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倒计时（第2页）

Konrad已经端起自己的终端迎了上去，装置装配，算力支撑，子项构架的小组长根本不需要招呼，全都自动跟上，张口就直接开始汇报工作进度。

我实在有点累，懒得挤进人墙去听他们复述那些我都知道，甚至是亲自经手了好几轮的数据。唔，也多少仗着自己是查尔斯家的小孩——而且这地方又没有我的实职——干脆托着下巴，隔着人群看着查尔斯阁下被团团围住，看着他面无表情的听着汇报，偶尔颔首点头。

查尔斯没给汇报人留太多时间，当Konrad言简意赅的讲完了工作情况，父亲擡脚走了几步，他拨开了衆人……就在我们都以为他会走去实验室中间，去看一眼装配完毕的装置时，他居然转头笔直向我走来。

Konrad的喜悦凝固在了脸上，又随着查尔斯的行进方向转为了困惑。装配条线组长脸上还闪烁着期待被肯定的神情，伸手的“邀请”老板查看装置的姿势都没来得及收回，而我也是结结实实的一愣。

不管怎麽说，见各个组长跟着围过来，我赶忙端正了坐姿，把主控台的主要界面点了出来。做好了汇报工作的准备。

可还没等我开口，查尔斯一把摁住了我还握着电子笔的手。

“你为什麽在这儿？”父亲垂下视线打量了我两眼，语气平静极了，“解释。”

我脑子里属于情商与察言观色的那一个部分——在高强度脑力工作的时候显然掉了线。愣了两秒钟都没判断出他的语气和姿态到底是想让我去做什麽。

两叠还带着设备馀温的打印纸被他啪一下摔在我面前——这位尊敬的查尔斯阁下刚刚审阅的丶连续两份八小时简报的签署栏里，清晰地烙印着同一个名字的电子签名：Zoey

“两份签名？ZoeyPrince！这意味着……你这个本应在强制休整後，只工作八小时就必——须——得离开的“核心保护对象”，在技术团队强制轮换的掩护下，偷偷透支了整整一个轮次。”

啧，被父亲一脸严肃的喊全名……好像是我自己大意了……

“父亲……”我企图解释一下任务的紧迫，以及提高装置可靠性对湮灭魂器工作的重要意义。

“闭嘴！够了！我说足够了！”这一回，父亲的声音低沉得如同极地寒风，他扣住我手腕，近乎粗暴得把我从高脚凳上“拖”了下去。

我完全猝不及防，经历了太多消耗的身体根本无法抵抗，一个踉跄，直接兜头栽了下去。膝盖磕到蹬脚，剧痛令我眼前一黑。

我一直本能地收拢在背後的那对巨大羽翼，不受控制地颤抖了一下，翅膀尖被主控台的边沿一挂，几根长长的初级飞羽，如同被无形之手折断，悄无声息地落了下来，就像一只狼狈的，与鹰隼打了一架的斑鸠似的，落了好几根毛。

我抽了几口冷气，挣扎着爬起来，刚想自嘲一番，说自己像只被数据红隼打败的山斑鸠。就听到了安东尼的惊呼。

“佐伊！你的羽管！”安东尼那一贯温和的声音，居然带上了撕裂般的惊恐和难以置信。他从人群後冲出来，“你在……换毛？”

借着查尔斯搀扶我的手，我重新站直。安东尼扑过来，伸手检查了一下我的翅膀。其中一根羽毛的根部，有一根刚刚生长出来的新生羽管，此刻暴露在实验室冰冷的灯光下——它不再是健康时深邃的墨黑色了，而是呈现出一种死气沉沉的浅灰，甚至在边缘出一种接近枯槁的灰白。

查尔斯也看到了那飘落的羽毛和异常的羽管。他深海般沉静的情绪此刻似乎被撕开了一道裂痕，“佐伊，希望你不要……主动实践爱丽丝那该死的预言。”

作为资深治疗师，安东尼对魔法生物的知识储备相当丰富——虽然我只是罕见的巫师返祖了羽蛇血统，但是，羽蛇一族最重要的生命特征之一便是：只有在生命力极度衰竭丶濒临死亡或者即将进入漫长而危险的“重生”周期前，它们才会出现羽毛脱落丶新生羽管色泽暗淡褪变的状态。

被查尔斯那冰冷得如同实质的目光扫过，安东尼和意识到我“偷跑”了整个轮次的Konrad，都如同被冻僵般僵立在原地整个实验室的氛围，被这几根轻飘飘落地的羽毛和那一小截灰败的羽管，彻底搅成了凝固的丶令人窒息的坚冰。尤其是安东尼，神情里写满了震惊丶後怕和无声的恐惧。

查尔斯深吸了一口气，那声音在死寂的实验室里显得格外沉重。他强行压下翻腾的情绪，声音恢复了某种可怕的平静，但这平静比之前的怒吼更令人胆寒：

“我不想在此刻追究任何人的监护责任。”他的目光如刀锋般划过安东尼和Konrad，最终落回我身上，带着不容置疑的命令，“安东尼，带她下去。强制休眠十个小时。全程监护，确保她进入深度无梦睡眠。”

然後，他的视线再次落在那截灰败的羽管上，眼神深处是无法掩饰的痛楚，一字一句，清晰而沉重地砸向我。

“佐伊，回去休息。这种损伤……是不可逆的。”

这位克制冷静的领导人，刻意加重了最後一个词，他的目光停留在那根被安东尼强调出来的灰白色羽管上，眼神深处，是一丝带着悲伤的恐慌。

然後，他转向主控台，Konrad已经脸色惨白了。

“调试暂停。”查尔斯的声音恢复了平静，却比愤怒更令人窒息，“所有人，原地休整两小时。湮灭任务，倒计时24小时後，正式开始——”

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