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112 糖元宝（第3页）

转眼就到了腊月二十四，又称“念四夜”。

暮色四合，寒风裹挟着年节将近的急切气息，吹拂过盛京城的大街小巷。家家户户都忙着“送竈界”——恭送竈王爷上天述职。

聚星楼的後厨里，此刻更是灯火通明，弥漫着温暖而甜蜜的气息，竈火跳跃着，映照着忙碌的身影。

宋槿仪做着那祭祀用的“糖元宝”，糖元宝以胶牙饧制成，在小铜锅里，金黄的麦芽糖浆正“咕嘟咕嘟”地翻滚着细密的气泡，空气中弥漫开浓郁的丶带着焦香的甜味。

糖浆的颜色随着温度的升高，从浅黄逐渐变成诱人的琥珀色，稠度也恰到好处——能拉出长长的丶晶莹的细丝。

放入石臼中，待糖浆稍稍冷却，不再烫手但依然柔软时，她取出一根光滑的短木棒，动作娴熟地将糖浆挑起丶拉长丶折叠丶再拉长……如此反复。

糖丝越来越细密，颜色也越来越呈现出柔和的乳白色光泽，质地也变得更有韧性和弹性。

宋槿仪揪下一小块，在掌心快速揉捏几下，然後灵巧地捏塑成小巧玲珑的元宝形状：中间鼓起，两端微微翘起，边缘捏出清晰的棱线，这便好了。

李荷也擅甜点，便做那以米粉裹豆沙馅为饵，名曰“谢竈团”。

一阵忙碌後，李荷发觉，“咦，张窈哪去了？”

“她刚才说她要出门买点东西……”

正说话着，厨房的门帘被掀开了，带进一股清冽的寒气。张窈的脸蛋冻得红扑扑的，像熟透的苹果，手里捧着两大把翠绿鲜活的枝条跑了进来，嘴里呼着白气：

“师父，看我买到的‘冬青柏枝’啦！”

翠绿□□的冬青叶油光发亮深绿色的松柏枝条散发着特有的清冽松香，带着山林的气息，配着有几枝叶片细密丶边缘微红的石楠。

这些枝条被乡下的农人采摘下来，用细草绳扎成一把把小束，趁着年节前担到城里来叫卖。

“原来你去买这个了。”宋槿仪笑着接过来，恭敬地铺在竈神像前的供桌下，又分出一些插在竈台旁的瓶子里。按照老辈人的说法，用这冬青柏枝垫地送竈神，能保佑家宅平安，来年兴旺。

李荷也端来做好的糖元宝和谢竈团放在供桌上，寓意招财进宝，也祈求竈王爷吃了甜的，上天多说好话。

念四夜一过，没几天就是除夕。

李荷问起许若兰。

“我已写信叫了她和今非一同来盛京城过年。”

“槿仪姐，那我还可以叫一个朋友来和我们一起过除夕吗？”

宋槿仪以为是如儿，想也不想就答应了。

谁料她摇了摇头，抿了一下唇，“不是，是……”

话还没说完，忽听得大门处传来几声不疾不徐的叩门声。

“这麽晚了，会是谁？”张窈好奇道。

打开大门，门外台阶上，站着两位身着灰色缁衣丶头戴僧帽的尼师。她们面容平和，双手合十，为首一位年长些的尼师手中捧着一叠裁剪整齐的黄色纸笺。

“阿弥陀佛。”尼师稽首道，“念四送竈，贫尼奉庵主之命，为各家善信送来‘竈经’，祈愿竈君护佑，阖家平安，灾厄消除。”

宋槿仪连忙合十还礼：“有劳师父辛苦，快请进喝杯热茶。”

尼师微笑婉拒：“善信慈悲，贫尼尚需往别家去。此竈经，请善信将家中人丁姓名，一一填写其上，待祭竈之时，与那竈神像丶纸轿马一同焚化，上达天听，竈君自会知晓，多加庇佑。”说着，将一叠黄纸笺恭敬地递给宋槿仪。

宋槿仪双手接过，再次道谢。

两位尼师便

不再停留，宣了声佛号，转身没入夜色中，继续她们的送经之路。

回到温暖的厨房，三人围坐在灯下，张窈取来笔墨，宋槿仪提笔蘸墨，将大家的名字都写了上去：李荷，张窈及张窈的家人……账房的王治还有崔秀秀她们……

她笔尖流畅，一个个熟悉的名字落在纸上。写到最後一个名字时，笔尖微顿。灯花“噼啪”轻爆了一下，映着她的侧影。她垂眸盯着自己的指尖，写下了三个字：谢无恙。

张窈无意瞅见这一幕，这上面的名字她都熟悉，包括未见面的许若兰丶宋筠庭和张今非，那是师父在云州的家人。

可这谢无恙，她从未在师傅口中听过这个名字。

“走吧，送竈王爷上天。”

宋槿仪取过早已准备好的小巧纸灯笼，她拿起一双崭新的竹筷子，稳稳地从灯笼顶部的提手处穿过。这双竹筷，便成了竈王爷升天所乘的“轿杠”。

此时，巷子里已不似先前冷清。许多人家也都在进行着同样的仪式。点点灯火从各家门口透出，照亮了青石板路。

“恭送竈君上天言好事，回宫降吉祥！”三人朗声道，随即用手中的线香，点燃了灯笼下的干草。

这一晚，汴梁城的夜空被无数这样的“火凤凰”点亮。家家户户门口升腾起的火焰，驱散了冬夜的寒冷与黑暗，映照着人们虔诚而充满期盼的面容。

宋槿仪望着燃烧的灯笼，默声祈求神灵保佑，保佑那个人还活着。

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