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芳龄的画（第1页）

芳龄的画

两人来到云州城西。

卷轴上画着张承生前待过的一间旧茶坊。

茶坊门前幌子破旧，门可罗雀。

灵意目光扫过茶坊周围，并未立刻发现张承生魂的踪迹。

爻玄则抱臂立于一旁。

“这里没有，恐怕不在明处，或许躲在哪个角落了。”灵意轻声道，目光投向茶坊旁那条更显阴暗的污水巷。

正在此时，一个蜷缩在茶坊对面墙角的老乞丐引起了灵意的注意。那乞丐衣衫褴褛，头发花白纠结，正靠着墙根打盹，身前放着一个破碗。

灵意与爻玄对视一眼，走了过去。灵意蹲下身，放柔了声音：“老爷爷，叨扰了。”

老乞丐迷迷糊糊睁开眼，看到灵意和爻玄气度不凡，吓得一哆嗦，连忙摆手：“贵人饶命，小人没挡道，这就走这就走……”说着就要爬起来。

“爷爷莫怕，”灵意连忙安抚，“我们只是想向您打听个人。”接着她大致描述了张承的样貌，“他叫张承，家里曾经很富裕，後来家里破産，是一个看起来像书生模样的年轻人，清瘦，眉眼有些阴郁，可能在这附近出现过。”

老乞丐定了定神，浑浊的眼睛眨了眨，似乎在回忆，他挠了挠乱糟糟的头发，哑着嗓子道：“哦……你说的是那个张相公吧？我认得，认得……”

老乞丐叹了口气：“那张相公，也算是个可怜人了，约摸好几个月前，他慌慌张张地跑到这边，身上一个子儿都没有，饿得都快走不动道了，我们看他像个读书人，模样也好，怪不容易的，就……就让他跟着我们混了口饭吃。”他指了指自己，“咱们这丐帮，别的不说，一口稀粥还是能匀出来的。”

“他一直在你们这里？”灵意追问。

“哪能啊！”老乞丐摇摇头，“他就待了不到半个月，整天魂不守舍的，嘴里念念叨叨什麽‘对不起’……後来有一天晚上，人就没了踪影。我们还以为他想不开……唉，没想到，再听到消息，就是听说他失足掉河里淹死了，真是造孽啊……”

老乞丐说着，唏嘘不已：“挺好一个後生，就是心思太重，钻了牛角尖……”

灵意心中了然，这与卷轴记载完全相符。她看了一眼爻玄，爻玄微微颔首。

“多谢爷爷告知。”灵意从袖中取出一小块碎银子，放入老乞丐的破碗中，“一点心意，买碗热茶喝吧。”

老乞丐愣了一下，随即千恩万谢。

灵意站起身，对爻玄低声道：“看来张承死後，魂魄依着生前的执念和最後的记忆，又回到了这附近徘徊。”

爻玄“嗯”了一声，目光投向那条污水巷：“就在巷子深处，怨悔之气交织，错不了。”

两人不再耽搁，转身便向那阴暗的巷口走去。

身後，老乞丐还在对着碗里的碎银子喃喃道谢。

灵意和爻玄来到小巷，这里有一座早已荒废的土地庙，连匾额都不知道损坏多久了。

庙宇残破的门廊里，果然或坐或卧地聚集着七八个乞丐，正围着一口大铁锅，里面煮着些看不清内容的糊糊，空气中弥漫着一股酸馊与烟火混杂的气味。

两人的到来立刻引起了乞丐们的警觉，几个稍显年富力强的乞丐立刻站了起来，眼神戒备，手里攥紧了打狗棍或破碗。

灵意上前一步，依旧是那副温和的语调：“诸位莫慌，我们并无恶意，只是想打听一下关于张承张相公的事，你们应该都认识吧？”

乞丐们面面相觑，目光都投向一个靠着庙门丶脸上有一道疤的乞丐，似乎是这群人的头儿。

刀疤乞丐上下打量着灵意和爻玄，瓮声瓮气地道：“你们是什麽人，是官家人？还是张相公的亲戚？”

爻玄懒得开口，只站在灵意侧後方，目光淡淡扫过这群乞丐，那无形的压迫感让几个年轻的乞丐不由自主地缩了缩脖子。

灵意摇头：“非官非亲，只是受人之托，想弄清楚他的一些身後事，也好让他安息。”

这话倒也不算完全说谎。

刀疤乞丐沉默了一下，旁边一个瘦小的乞丐忍不住插嘴道：“疤哥，张相公咱们都认识，确实是个可怜人，而且这两位看着也不像坏人……”

刀疤乞丐瞪了他一眼，後者立刻噤声。他这才重新看向灵意，语气缓和了些：“张相公……他确实在我们这儿待过两天。来时魂不守舍，身上就一件单衣，冻得直哆嗦。我们看他是个读书人，落难到此，就分了点吃的给他，让他在这庙檐下凑合。”

“他当时可有什麽异常？或者，说过什麽特别的话吗？”灵意引导着问。

“异常？他那样子本身就够异常了！”另一个乞丐抢着说，“不吃不喝的时候就抱着膝盖发呆，一有点动静就吓得一激灵，跟惊弓之鸟似的。”

刀疤乞丐接过话头，回忆道：“他念叨最多的是‘芳龄’，像是个姑娘的名字，说什麽‘对不起’，‘画没了’，‘治不了病了’……哦，对了，”他像是突然想起什麽，“有天晚上，他好像做了噩梦，惊醒後抓着我的胳膊，眼睛瞪得老大，说什麽‘我不是故意的，我没想杀他’，把我们也都吓一跳。”

灵意问道：“芳龄是谁？”

乞丐摇头：”不清楚，我们也问过，他从没说过。”

“他後来是怎麽离开的？”爻玄终于开口，声音清冷。

刀疤乞丐老实地回答：“就是前段时间的夜里，他说睡不着，要出去走走透透气……然後就没再回来。第二天就听河那边捞上来一个人，我们跑去看了，就是他……”他叹了口气，“早知道他想不开，那天晚上就该看着他的。”

问到这里，情况已经基本清晰。

张承的魂魄因强烈的愧疚和恐惧，加上死于非命，故而滞留阳间，其最可能徘徊的地方，除了死亡的水域，便是这生前最後感受到一丝“收留”之地，以及……与他执念最深之物或人相关的地方。

“多谢诸位告知。”灵意再次道谢，同样留下些许银钱作为答谢。

离开破庙，爻玄直接道：“魂魄不在此处，先去河边看看，若没有，便去他家中旧址。”

灵意点头赞同。

两人身影渐淡，朝着城外的河流方向而去，破庙前的乞丐们，则围着那意外的“横财”，议论着刚才那两位气度非凡的“贵人”，以及苦命的张相公，唏嘘不已。

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