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抚恤（第3页）

她反手握紧牛壮粗糙的大手，用力点头：“夫君，你这是重情义，是好事。我既然嫁了你，自然听你的。这钱，咱们不要了，分给那些更需要它的兄弟家里。咱们有手有脚，有朝廷的俸禄，以後的日子，差不了！”

牛壮看着妻子，他再次紧紧抱住甜甜，哽咽道：“甜甜，谢谢你……谢谢你……”

说做就做。

第二天起，牛壮便列出了一份长长的名单，上面都是他麾下那些没能回来的兄弟的名字和籍贯。

他一家一家地找上门去，有的在明州城内，有的在周边乡镇。

五十两，一百两……

那二千多两银子，像流水一样花了出去。

每一家，他都亲自将银钱送到遗属手中，他不敢说这是补偿，只说这是兄弟们的一点心意。

银子很快见了底，可名单上还有不少名字。

看着那些尚未送达的人家，牛壮又一次陷入了无助和焦虑，他俸禄有限，家里虽还有些底子，但也要生活。怎麽办？

正当他一筹莫展之际，一个穿着绸缎长衫员外模样的人找上了门。

此人姓赵，是明州城内有名的富户，家中做着丝绸生意，牛壮大婚，他也送了一份厚礼。

赵员外看着牛壮愁眉不展的样子，关切询问。

牛壮见他态度诚恳，便将事情缘由大致说了。

赵员外听後，对着牛壮深深一揖：“将军高义！将军能体恤袍泽，散尽家财以慰亡灵，实乃真豪杰，老夫虽是一介商贾，也知忠义二字！”

他当即从袖中取出几张银票，硬塞到牛壮手里：“这里是五千两，算上老夫一份心力！将军万勿推辞，能让将士家属多得几分抚慰，老夫这钱，花得值当。”

牛壮大惊，连连推拒：“赵员外，这如何使得！此乃牛某私愿，岂能让您破费！”

赵员外却态度坚决，他一双眼睛下意识地扫过牛壮身上的五品官服：“将军此言差矣！天下兴亡，匹夫有责。将士们护卫的是我等的身家性命，区区银钱，聊表寸心而已！将军若是不收，便是看不起老夫这番心意了！”

推辞再三，见赵员外言辞恳切，牛壮心中涌起一股“天下还是好人多”的暖流，不再矫情，郑重接过银票，对着赵员外躬身一拜：“如此，牛壮代死去的兄弟们，谢过赵员外大恩！”

“不敢当，不敢当！能与将军此等豪杰相识，是老夫的福分！”赵员外连忙扶起他，笑容满面。

送走了千恩万谢丶直呼“贤弟”的赵员外，牛壮握着那叠厚厚的银票，心中一块大石落地。

一旁的杨甜甜轻轻挽住他的胳膊，柔声劝道：“这位赵员外，倒是个热心肠的。只是……这五千两，也太过厚重了些。”

她顿了顿，终究没把“商人重利”四个字说出口。

牛壮却浑不在意，反而安慰她道：“娘子多虑了，赵员外是明理之人，心系将士，这是义举！咱们不能寒了这份心。”

他掂了掂手中的银票，只觉得这是沉甸甸的义气，他哪里想得到，这官场商海的波谲云诡，人心深处的弯弯绕绕，远比沙场上的刀光剑影更难捉摸。

此刻的他，只觉得解决了燃眉之急，浑身轻松。

经此一事，牛壮与赵员外往来愈发密切，不久後，两人便择日焚香祷告，结为了异姓兄弟，约定日後两家常来常往，相互扶持。

有了这五千两银子，牛壮终于将阵亡兄弟家属都抚慰了一遍。

牛壮心中那块被愧疚蚀出的大洞，仿佛被稍稍填上了一些，夜深人静时，他依然会想起吴栓，想起那些永远留在西疆风沙中的面孔。

银钱田地，终究填补不了失去亲人的伤痛。

他唯一能做的，便是记住他们，看顾好他们的家人。

牛壮想，有陛下在，有他在，日子会越来越好的。

一定会的。

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