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第 22 章（第3页）

玛蒂娜对他一挑眉毛。

“请坐。”

她把手枪往地上一丢，踢进沙发与地毯间的缝隙里，邀请艾琳在对面那把凳子上坐下。

艾琳坐下了。她两腿并拢，双手看似轻松地放在膝盖上。由于职业病，她仪态优雅，脊背笔直。与她相对的，则是歪斜在沙发里的玛蒂娜，胳膊肘支在扶手上，撑起歪下去的脑袋。两腿舒适地岔开，其中一只脚的脚腕架在另一条腿的膝盖上，脚尖没礼貌地笔直冲前。

“好久不见。”玛蒂娜率先开口。

艾琳淡然点头：“是啊，好久不见。”

“没想到你在这儿呢，和大侦探在一起。”

“这没什麽值得说道的，卡文迪许小姐。我总有自己的生活与消遣，也会喜欢英俊且充满正义感的男性。”

“是吗？我还以为你是因为想摆脱我们，所以故意缠上他寻求庇佑呢。”

这句话正是艾琳想听到的。她惹上了大麻烦，并且不想拖累刚刚与她结识并深深打动了她的伊丽莎白。于是她选择利用夏洛克·福尔摩斯以避免自己被暗中杀害，也借此逼迫他们与她谈判。她很高兴卡文迪许小姐是为了她对她们虚与委蛇丶趁机背叛她们而寻求侦探庇护这件事来兴师问罪的。

她不想牵连这群被政权警惕丶本就处于危险边缘的女人。

于是她又一次发挥出老本行的老本领，看起来似乎在刻意躲避玛蒂娜的眼神质问，试图轻描淡写地转移话题：“哪里的话，卡文迪许小姐。而且我们不是早已两清了吗？我又何须躲你呢？”

她拉长眼尾，擡手拢了拢鬓角发丝。

如果只是虚与委蛇的推诿，玛蒂娜是不可能赢过她的。在演技这一领域，没人能赢过艾琳·艾德勒。

不过玛蒂娜另有长处。

“不提这个了。”玛蒂娜放下脚，交换了两条腿的姿势，将另一条腿架起，“聊点别的吧。”

这反而让艾琳心中升起不好的预感。她压抑住袖子底下胳膊上快速冒起的鸡皮疙瘩，发挥出十二分的演技，试图展现出应有的冷淡：“我们已经没什麽好聊的了，卡文迪许小姐。”

“卡文迪许公爵早在十多年前就已经死了。”

“什——”

艾琳瞬间失态地从凳子上站起。她再也不想在这个疯女人面前压抑自己，近乎激动地质问她：“你知道你在说些什麽吗？你怎麽敢和我说这种要命的胡话！”

由于肾上腺素的作用，她眼中瞳孔紧缩到极致。

“卡文迪许公爵早就死了，是我杀了他。不仅如此，我还杀了我那个刚出生的弟弟。我杀了他们，僞造出一死一病的假象，让所有人都以为卡文迪许公爵只是因为病重体弱所以在乡下疗养。我做这一切，就是为了能够完全掌控卡文迪许家族。既然我当前不可能成为名义上的卡文迪许公爵，那我就成为实质上的卡文迪许公爵。”

玛蒂娜快速说完这一大段话，终于直起脊背，从沙发里站起身，一步步逼近艾琳，凭借身高居高临下地与她对视。

“我并不为此後悔。因为我是个女人，如果不这麽做，我就会成为二十万英镑嫁妆的附赠品，送给一个男人当虏隶。但是我这麽做了，于是我可以支配一切。卡文迪许公爵该死，我弟弟倒是无辜，可惜权力的斗争是弱肉强食，他唯一的罪就是挡了我的路的同时还弱小得可怜。不过好在他清清白白地死了，所以他一定能上天堂。否则等他长大，他就会压榨女人丶变成该死的畜生丶死後下地狱。在这一点，他应该对我感恩戴德。”

这番话既残酷又冷血。艾琳确信了，玛蒂娜是个真真正正的丶丧心病狂的“疯子”。她毫无道德，也无怜悯心。在残害生命这一方面，无论是无辜或罪孽滔天，于她而言毫无区别。

“我就当没听见这些。”她有些狼狈地偏过头，避开玛蒂娜的目光。

“晚了。”玛蒂娜扯开嘴角，露出血红嘴唇下森白的牙，“你已经听到了。你知道的，听到这样一个一旦泄露就足够将对方置于死地的秘密後，对方会怎麽对你，不是吗？你已经没有後悔的馀地了。”

她像是在说她自己的秘密，又像是另有所指。

艾琳缓缓吐出一口气，沉声道：“你想怎麽样？”

玛蒂娜的目光如雌鹰般锋利，紧紧锁定住猎物：“交换吧。你也告诉我一个秘密，让我听了就会和你一起完蛋的秘密。这样，我们才能扯平，并达成制衡，不是吗？”

艾琳确信，卡文迪许小姐运用了某种她尚未知的手段知道了那一切！联想到夏洛克见到玛蒂娜後的那番脱口而出的质问，艾琳有理由相信这位後台极硬的大小姐其实在为英王室与英政府暗中办事，收割一切可能扰乱秩序的人的性命。所以她才会找上她！还笃定地说出这样一番话！

可是她为什麽又要她交换秘密？如果只是想要处决她，玛蒂娜就不应该知晓这种绝密消息。即便是为了王室谈判，她也大可不必这样做。

就在艾琳陷入沉思之际，玛蒂娜在她耳边轻声补充道：“我建议你快一点做出决定。因为我比大英帝国更不注重名声，也更不畏惧战争。”

说完，她咧开嘴笑了，笑得志得意满。

艾琳迅速做出判断：“我说。”

现在已经不是她是否赞同卡文迪许小姐的价值观丶是否还愿意与伊丽莎白结盟的问题了，甚至英王室的死亡威胁都不值一提。她有理由相信，一旦她给出的答案并非玛蒂娜想听见的，这个女人就能在门外的侦探赶来前拧断她的脖子。

即使艾琳曾经对自己的能力极其自信。

她深深地吸气，沉沉地吐气。金色的睫毛垂下，遮挡住她眼底那片心惊胆战所带来的疲惫。半晌，她终于动了。她向前迈了一步，几乎贴在玛蒂娜身上，这让她不得不扶在玛蒂娜的前臂上以保持平衡。她擡起头，而玛蒂娜也体贴地低下头，这让她们几乎耳鬓厮磨。

“……”

即使艾琳的声音很轻，玛蒂娜还是清晰地听到了她所说的那个致命丑闻。

事实证明，人在无语到极致的时候会笑出声。

“噗。”

玛蒂娜又笑了，嘴角高高扬起，露出一整排森白的牙。她一边无声地笑，一边摇头，为这桩可笑的丑闻而发笑，像是听到了一个笑话。

——法国大革命其实是英国故意诱导的，是英国的一场大型社会实践，就为了试验君主制和贵族阶级是否能被暴力摧毁。甚至连罗伯斯庇尔都是英国人，还来自老熟人福尔摩斯家族。

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