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第 7 章（第3页）

公爵走後，女仆来了。

“玛蒂娜小姐？您需要我做些什麽？”

年轻的女仆显然没想到玛蒂娜会兑现先前那句不算承诺的承诺。想到即将到手的薪水，那是她从前想都不敢想的金额，她不免激动得脸红扑扑的，感激地望向她善良的小姐。

那些人肯定是诽谤小姐，如此善良有诚信的贵族小姐，怎麽能说她“任性”呢？

“你平时的工作是什麽？”

“没什麽。”女仆的口音有些从乡下来的笨拙，“哪里缺人我就在哪儿工作。他们总有各种各样的借口推脱一些吃力不讨好的工作，所以我就只能顶上。”

怪不得女仆会被排挤来照顾先前病得快死的她呢。玛蒂娜心想。

“以後每天这个时间，你就过来和我聊天，聊什麽都行。”

“那其他时间呢，小姐？”

“你就在这座府邸里闲逛，做你以前的工作。不过他们可不敢再给你安排脏活累活了。”

玛蒂娜擡起下巴，示意她去打开那边的抽屉：“那里有钱，是我预支给你的奖赏，和管家给你的薪水是两码事。”她冲女仆眨眨眼睛，“别告诉别人。”

女仆是个乡下来的年轻姑娘，质朴单纯流淌在她的血液里。她完全没意识到自己接下的是一份什麽工作，只感激于小姐的大方慷慨，并在接下来的日子里竭尽所能地回馈她。

在女仆的闲谈中，玛蒂娜逐步构建出一张消息网络：

公爵与其情人的矛盾，各仆人的性格与他们之间的关系，还有一些不在明账上的钱款流动。

“小姐，有件事我只与您一个人说！太离奇了。公爵先生给了我一些材料，要我做一条腰带，竟然有这麽长。”

女仆神秘兮兮地用手比了下长度，足够让人看出这条腰带大得出奇，几乎能塞下两个普通女性的腰。

“最可怕的是，这些材料里竟然有铁丝丶蛇皮和皮纸！图纸上还有一些奇怪的花纹和字母，我只看懂了其中有十字架和五伤。”女仆说起八卦来眼睛都亮了，“公爵还问我，那天小姐痊愈时我是不是真的看见了圣母玛利亚……小姐？”

玛蒂娜冷淡地凝望窗外阴沉的天空，眼中倒映伦敦上空铅灰的乌云，沉默许久，才终于开口：

“拜托你一件事，请不要将此事告诉别人，可以吗？以免有人觉得父亲在使用巫术。”

女仆接了赏钱，恭恭敬敬地走了。

“分娩腰带”符咒，在亨利八世进行宗教改革之前一向是修道院的一项生意，在中世纪的英国被用于保佑孕妇顺利分娩。

可公爵现在的情人并未怀有身孕，至少他现在明面上的这个情人没有。

怪不得他现在正在和他那个姓霍华德的情人闹分手。

玛蒂娜花了几天功夫摸清霍华德小姐在卡文迪许府邸里的出入与路线。在傍晚时分，在霍华德小姐最後一次哭着离开卡文迪许府时堵到了这位只比自己大了十岁的“父亲的情人”。

有着金色鬈发与湛蓝眼睛的美人坐在马车上，撩开车窗帘，透过眼泪，以朦胧模糊的惆怅最後看了一眼公爵那个房间的窗户。

“晚上好，霍华德小姐。”

站在马车外，玛蒂娜擡手将手帕递给她。

对上那双冷淡深邃的松石绿眼睛，霍华德小姐下意识要摆出在公爵面前柔顺的模样。但想到眼前不过是一个十馀岁的小女孩，霍华德小姐以手帕掩在唇边，清清嗓子。

“晚上好。”

“如果父亲做了什麽惹您不快的事情，我代他向您道歉。”

“他？他还能怎麽惹我不快？”霍华德小姐情绪瞬间失控，“他不过是在外面和一个女人秘密结婚罢了，就因为那个女人怀了孕！”

霍华德小姐嗓音尖利起来，柔美的面庞都因为愤怒而扭曲。她忽然想起玛蒂娜还是个小女孩，有些尴尬地闭上嘴。但想到自己受的屈辱，霍华德小姐的心里就燃起一分对公爵的扭曲恨意。

“你还不知道吧，卡文迪许小姐。”她眉眼间带着报复的快意，“他还有无数个情人，其中一个已经将儿子生下来了。因为她不幸染上産褥热，卡文迪许公爵可是紧赶慢赶地在她死前与她结婚。说不定过几天，那个男孩就要被接来了。”

出乎霍华德小姐的意料，玛蒂娜面上毫无半点表情的变化。她游刃有馀地对她展露微笑：“感谢您的告知，霍华德小姐。祝您……往後更加幸福。”

霍华德小姐愣住了。

几秒後，她眼中爆发出亮光。紧紧攥住玛蒂娜的手，霍华德小姐死死盯住那双无波澜的冷色的眼：“那就别让他好过。”

马车走了。

……既然已经决定要杀人，那麽杀一个还是两个，都没有区别了。

玛蒂娜回过身，遥望卡文迪许府邸。残阳似血，夕阳下的整栋建筑都染上了火一般斑驳的红光，随着光线角度的变化，逐渐扭曲起来。夜幕降临，黑暗笼罩了整座府邸，如一片焦土。

*

上流社会的社交宴会似乎永远也办不完，人们总有各种各样重复的理由来寻欢作乐。但是这一次似乎有不一样的含义。

这一次的社交晚宴举办得格外尽心尽力，莫里亚蒂夫妇用尽了毕生的人力资源，尽可能邀请到足够尊贵的客人。宴厅里，所有人都递给彼此心照不宣的眼神，示意这次宴会背地里潜藏的消息：

卡文迪许与莫里亚蒂家族的联姻要在今晚公布了。

这一出戏可真是太精彩了。先是威廉少爷公然出言不逊将卡文迪许小姐气走，小莫里亚蒂先生只身前去安慰她；再是卡文迪许小姐突染重病，传言不久于人世，可却偏偏出现在了孤儿院，又被小莫里亚蒂先生用自家马车送回家；最後莫里亚蒂伯爵携全家前往探望卡文迪许小姐，不知是发生了什麽，在那之後的几天里他都十分不快。

有小道消息称，卡文迪许公爵和莫里亚蒂伯爵因联姻的人选问题而发生了龃龉。

那麽现在呢？按照“上流社会的准则”，如果这一次宴会上不公布消息的话，就证明他们没谈拢，这桩联姻黄了！但是如果谈拢了呢？

一时间，挥动着折扇的贵族夫人小姐们与手持酒杯的绅士们都压低了交谈的音量，各自在心底转了几道念头，计算起几种可能分别发生後的利益网络搭建。他们面上依旧言笑晏晏，极力掩盖算计的嘴脸，可时不时小幅度转动的眼珠已经暴露了他们活跃的心理活动。他们堪称饥饿的目光化作聚光灯，聚焦在今晚的主角身上，共同宴飨这一出精彩的戏码，比观看《罗密欧与朱丽叶》更激动。

——小莫里亚蒂先生率先邀请卡文迪许小姐跳舞了！看看他们，那即使过于年轻但依旧能看出英俊的男孩脸上可是挂着笑意！他在对卡文迪许小姐微笑，可卡文迪许小姐的眼神一如既往地泛着冷意，让人摸不清情绪。

——这对年轻人说话了！他们说了什麽？有没有离他们较近的人听清他们的对话？不行，听不清。上帝啊，卡文迪许小姐挑起眉毛了，看来他们确实是两情相悦！

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