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第95章（第1页）

母亲借烧水的间隙走出灶屋，“遂女回来了，正午怎未返屋企？害我担心。”

“妈，临近正午货船有生意，我跟着照看了一路，因此耽搁了。”

“你出海了？码头乱的很，轻易不要到那里去喔。白日里还好些，夜晚什么勾当都做。”

遂晚心想爸近一个月来有时放着船不管，白家并不宽裕，找上门的生意只能她撑把手了。至于今日游轮上的际遇，她略去不提。

“不过回来就好，”女人说，“还没吃中饭吧，我做了稞条，煮给你吃啊。”铜锅里的水听声音已经沸腾了，女人转身去看水，泛旧的玫红色格子围裙一闪，钻进灶屋。

遂晚跟进去，“妈，爸在家吗？还没瞓醒？”

女人把莹白纤薄的稞条投入汤锅，用竹筷搅散，一壁答她：“十点钟多就醒了，他昨夜返家太晚，都过凌晨了，我想今晨让他多睡一阵，便没有叫他。哪知他醒来说今天约好了要去探朋友，饭也没吃，匆匆洗漱过就出门了。”

遂晚狐疑，打从记事起，阿爸每日勤勤恳恳出海跑船，早出晚归。但再晚也没晩到过凌晨，因为凌晨午夜码头上基本没什么正经营生了。

这几日父亲迟归愈频，隔三差五夜半进门声将她从睡梦中吵醒，次日又见他睡到日上三竿。

至于“朋友”，水尾街就那么大，除了新搬入的租客，街头巷尾邻里街坊都是熟识。白家跑船货运维持生计，接触到的多是雇主，生意道上和阿爸打成一片的大抵是一群狐朋狗友。

她心下微有些担心。

鲜淡的味道飘到鼻端，阿妈用铁漏勺焯起白花花的稞条，盛在一只青花瓷碗里。汤虽是白水清汤，上面却放了两颗牛肉丸。

她把肉丸汤粉端给遂晚，“去屋堂里坐下吃。”然后顺手去揩被薄汗和蒸汽濡湿的前额。

遂晚捧着汤粉刚坐到木桌边，父亲推门进来，手中提着两包茶叶。

母亲看见他回来赶忙说：“二哥，吃汤粉吗，我刚给遂女煮了一碗，锅里水还热着，要不给你也煮一碗？你早饭没吃，中饭可是在外头吃过了？”

“嗯，煮一碗吧。”白老二不咸不淡地说，走进屋把茶叶放在木桌上。

离得近遂晩嗅到父亲衣衫上一股劣质刺鼻的烟味，“爸，你抽旱烟了？”她停下夹起稞条的筷子。

“朋友抽的，烟味染在我身上了。”

“什么样的朋友？”遂晩刨根究底。

“生意上的。”白老二含糊其辞。

汤粉端上来，一样放着两颗牛肉丸，淑贞跑到他膝旁，人只到他胸脯高。她拽父亲的衣角：“阿爸，碗里的稞条有一些是贞女做的，阿爸快尝尝，好不好吃。”

白老二没有理淑贞，好像有什么心事一样，用筷子夹起牛肉丸一口一个塞进嘴里。淑贞不依不饶，“好不好吃嘛，阿爸你该洗澡换衫了，身上一股臭臭的味道。”

遂晩让淑贞到一旁去玩，待要细问父亲烟是怎么一回事，母亲闲话道：“你近来返家总难准时，烧饭都不知该烧几人份。可别学了你那大哥，三年五载见不着面，只怕干些鬼神莫问的事，人是生是……也没个音讯。”

虽是闲话，多少带着担心，对她半生依靠的丈夫，也对一直神龙见首不见尾的大伯哥。

说起白家老大，只在他们新婚时提了一双梅鹿液前来道贺，此后经年消失不见。上一回见他，还是四五年前，在码头打了一个匆匆照面，他即随船远去。

白老二却突然老神在在地接茬：“说什么晦气话，什么叫鬼神莫问，是惊天地泣鬼神！大哥出去是赚钱去了，他的格局胆魄岂是你们妇人能够懂得。”

海的女儿（六）自由恋爱，新式婚姻。……

紧接着，遂晚猝不及防听见父亲对她讲：“遂女，爸给你订了一门亲事，人是隔壁惠宁街开米行的汪老板的长子，你也到了议亲的年纪，汪老板见过你，很中意。现在天光还早，吃完粉，你就拿着茶叶到汪记米行，没几步路啦，去跟汪公子认个脸，表明咱们白家长辈是答允的。”

父亲说得云淡风轻，遂晩却怔愕，“爸，那汪老板的长子听说不学无术名声扫地，而且我才十四岁，为何着急议亲呢？”

白老二把一双筷子不轻不重地拍在碗沿上，筷尖的汤水溅了几滴在洁白的桌布上。

“白家什么家世？汪家能看上咱门，那是给咱们面子，咱门不能给脸不要脸啊！十四岁怎么了？这样稳妥的亲事，自然是越早定下来越好，那好些家庭还订娃娃亲、养童养媳呢！”

“爸！”遂晩心里委屈，“你怎么不说，广州登报的，好多都宣称是自由恋爱。我没见过汪公子，也谈不上对他有好感，您怎么能强迫女儿嫁给他呢！”

“自由恋爱，新式婚姻，那些都是上流社会达官显贵的名媛公子们胡闹的把戏，真正受益的又有几人？报上有下文了吗？平头百姓人家，还是找个家境殷实的亲家好，银钱上能资助些，生意上，也能互相帮衬着些。”

遂晩算是听明白了，“爸，你缺钱，所以要卖女儿换那区区几个彩礼钱？”

“什么叫卖女儿？！”白老二生愠，“爸每天辛苦赚钱养你，养这个家，你又做了什么？吃白家的，喝白家的，废话少说，你一会儿必须给我提着礼茶到汪记米行去！”

遂晩眼中潮湿浮出泪意，母亲走过来，“怎么了，你们吵什么呢？二哥，你不要凶遂女。”

白老二把剩了大半碗的汤粉搁桌上，起身坐到硬沙发里，撇开腿，叹了口气，气不顺的样子。“你问问你的好女子，我热脸贴冷臀上赶着给她定了汪家的亲事，人家汪家起初爱答不理的现在都答应了，你有什么好故作清高推三阻四？”

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