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第5章（第1页）

陈婉兰咳得满面通红，好一会儿才喘匀了气，无力地靠在床头，摆了摆手，示意自己没事。她的目光落在许明月身上，许久，她伸出手，枯瘦的手指颤抖着，轻轻摸了摸女儿窄小的袖口和短了一截的腕部。去年春日做这件衣裳时，穿着还略有余量，如今却已捉襟见肘。女儿家抽条快，可府里……只有逢年过节，或是老太太、大夫人她们想起时，才会吩咐给府中女眷统一添置新衣，且多半是在冬日，做的都是厚实的棉袄夹袄。夏日轻薄的衣衫，她们这房是极少能轮上的。前几年她身体尚可时，还能拆拆改改，勉强让女儿穿得体面些。可这两年，病骨支离，连穿针引线都成了奢望，只能眼睁睁看着女儿穿着去岁的旧衣。“怎么喝了这么多药？身体还不见好呢？”许明月蹙眉。前几年还没入府的时候，陈婉兰为了抚养许明月，强撑着身体绣活。来太傅府认亲住进来后，本以为能好。没想到更是肉眼可见地衰败下来，浑然不像一个三十多岁、应该正风姿绰约的女人。“娘，您是不是……又背着我偷偷接绣活了？”许明月皱眉。为了贴补，还有不让她们这房输面子，尤其前几年老太太寿辰送礼，陈婉兰总会熬夜刺绣赚银子，这才导致身体得不到修养，一直不好。陈婉兰只是虚弱地笑了笑，那双被病痛折磨得有些浑浊的眼睛，却盛满了温柔的光。她抬起枯枝般的手，轻轻抚过女儿光洁细腻的脸庞，声音气若游丝：“月儿……明年，你就及笄了……是大姑娘了……以后……要多懂事……别惹你祖母生气……也别惹你父亲、大夫人、二夫人……还有你那些姐姐弟弟……乃至府里的管事们……生气……知道吗？”许明月认真点点头：“知道了。”每次都是叮嘱，让她乖巧，不要惹老太太和爹爹，还有大夫人、二夫人、姐姐、弟弟，乃至管事生气。总之谁都不能惹生气就对了。又陪着母亲说了会儿话，喂她喝下温热的汤药，许明月才轻手轻脚地退出来，轻轻关上了房门。新的一天开始了，她漫无目的地穿过海棠苑，不知不觉走到了靠近前院区域的边缘。一片人工开凿的湖泊将前后院分隔开来，一座精美的廊桥横跨其上，是通往父亲许儒书房最便捷的路径，平日里人来人往。许明月在湖边站定，隔着波光粼粼的水面，远远望向那座熟悉的习堂。朗朗的读书声、悠扬的琴声隐约传来。此时此刻，她的姐姐们、弟弟妹妹们，应该正在里面学习诗词歌赋，演练琴棋书画吧？“娘，既然姐姐们学的是琴棋书画，那我学琵琶好不好？”八岁那年，她跟母亲远赴京城，被认回府时，她仰着脸问。那时的许家宅院在她眼里富贵威严，四位姐姐早有“琴棋书画四才女”盛名，广为传播，她们执笔抚琴的模样叫她看得移不开眼，“这样……我就能和姐姐们一道了。”陈婉兰为此甚至卖了首饰替她买了把梨木琵琶，又难得地去求了父亲。府里本就有教习娘子，多教一个原不算什么。然而，入学堂第一天——“就这破琴也配进学堂？连洒扫丫鬟弹的都比这强些。”“林先生若教这样的学生，传出去岂不叫人笑话？”“特意挑了琵琶来学，莫不是想与我们琴棋书画平起平坐？”“不过是个见不得光的私生女，也配……”几个姐姐叽叽喳喳地说着。许明月紧紧抱着怀中的琵琶，像抱着最后一根救命稻草，她下意识地望向所有人中最端庄、最受父亲倚重的大姐许琴露。父亲说过，让大姐多照顾她。可许琴露端坐华琴之后，什么都没说，只是低头弹琴。纤指拨弦，流泻出清泠泠的调子，唇角一丝若有似无的的……嘲讽。她甚至没有抬头看许明月一眼，那琴声越是优美，仿佛越衬得她怀中的梨木琴笨拙可笑。林先生讲解的指法、韵律，飘过其他姐妹耳中，立刻化作她们指尖娴熟的拨弄，尤其大姐，一点即透。轮到她时，手指却像生了锈的木偶，拨出的声音干涩、扭曲，不成曲调。“嗤——”“耳朵要坏了！”“糟蹋曲子！”戒尺不知何时已握在林先生手中，冰冷，油亮。“手。”“伸出来！”“啪！啪！啪！”这声名赫赫的林先生拎着戒尺，红唇开合，眸意冰冷，吐出的是判决：“八岁，全无根基？还如此愚钝。”“你既然什么都听不懂，干脆到墙角站着听。”

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