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8第 8 章（第2页）

他们三人说话文绉绉的，一脸书生气，一看就知道这些年养尊处优，不问世事。如今却为了几两碎银被人诓骗来做河工，想必也是落了难。

王大勇本不想多说，可刚才他们不仅搀扶他，给他水喝，还好心帮他上药，这份恩情他想要偿还，才肯多说几句。

“这些堤坝都偷工减料，外表修的宏伟，里面都是空的，每年汛期河水一冲就垮了，上下游几十个村子都要遭难。年年洪涝，年年修，每次都要大量征召壮年徭役。可洪水无情，五个里能有三个回来就谢天谢地了。庄稼毁了，顶梁柱死了，剩下孤儿寡母，没吃没喝，卖儿卖女都是常事。二十几年下来，多少个村子都败了，哪里还有那么多男人能来修堤坝。可上面人要查，面子上总要过得去，只能搞些邪门歪道呗。”

燕绥之面色铁青，双拳紧握。

王大勇环顾四周，凑到燕绥之身边低声叮嘱：“明天子时守卫换班，守卫会松散些。你们三个看上去高高大大的，身体壮，趁机逃跑吧。”

见燕绥之不出声，似乎有些犹豫，王大勇十分着急，不得不说实话：“我听村里的前辈们说过，征召的徭役也许能有命回去。可是为了保密，被掳掠的流民和被骗来的外乡人，他们可是要......”

说着，王大勇的手在脖子上比划了一下。

沈烁怒道：“你是说，他们敢杀人灭口？”

王大勇立刻想要捂住沈烁的嘴，压低声音说：“可不敢乱嚷嚷，让监工和大官们听见，立马就没命。”

燕绥之与沈烁等人捧着满是污渍的碗，垂首看着碗里飘着零星粟米的米汤，掂量着手中拳头大小的粗粮窝头，每个人都沉默不语。

小五用汤碗接着干窝头掉下来的碎渣，狼吞虎咽，仿佛在品尝什么美味珍馐。

燕绥之牙关紧咬，握着窝头心事重重，半晌才憋出一句：“你们每天就吃这个？”

小五满不在意，“有这个就不错了，你们赶紧吃吧，别一会儿让人看见，被抢了去。”

小五看上去十五六岁的模样，正是长身体的时候，饭量极大，他将半碗粟米粥灌进肚中，抱着碗意犹未尽的舔舐着碗底的粟米。

王勇因身体不适，再加上鞭刑后身体钝痛，喝了些米汤就吃不下了，将手中的窝头让给小五。

小五握着窝头拼命摇头，想起当年祖母临终前也是越吃越少，或是干脆整日不吃，他慌忙劝慰：“大勇哥，监工罚咱俩不能吃晚饭。你要是晌午也不吃东西，会顶不住的。”

伤口被汗水浸泡，烈日晒得王大勇无精打采，小五好说歹说，才哄着他吃下半个窝头。

燕绥之今日在烈日下晒了两个时辰，只搬运了些石头和圆木，那双保养得宜的手便被磨出三四个水泡。

此刻云潋口中“宁州百姓的日子一日难过一日”的景象在燕绥之面前具象化，那些困苦，他切实体会到了。

燕绥之将手中的窝头递给小五，“我不饿，你吃吧。”

小五却十分心善，即使望着那个窝头双眼放光，口水不停分泌，却依旧强行压制住胃部传来的饥饿感。

“谢谢你燕大哥，可是下午还有三四个时辰的体力活要干，你不吃熬不住的。”

燕绥之将窝头一分为二，递给小五，“吃吧。”

小五被征召已经有月余，一开始他单打独斗，时常被其他抱团的河工抢走食物，整日饥肠辘辘，要不是半个月前遇到大勇哥为他撑腰，只怕他早就饿死了。

望着那半个粗粮窝头，小五终究是没忍住诱惑，接过来大口吞进肚中。

楚执赶紧将手中还没吃的窝头递给燕绥之，“公子，您吃这个吧。”

燕绥之摇头，掰开一碰就掉渣的窝头塞进嘴里，费力的吞咽才能勉强将干硬的窝头咽下。

下午上工时，燕绥之在堤坝上观察许久，来回在修建一半的堤坝边徘徊，用步子丈量堤坝尺寸，将大致数据记在心中。

这堤坝虽然看似宏伟，可堤坝外缘厚度明显偷工减料。且寻常堤坝内里填充的都是防渗性能好的黏土，可如今却用防渗性能差的沙土代替。

如此操作，河水泛滥之时，自然抵挡不住裹挟着沙石泥土的洪涛巨浪。

原本只想在堤坝打探一番的燕绥之决定留下来住一晚，据他今日观察，这群河工群情激愤，人群之中暗流涌动，且明日守卫即将换岗，说不定会闹出什么事端，他实在放心不下。

听到燕绥之说要留下，沈烁担忧道：“公子，一会儿监工点卯，发现咱们可怎么办？”

燕绥之信心满满，笃定那群躲在棚子底下赌博的监工根本无心工作。

“不会的，一个下午就送来了十几个流民，他们却并未登记在册。这里管理混乱，河工总数多少，只怕连坐镇府衙的知府和师爷都不知道，早就乱成一锅粥了。”

果不其然，下午上工结束后，监工只是大致让他们列队站好，大致扫了一眼，就懒洋洋道：“晚上早点儿睡，明早要提前一个时辰上工，可都别睡过头了。”

河工们听到这话，一个个眉头紧锁，队伍中霎时传来阵阵低声抱怨。

“呦，不服呀。”监工全然不在意众人的怨怼，笑道，“若是不服，可以站出来呀。问问我手里的鞭子，问问守卫手中的长矛。若是赢了我们，明日你们大可睡到日上三竿。”

见众人皆不吭声，监工得意的笑了，临走前还不忘指着小五和王大勇说道：“记住了，你们两个，晚上不许吃饭。”

燕绥之借小解的由头，跟守在密林中的暗卫吩咐：“跟云潋说，我今日有事无法回府。若是有人问起我的行踪，就说我因暑热而身体不适，要在府中休息三日。”

暗卫双手抱拳，低声应答：“是，属下明白。”

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