了的门第，祖上也曾风光过。像祖世德这样一路从贫农阶层杀上来的，他的确是独一个了。正因经历过，才更懂地方官府欺压百姓的套路。他仿佛一闭眼，就能猜到青州这三年来，除了天灾又发生了些什么。祖世德奏报道：“臣怀疑，青州不到三年便到了今日这般模样，竟开始人相食，这其中除了天灾，是否还有人祸？臣以为，再是灾荒，也不至于此，青州知府难辞其咎！应派钦差前去一探究竟，不能再听信知府一人所言了！”听到这儿，朝堂上一片唏嘘。大家都知道，青州知府可是丞相大人的妻弟。丞相夫人与青州知府是一母同胞的亲姐弟，太原王氏之后。他们的父亲曾是先帝太师，门生故旧遍布天下，是真正的士族名门，而这妻族也为赵呈的仕途增添了不少声望。原本还在谈论灾荒，祖公话锋一转，竟说是人祸，矛头直指青州知府。大家都在想，祖公是否是假公济私，明为关心民生，实则针对丞相大人？而正议论纷纷之际，大理寺卿张鸿雁上前奏报。当年皇上四岁登基，张鸿雁曾任了十年帝师。

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