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第2章（第1页）

他看得如此专注，以至于丽拉感到一种奇异的不安，仿佛被剥去了公主的身份与力量的屏障，赤裸地站在这道凝视之下。她本该感到被冒犯，一个宿主，一件物品，怎配拥有这样的眼神？

可她却被钉在了原地。

他抬起一只手，慢慢贴上那无形的能量屏障。手掌宽大，指节因某些未可知的劳作或反抗而显得粗糙，但动作却带着一种近乎仪式感的轻柔。屏障泛起细微的涟漪。

紧接着，他做了一個极其轻微的动作。他的指尖在屏障上极慢地移动，画出一道看不见的弧线。不是一个宿主会做的无意识抓挠，而是一个清晰的、试图交流的姿态。

他在画什么？一个符号？一个字？

丽拉感到自己的呼吸变浅了。她胸腔里某种从未被触动过的东西，随着那道无形的弧线轻轻颤了一下。她甚至无意识地向前倾身，想要看得更清楚，想要破译那沉默的密码。

“公主殿下？”身后传来侍女恭敬的声音，“您的巡查时间快结束了，是否需要延长？”

丽拉猛地回神，像被从深水中打捞出来。她迅速缩小画面，界面恢复成一片冰冷的数据流，心跳却在长袍下擂鼓。她强迫自己的声音保持平稳，甚至带上一点惯有的、微妙的厌倦：“不必。数据一切正常。”

她起身，丝绸长裙摩擦出细微的声响。走向出口时，她却忍不住最后回望了一眼那个已经切换掉的监控画面。

那双眼睛，那只手留下的无形痕迹，烙印般刻在了她的感知里。一种前所未有的、危险的好奇心，混合着一种难以言喻的牵引，在她严密保护的心房中撕开了一道细微的缝隙。

她不知道，在她转身离开的瞬间，监控系统的主日志里，一个她权限无法触及的底层进程，默默记录下了她在一个单元画面前异常长久的停留。警报级别，无声无息地又上调了一级。

机会来得猝不及防，却又像是命运精心设计的缝隙。宿主活动区的净水系统发生微小故障，需要临时手动检测。作为观察任务的一部分，丽拉被指派进行现场记录，这让她得以短暂地、物理意义上地靠近那个囚笼区——靠近k-73。

她保持着公主的仪态，下颌微抬，目光平静地扫过一排排囚笼，听着工程师冗长的故障汇报，指尖在数据板上机械地记录。只有她自己知道，她的注意力像被磁石吸引，全部聚焦在那个靠在最里侧屏障上的身影。

凯尔也看见了她。他的站姿有了微妙的变化，不再是完全的戒备，也不是宿主见到上位者时应有的卑屈。是一种凝定的等待。

工程师终于带着机器人转向另一条管道。短暂的间隙，左右无人。只有循环风永恒的低语。

丽拉的心脏在胸腔里撞得发痛。她向前一步，能量屏障在她与凯尔之间泛着幽蓝的微光。她几乎能感受到他身体散发的热量，一种鲜活、陌生的生命力。

“你，”她的声音压得极低，出口时才发现带着一丝不易察觉的颤音，“你在看什么？”

凯尔的视线落在她脸上，那目光依旧直接，却奇异地没有侵略性。“光，”他回答，声音因为长期缺乏交流而有些沙哑，但字句清晰，“还有……你。”

丽拉感到耳根发热。她避开他的注视，看向他之前刻画的那面墙，新的涂层掩盖了所有痕迹。“你的行为不符合宿主规范。那很危险。”

“什么是危险？”凯尔问，不是挑衅，而是真正的困惑，“停止呼吸是危险。感觉不到……才是危险。”他抬手，再次虚按在屏障上，离她的脸颊只有一掌之隔。“你们拿走很多东西。但有些东西，拿不走。”

丽拉感到一种窒息般的心悸。“什么东西拿不走？”

凯尔沉默了片刻，仿佛在贫瘠的词汇库里搜寻能描述那庞然未知之物的语言。他的目光掠过她华美的长袍，精致的面容，最终看进她的眼睛深处。

“一种感觉。”他艰难地组织着语句，每一个字都像是从岩石下撬出，“这里……”他握拳，轻轻抵在自己左胸，“很满，又很空。看到某些……存在，它会跳得快，会痛，但又渴望更多。愿意……用一切去交换靠近一点点。害怕它消失，胜过害怕死亡。”

他描述的是一种疾病，还是一种……丽拉的知识体系里没有对应的概念。西兰社会高度发达，情感被视作低效的干扰素，尤其是一种被称为“爱”的古老病毒，早已被理性彻底清除。

“这没有意义。”丽拉摇头，试图用理智镇压胸腔里那陌生的共鸣，“这不符合逻辑。”

“它不是逻辑。”凯尔的眼中第一次流露出类似悲哀的情绪，“它只是……存在。就像你们存在，我存在。他们告诉我，这叫……爱。”

爱。

那个音节像一颗投入静水的石子，在丽拉完美无缺的精神世界里荡开一圈圈混乱的涟漪。她怔怔地看着他，看着这个被视为牲畜的造物，用一种近乎原始的、笨拙的语言，定义了一种她无法理解却为之战栗的力量。

“爱……”她无意识地重复着这个陌生的音节，仿佛要尝出它的味道。

就在这时，身后远处传来一声轻微的金属碰撞声。很轻，但在高度紧张的寂静中无异于惊雷。

丽拉猛地回头，只见一个穿着低级仆役灰袍的身影正慌慌张张地抱起一箱替换零件，脚步踉跄地消失在通道拐角。那个仆役似乎在那里呆了有一会儿了。他听到了多少？

冰冷的恐惧瞬间攫住了丽拉刚刚还为那个陌生词汇而发热的心脏。她迅速后退一步，拉回公主应有的距离和冷漠面具，但指尖却在宽大的袖口中微微发抖。

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