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第86章（第1页）

堂审又一次陷入僵局，徐涣再次启声：“三轮堂审，久无进展，薛侍郎仍不刑讯寻突破口，是在等待什么？是畏惧董尚书之威，还是在待户部再次拨粮，漕船再次沉没？”

“徐相教训得是。”薛向略一拱手，掷签命行杖刑。

不出二十杖，李长定这文弱书生已然晕厥过去，堂审不得不中止。

“刑求五品官员至此，刑部此举实是斯文扫地！”董弘霍然起身，先一步拂袖而去。

堂审既歇，众官员皆陆续离去。

崔述并未急着走，待围在徐涣身侧寒暄的官员都散了，才起身往外，同徐涣拱手道礼：“徐相希望严惩此事？”

徐涣反问道：“你不希望如此？”

崔述默然不语。

徐涣面容沉重，叹道：“你心中在想什么，瞒不过我。此已是历朝积弊，顺宗朝后期尤甚，此次不查，便是默认昭宁年间亦要维持此定例，数十年下来，又是多少民脂民膏。然而不只工部，这是所有部曹的通病，若一击不胜，众部必然视挑事者为眼中钉，往后朝中路可就难行了。”

崔述称是：“多谢徐相提点。”

“我能提点你什么，这些道理你又不是不懂，可你偏是个执拗的性子。”徐涣轻轻在他肩上拍了拍，语重心长地劝道，“身在此位，没有一个决定是轻易做下的，你要想清楚。”

又提起另一事：“说来，小女下月生辰将至。”

“徐公厚爱，本不当辞。”崔述换了私下称呼，“但徐公亦清楚，前路难行，圣上态度未明，实是风险重重，万不敢祸及令嫒。”

徐涣一笑：“也好。先前你虽为朝堂新秀，又有崔家门庭做后盾，但还不算太过招眼，成姻亲之好并不会起太大波澜。如今你受圣上看重，这般年纪便获准入政事堂，倒是我徐家不敢高攀了。”

“徐公此言折煞我，只是如今两家若再结姻亲，私下易被非议，万不敢辱徐公官声清誉。”崔述再拜致歉。

徐涣一笑置之，先行离去。

崔述正要提步，却听役吏来请：“崔少师留步，薛侍郎有事想请教。”

再入刑部内署，却已是客，众人皆待他客客气气，薛向迟来盏茶功夫，歉然道：“实是怕李长定那弱书生死在狱里，不得不赶紧交代延医问药，故耽误了些功夫，还望崔少师见谅。”

崔述开门见山：“薛侍郎为何故意中止今日鞫谳？我在刑部待过两年，堂审之时，为获证词，役班会令犯者痛不欲生，却绝不会不到二十杖便将人打昏过去，显是获堂官授意方敢如此。”

“断逃不过崔少师火眼金睛。”薛向道，“下官有惑未解，刑讯无益，但碍于朝臣皆在，不敢徇私，故出此下策。”

“薛侍郎乃永定侯府长子，出身高贵，官途亨通，自从调迁入刑部以来，听闻做事颇有些雷霆手段，私底下被刑部小官戏称作鹰吏，怎今日会惧区区一个工部尚书？”

薛向不屑道：“我如何会惧一介老匹夫？我敢放狂言在此，即便今日堂下受审之人是你崔少师甚或徐相，既落到我手里，该打的板子我也一下不会少。”

崔述没忍住笑了一声。

薛向这才道：“今日暂停鞫谳，请崔少师留步，实是因为此案难断，想请崔少师相助。”

说着捧出一沓卷宗，同崔述道：“行船漂没近一成，实是巨大损耗，然确如李长定所言，无论是漕运勘合还是漕运日志，乃至真定县报案记录，皆可证明此言不虚，确因沉船漂没三千六百石粮。”

“凡有贪墨，至少应当有贪墨之物存世，然百般查访，却无一丝踪迹，若非真湮没在了漕河里，这三千六百石粮，装船尚需九艘，难道还能长了翅膀凭空消失了不成？”

薛向手抚在卷宗上，鹰隼般的目光逼视着崔述：“除非问题出在崔少师所辖的户部。若当初户部拨粮，本就不足三万五千石呢？”

◎怕我失本心，还是怕我被牵连？◎

“若当初户部拨粮，本就不足三万五千石呢？户部和工部沆瀣一气，共同作伪，伪造假勘合，实际在京郊装上漕船的粮本就只有三万石，再加上行船过程中的鼠雀之害及潮灾，最终交付到通宁河工事上的只有三万石粮，且如何也找不出凭空消失的剩余五千石粮，岂非都有了合理的解释？”

崔述执杯的手滞了一息，侧头看向薛向，语气平平：“依薛侍郎此言，我户部有莫大的嫌疑？”

“崔少师虽暂领户部事，但户部尚书职暂且空悬，所任不过左侍郎职，严格来讲，算不得户部真正意义上的堂官，不必为下官一句猜测之言义愤填膺。”

“虽官阶有欠，但主事一日，担责一日。薛侍郎若当真疑心户部，大可上疏请圣上下旨，捕我入狱，今日如何审李长定，明日便可如何审我，不必在此假言试探。”

“崔少师说笑，您是御前新贵，更任太子少师，举朝上下皆知您日后必位极人臣，下官再蠢，也不会在此时轻率冒犯。”

薛向有意停顿了少顷，意味深长地道：“但这确是最有可能的解释，况且户部人多事杂，崔少师驭下偶有疏漏也属正常。下官不才，还请崔少师命属官多加配合，下官必将此事彻查到底。”

“如此方不负鹰吏之名，我在户部静候佳音。”

崔述提步要走，却被薛向叫住，递来一沓卷宗：“若崔少师有心，不妨主动替户部洗清嫌疑。”

厚厚的两册，分量不轻，看着便有些沉甸甸。

“这是要让我帮刑部查案？”崔述斜乜薛向一眼。

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