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第20章（第1页）

“拿艾草做什么？”许明月好奇地问。“皇城有瘟疫了。”翠竹打开火折子，抓起窗口处放着的艾草点燃，开始熏屋子。“啊？”“最近府内许多人得了重病，老爷吩咐用艾草熏熏屋子，以免传染。”瘟疫，许明月怔怔地，她心一颤，连忙问道：“我娘那边熏了吗？”这里面最不能生病的就是她娘了。“熏了。”翠竹温和地看向她，仿佛为许明月第一反应是陈婉兰而欣慰，“姨娘那边我关得严严实实的，以后除了我旁人都不许进去。但是姑娘，也要小心点，不得与旁人接触。”翠竹只差没说出口。她知道许明月喜欢出去玩。“现在到处都是得瘟疫的人，轻易不许出门呢。”怪不得这几日连墙外的叫卖声都少了不少。许明月点点头：“放心，我知道的。”夜深，一轮清亮的明月高悬寂静的夜空。已过三更。街道寂静，皇城戒严，并无人烟。许府门外，连排停着十辆马车。无数蒙住鼻尖的仆人们搬运着一箱箱的衣服首饰运上。“小心点。”许母盯看着孙女们逢年过节总是送给她的珍品。许儒亲自扶着她跨过门槛：“母亲当心。”“住了这么久，一时要走，还真舍不得。”“母亲放宽心，您过五十大寿，又为父亲斋戒，乃是积德。”许母点头。这时，管事来报：“大人，运上车了。”许儒松开许母的手，前去正中间一辆最为宽敞的马车，朝里面的人拱手道：“殿下，那可以启程了。”马车车帘轻纱，映出正坐的轮廓。一名护卫从车厢出来：“殿下说，客随主便，许大人安排便是。”许儒拱手：“是。”他起身朝向管事：“出发吧。”夜色中，许儒扫了眼许府的漆字招牌，瘟疫即将传来，他借着给母亲贺寿之名，提前半个月出城，既能守护太子，又能给太子和几个女儿创造便利。踩着仆从人背，登上马车。马车哒哒，朝向城门。许明月踩起竹梯，趴在围墙之上观看。怎么……连街上都有些空空荡荡的。她们许府毗邻大街。平日里街上人来人往很热闹的。今日只有零星一些人在叫卖。没什么人。好几日，她都搭着竹梯探出围墙观望。街道上空荡荡的，偶尔几户人拎着袋子出来买菜买米，将紧闭的粮店敲得乓乓作响。米店也无米可卖了，亦或者卖得极高，令人望之却步。远远地，墙角地下走过来一对人。分不清是母子还是母女。两人衣着褴褛，形容枯槁，看不清相貌，只能隐约从身形辨认。女子拄着拐杖像是病重，身侧的小孩则低低叫喊着：“娘，我好饿。”“好饿……娘……”“娘，我想喝水。”“娘……什么时候能有吃的？我想去城外找吃的。”“咳，咳咳。”女人只是断断续续地咳嗽，说不出话回应。又或者，根本无法回应。距离疫病已有大半个月，如今繁华的城内空荡荡一片，路上全是出来讨食的乞丐。听下人说，接连几日，许府有不少乞丐敲门求些吃的。因之前许家赠粥，颇有乐善好施的名头。女人像是走不动路了。拐杖一撇，靠墙坐下来，不住地喘气。小孩像是体谅她，没再喊饿，只是跟着坐在她身侧，眼巴巴瞧着她。“坐着就不会饿了。”女人拢了拢孩子说。许明月望了一阵。还未投奔许府时，她跟母亲陈婉兰虽然不至于乞讨，也曾受尽白眼和欺负，母女相依为命。她从竹梯上下来，走入厨房。因她喜欢做糕点，总是有剩余的。她将糕点放入竹篮中，找到一根绳索，再次攀爬上竹梯。从围墙之上慢慢地吊着竹篮下去。“喂。”“喂。”她提示他们两声。那两人抬头，眼神还未分辨出竹篮里是什么东西，便闻到了香气。小孩子尤甚，连忙抓住竹篮，掀开蒙在上面的布，见到糕点眼前一亮，抓起来就往嘴里塞。那女子先让了孩子，等孩子先拿了再自己拿。许明月温声道：“吃吧。”那女子抬头看了她一眼。等这对母子吃完，许明月才将吊篮收了起来。收拾好东西，许明月走到陈婉兰窗口，悄悄推窗看了看。陈婉兰正睡着。现如今，她都不敢随意进入陈婉兰房间，生怕把病传给她。这病来势汹汹，不知怎的，就忽然被传上了，府内人传上好一大片。

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