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第一章 大风雨（第2页）

“你怎不知？”祁开奇道，“莫非这箱子是你新得的？”

“这箱子是我师父传给我的，”沈越道，“十三年前我初遇师父时，他便背着这竹箱。个中曲折，就不便细说了。”

祁开愈发好奇：“俺这人最爱听故事，你细说说，兴许俺能帮你呢！”

沈越沉吟不语；姜平忽道：“沈……沈兄弟，你说你有师父，莫非也是个练武的？”

“我师父只是个说书唱曲的卖艺人，我被他老人家收养，习惯了称他师父。他老人家知道不少江湖往事，但自己并不会武。”

沈越说完凝视祁开，诚声道：“既然祁兄想听，我自当说出，那是因为我钦佩祁兄的为人，至于祁兄能否助我报仇，倒在其次。”

祁开胸口一热，大声道：“你只管说！”

他话音刚落，沈越便低声叙说起来，仿佛这件事在他心中压抑了太久，不吐不快。

“十岁那年，我因病独自住在越州的山里……”

“不对不对，”祁开忍不住打岔，“你才只十岁，一个人在山里吃什麽，睡哪里，这怎可能？”

沈越眨了眨眼，忽然一笑：“祁兄真是厉害，我才讲第一句话，就被你识破了，这故事是我瞎编的。”

祁开一愣，他本来愈觉与沈越投缘，可现下又有些琢磨不透了，似乎当沈越认真诉说时，眼底总藏着一丝狡黠，当他嬉皮笑脸讲话时，声音底下却又流动着一股肃然。

“沈兄，你……”祁开说不清心中感觉，但见沈越收敛了笑容丶慢慢低下头去，他又不禁愧疚起来，脱口道：“是我不对，我不该疑你，你接着说吧！”

沈越道：“祁兄言重了，不过当年我确是独住在山上猎户存放铁夹丶绳索的小木屋里，有天恰逢我师父进山采药，他老人家走南闯北，什麽活都干过，也懂些医术，那次他没采到药，却收养了我，为我治好了病……”

“我见他背着一口竹箱，却将药丸丶火石等杂物都另放在行囊里，便问他怎不统统收进箱子，他笑笑说，那箱子可不能轻易打开……往後几日我跟着他行路，不住瞧那竹箱，但见根根篾条尚带着些许青翠，似是刚编成箱子不久，我便换个法子询问：‘师父，你最近可是得了什麽宝贝？’师父摇头否认，我随即醒悟：箱子是新的，里面的东西可未必也新……”

“又过了十来天，我随师父远离了越州，乘船去峡州投奔师父的旧友，不料在长江上遭遇了水匪，那些水匪精悍狠辣，将船客一个个拉去船头问话，交不出一两银子赎命钱的，便被挑断手筋丢下水去……我与师父连三钱银子也无，我自知命在顷刻，索性坐下来闭目歇息，忽听身旁箱子开合声，却见师父从箱子里取出一物，未等我看清，便敛入了袖中。”

“师父拍拍我肩膀，径自走去了船头，那水匪头目见他不‘请’自来，似颇惊怒，我远远瞧着师父挨了好几下踢打，又慢慢爬起来与水匪交涉，他将袖中物交给水匪头目，那头目背对着我，迎着风浪端详那物事良久，最後竟将那物事还给了我师父，还对我师父一揖……”

“随後，水匪头目命船靠岸，放我师徒俩离去。当日我连连追问师父，他却说已答应那水匪头目，绝不吐露他们身份详情，故而也不能对我解释清楚。”

“到得峡州，师父的旧友却已被人害死，师父为替友报仇，带着那只竹箱去见当地一位豪绅，回来时我问他那豪绅是否答应帮忙，师父手抚竹箱，只叹道：‘且等消息吧。’等了几日，那豪绅派人送来了师父仇人的头颅。”

“师父很是高兴，逗留在峡州半年之久，辗转各处茶楼酒肆说书卖艺，其间那豪绅还曾来听过一回书，临走时打赏了不少银两；再後来，那豪绅自己也死于非命，我们师徒俩便也离开峡州，继续漂泊……”

“此後的数年里，我与师父挨过饿，遭过冻，旁人的欺侮谩骂更不知经受了多少，有好些次我求恳师父，将那竹箱里的宝物拿出来，换些吃的用的，度过难关，又或者再带着竹箱去见一两个贵人，换得他们为我师徒俩出头……可师父每次都苦笑着说：‘傻孩子，哪有这般容易？’”

“有时我梦见师父拿着竹箱去见了皇帝，换回来数不尽的金银珠宝丶美食美酒，我欢喜得从梦中惊醒，随即肚子饿得咕咕叫起来，不免埋怨师父，师父便会讲许多好听的故事给我听，有些是他在茶楼里都没讲过的丶只讲给我一个人听的稀奇故事……”

“有时我也想过，趁师父不注意，偷偷打开箱子瞧瞧，但我不愿惹师父伤心生气，始终没这样做，如果没遇到师父，我早已病死在越州的山里。对我而言，箱子里的宝物再重要，也不如师父重要。”

“到我追随师父的第七年，师父得罪了鲸舟剑派的一位高手。那人动了杀心，不惜违背门规也要杀死我师父，那是在北方郓州城外的黄河故道上，我被打跌在地，真正怕了，狂吼乱叫着让师父赶快取出箱里的宝物，换回性命，那高手听得好奇，扯过竹箱打开，我吐出嘴里血沫勉力扭头，见那高手低头对着竹箱，似乎愣住了，我未及欣喜，却听他哈哈笑起来，他说：‘可笑，可笑！张敬远，也真难为你了……’”

“‘敬远’是我师父的字，我平时只知师父叫张近，那是我第一次知道师父的全名，下一瞬，师父便被刺穿了胸口。”

“那高手扬长而去，师父倒在血泊里，伸手颤巍巍指着不远处的竹箱，我赶忙爬起将竹箱抱到师父身前，那箱子敞开着，但我却顾不上看了，我用力睁大双眼望着师父，一霎也不敢眨眼，我知道稍一阖眼，再睁开，师父可能就已永远离我去了，血从额头流进我眼里，像盐一样……我一直没眨眼，但师父还是死了。”

“师父临终前叮嘱我说，那箱子不要轻易打开，只有在遇到真正武功高强且心肠侠义之人时，才能取出里面的东西来，兴许能换其相助。我答应了师父，在他面前将箱子合拢，直到今日，也没再打开过。”

“回想过去，我瞧着那竹箱如草木一般，由青翠慢慢变黄，从新鲜干净的浅黄，到蒙着土灰的暗黄，到後来每根竹条都磨得光滑，变得黄中微微发红，重又晶润鲜亮起来……十三年了，我始终不知箱里究竟有什麽。”

沈越停止了讲述，大口喘息数次，似是被风雨迫得气闷；馀下四人不约而同都瞧向那竹箱，只觉灰蒙蒙的天色里，殿内外的诸般物事都愈显陈旧，唯独那竹箱异常鲜亮，仿佛刚刚才从沈越的故事里诞生出来。

祁开听得激动，跃起道：“沈兄，你这就将竹箱打开，俺帮你报仇！”

“不可，不可，”刘独羊连声劝阻，“祁兄弟，咱们都是素昧平生，你怎好为旁人搭上这麽大的干系？”

祁开大声道：“怎麽不可？俺小时与沈兄一样，总受人欺负，便愁没人帮俺，如今俺有了本事，沈兄没本事，俺自然要帮沈兄！”

“恕我直言，”刘独羊摇头苦笑，“你又有什麽本事了？你不过是拿了霜芦刀，也并非秋芦门的传人。”

祁开吼道：“俺本事大得很！”声如惊雷，震得身後那尊老君神像微微晃颤，喀拉一声，残破的殿门朝外倒去，殿内灰尘弥散，那些几十年前的丶被尘土掩盖的刀痕剑痕清晰显露出来。

沈越等四人相视震惊，良久无人开口。

“怎麽，”祁开斜眼道，“都哑了？”

刘独羊唉声叹气：“祁兄弟，你露了武功，可是已打算将我等杀死灭口麽？一定是了，否则走漏了消息，于你岂非种下祸根？”

祁开瞪眼道：“放屁！你当俺是什麽人？”说完嘿嘿一笑，又道，“刚才俺想过了，俺这一路上背着刀，被不少人瞧见，也不知会有多少人将俺当作什麽‘漏鱼’，俺便要杀，也杀不过来。”

姜平嘴角诮笑：“原来你也‘想过了’。”

刘独羊却又叹道：“即便如此，祁兄弟也该寻个隐蔽地方躲藏起来，以免被鲸舟剑派找见。”

祁开道：“那不成，俺到这破庙有要紧事，是要等人相见。俺瞧这庙里就挺僻静，哈哈，还认识了沈兄这样的好朋友，”他说到“等人相见”时，面容有些忸怩。

沈越瞧在眼里，道：“祁兄你等的人，便是送你刀的人，那人是个女子，对麽？”

祁开脸色泛红，点头道：“正是！沈兄，你真是活神仙，难道，难道你也认得袁姑娘？”

沈越拱手道：“我自然不认得，但我看得出祁兄的这身本事与这柄刀，必然大有来历，不知能否见告，也好让我放心将竹箱里的宝物托付给祁兄。”

祁开寻思此事之中却也有自己不解之处，恰逢沈丶刘二人见闻广博，正好说出来一同参详，便笑道：“好，刚才沈兄讲了一件稀奇事，我也讲一个，且看谁的更稀奇丶更好听。”

祁开当即兴致勃勃地叙说起来，自他出生记事讲起，大事小事都说得极详尽，几人进破庙是在午後，等他讲完，已近黄昏，秋雨绵绵洒洒，点缀着祁开的一字一句……沈越等四人耐下性子，将祁开的过往经历听出个大概：

祁开自幼父母双亡，十三岁时进山砍柴，不慎坠崖，却竟不死，误入崖底一处洞xue，惊见一具骸骨丶一册秘籍以及一瓶灵丹，于是他便在洞xue住下，修习秘籍中记载的刀法内功，服食灵丹增进功力，十年後武功大成，出得山来，即遇山贼抢劫；山贼以毒粉攻他，却不知他隐居山中时，曾斩杀一条怪蛇，吞下蛇胆，已是脱胎换骨，百毒不侵；双方激战开来，忽有一红衣俊美少男仗剑赶至，与祁开联手将山贼剿灭。

祁开与那红衣少年并肩行路，言谈甚欢，当夜大雨，两人衣衫湿透，坐在篝火旁烘烤衣裳，祁开这才发觉那少年竟是女扮男装，不由得暗自倾心；翌日那女子自言另有要事，与祁开分别，她对祁开似颇看重，临别时将自己偶得的宝刀赠与祁开，并与他约好，三日後亥时，在秣城郊外的老君庙再会。

于是祁开一路疾行，提早半日到了破庙，等待夜里与那红衣女子重逢。

“俺这事新奇得很，”祁开讲完神情得意，“你们以前准没听过！”

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