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20第二十章（第3页）

……

步星谨跟在赵思文身后，来到外门弟子的考核地——迎新峰，也是考核通过后所有天照宗外门弟子所属的一座山峰。

在周围的高耸入云的群山中，这座山峰并不显赫，它的高度和规模都不算惊人。在峰底宽阔的平台上，稀稀落落地矗立着几个人。他们似乎是因为考核未能通过却又不甘心放弃的人。

步星谨看了他们一眼，对此次考核势在必得。

想加入天照宗外门的人并不多，在天照宗的外门，想要拜师学艺的人寥寥无几。毕竟，对于追求修炼之路的人来说，拜师学艺是他们迈向成功的必经之路。然而，天照宗的外门却并不教授这些知识。在外门之中，你甚至无法获得一位师父的指导，而且可能连住所都无法提供。唯一的回报仅仅是完成任务所获得的微薄奖励。

起初，有众多初入练气的凡人纷纷涌入外门，只为得到完成那微薄的任务奖励。然而，当他们真正加入之后，却发现任务的完成要求更高深的修为，而他们若要提高修为，又必须先完成任务以获得奖励。如此一来，他们陷入了一种难以自拔的死循环。

随着时间的推移，天照宗外门的吸引力逐渐减弱，到后来，都是一些未能跻身内门的人，抱着先加入外门、以此为基石谋求内门资格的念头来参加外门考核。

赵思文与步星谨一同抵达负责考核的外门管事所在之处。他坐于一张精致的木桌之后，但桌前空无一人，显得格外寂静。

“林管事，我有一好友想加入外门，我带他过来参与考核。”

很早就发现两人的外门管事林旺立刻从座椅上起身，恭敬地点了点头，露出一副谄媚的笑脸，“我来登记一下，马上安排他进行考核。”

他不得不如此表现，因为来访者乃是浮花峰峰主的亲传弟子。尽管此刻两人修为同在筑基期，然而未来道路却截然不同。他顶多干成迎新峰的峰主，还得在他修练能走的长远的情况下，对方可是能当天照宗的宗主的。

简单的登记了步星谨的姓名修为之类的基础信息后，林旺亲自带着步星谨来到考核的地方。

——绕着迎新峰修建的一万层台阶，如同盘龙柱上缠绕的盘龙展现在眼前。

“我将点燃一柱香，这柱香刚好可以燃烧两个时辰。你必须在香火熄灭之前，攀登一万层台阶到达顶峰，获取那位于山巅的灰衣男子手中的信物，并将其带回交于我手中。只有当香火未烬之时，你完成这一切，方能视为你已通过此次考核。”

望着漫长无尽的台阶，步星谨在听完考核标准后，不禁产生了一种想要逃离现实的冲动。

两个时辰，也就是四个小时，攀登一万层台阶，且需一上一下。这真的是人类所能完成的任务吗？这种对人力的极度考验，究竟是何人所设计出的？

看着手里的小树，步星谨制止了自己想转身离开的冲动。

就当为了报答小树对自己的救命之恩，拼了！

当步星谨踏入台阶的刹那，林旺点燃了一株半米高的香。他毫不掩饰地向步星谨的背影咆哮：“务必在香熄灭之前将信物交予我。”

步星谨听到林旺所述内容后，苦涩一笑，深吸一口气，便开始向上攀爬。他不仅带着巴掌大小的小树，还携带着一个小花盆和一点点土壤。不过在如今的体魄之下，这些东西对他而言轻若无物，仿佛捏住一片羽毛一般。因此，他坚决地拒绝了赵思文提出的让他暂时照看小树的要求，并坚持要带上小树一同前行。

“小树，为了去燕水秘境我可是遭了老罪，里面一定要有能恢复你伤势的天材地宝！”

尽管步星谨并未得到回应，但他并不为此感到担忧，而是将目光投向了眼前呈左窄右宽的扇形台阶。此刻，他正在深思熟虑如何踏上这个独特的台阶。

毫无犹豫，步星谨选择攀登内侧。众所周知，内侧距离相较于外侧更为短小。然而，这并非唯一的原因，另一个重要因素在于，选择内侧，他能够稳步攀升，每一步都犹如登台阶般顺畅；相对而言，选择外侧则需跋涉一步半，也就是爬一阶走半步方能继续前行。

毕竟拥有接近筑基的修为，再加上系统的独特淬炼，使得步星谨的身体耐受力远超常人。在攀爬前三千台阶的过程中，他显得游刃有余，毫无压力。

爬到中间的三千个台阶时步星谨他开始察觉到双腿有微微的酸痛。起初，这轻微的不适并未引起他的重视，然而随着阶梯数目的增加，他的脚步逐渐变得沉重，如同铅块般压在脚底，每一步都显得极为艰难。即便如此，他仍顽强地坚持着，试图在这漫长的攀登过程中不屈不挠的用意志力战胜一切。

随后便是那后面的四千级台阶，步星谨的速度显著地放缓了下来，双目失神，大脑一片空白，仅凭意志力在苦苦支撑。

在攀登最后几个台阶时，步星谨施展出浑身解数，巧妙地运用手脚并用的方式，使得这一过程几乎消耗了他之前攀爬三千台阶所需时间的一半。经过艰辛的努力，他终于成功登顶。

“峰顶巍峨壮观，却并不宏大，仅设有一个直升机停机坪般大小的圆台，这是天照宗唯一一个峰主所在的大殿在峰底的地方。

一个灰衣年轻男子盘腿坐在上面。

当步星谨缓步爬上来，他微微瞥了一眼，然而并未给予任何反应，轻轻地闭上了双眼。其面容并无丝毫波动，仿佛是注视着一块无生命的石头。

步星谨疲惫地躺在地上，急促的呼吸声在空气中回荡。他与灰衣男子之间的距离仅有数米，短暂的休息之后，他毫不犹豫地催动双腿，艰难地来到灰衣男子的面前。

“信物？”

不是他不知礼不客气，实在是连多说一个字的力气都没有了。

灰衣男子见怪不怪的摸出一枚玉牌丢到步星谨的手上。

步星谨手握玉牌，注视着那延伸至深邃无尽的台阶，忽然回首问道：“考核规定必须一直走下去吗？”

“并无。”灰衣男子淡淡的吐出两个字，接着道：“有人尝试过跳下去。”

尽管灰衣男子并未揭示那人的命运，但步星谨敏锐地察觉到，那座巍峨的山峰之巅，即便是筑基修士跳下去，也难以逃脱非死即残的抉择。

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