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第3章（第1页）

那铜钱滚在地上，翻了几个筋斗，却听那红衣少年道：“你要纳福钱？姑奶奶赏你个够！”

摊主虾子似的缩了脖子，连连摆手：“使不得，使不得！”

沈蕙娘也忙起身道：“多谢娘子盛情——”

一语未了，那红衣少年却将下巴一扬道：“不肯要么？与我进府衙挨板子去便了。”

摊主只好蹲了身子，将手颤巍巍取了那铜钱，自缩在摊位后头。

沈蕙娘却仍与那红衣少年道：“无功不受禄，我怎好——”

那红衣少年跌足嗔道：“当真是个榆木脑袋。”

她随手一指沈蕙娘腰间悬着的同心结络子，又道：“你将这络子抵了与我，大家两下干净了。”

不及沈蕙娘应答，她早勾住那穗子轻扯，惊得沈蕙娘忙解下递去。

此事了过，两位少年并肩而去，那高行人也悻悻走了。

沈蕙娘走出几步，却见那矮行人跟上来，与她笑道：“娘子好造化，倒得这二位贵人解围。”

见沈蕙娘面露疑色，矮行人压低了声道：“蓝衣裳那位是徐老翰林的孙儿，徐小姐，如今在大雅书院进学。她胸中才学甚高，人品也在圣贤之流，端的是天人下凡。至于红衣裳的那位煞星么——”

她说到此处，却将头摇了一摇，方续了话头：“明月绣庄的千金方小姐，整日只知闲游玩乐，最是顽劣荒唐。她母亲不知使了多少银子，才教她在书院挂了名旁听。可上月书院诗会，那塾师一瞧她作的诗，竟是气短昏厥，汤婆子都捂不醒！这等混世魔王，偏生却将一颗心挂在徐小姐身上，端的是一段孽缘……”

沈蕙娘乍听得“明月绣庄”四字，心头猛地一跳，却连忙问道：“你说这明月绣庄的东家，可是那唤作方明照的方员外么？”

那矮行人点头道：“正是那位方员外。”

沈蕙娘如遭雷击，呆立当场。

原来方才那红衣少年，竟正是与她定下婚约的方家小姐！

（修）

这厢转回客栈，沈蕙娘忙取出婚书与玉佩，定定瞧了半晌，眼前却只是那位一袭红衣的方家小姐。

这位方家小姐分明良善赤诚，为着萍水相逢之人，亦肯全力相助。

更何况，她如今已有心仪之人。

倘或凭了一封旧信，便平白与她添了桎梏，教她郁郁终身，岂非恩将仇报？

思及此处，沈蕙娘愈发决意明日退了亲事，好教那方小姐，能与心仪之人相好。

翌日，沈蕙娘早早起来，将一头乌发圆圆挽就。再把平日收起的绒花，并那过年时新做的碧色布衫一齐寻将出来，齐整整穿戴了。

对镜一照时，那银盆也似脸儿上，柳眉凤目舒展，直教这般装束衬得愈发端庄沉静。

待得打点停当，沈蕙娘便依约寻得赵娘子，与她同到明月绣庄中去。

然而赵娘子探问一回，却得知因着方小姐抱病，方员外今日并不曾到绣庄来。只教人留了话，让赵娘子与沈蕙娘到方府相见。

赵娘子便领着沈蕙娘到方府去，早有管家在门首候着，将两个领进府中去。

那管家引着两个穿过了三重月洞门，但见游廊外海棠花开得艳红欲滴，恰如昨日一袭织锦红衣。

那游廊上正有两个侍人行来，彼此低语道：“徐家小姐方才来探视，才进屋说了几句话，小姐便吵嚷起来……”

话音未落，两个侍人已迎着沈蕙娘一行人，一时连忙噤声问礼，不敢多言了。

沈蕙娘跟着管家进了花厅，只见一位中年人端坐上首，紫衣玉簪，浓眉大眼，满面精干之气，正是那绣庄东家方明照。

赵娘子忙引着沈蕙娘见了礼，与方明照说道：“这位便是淮州来的沈小娘子，唤作沈蕙娘的，一手好针线，端的难得。”

几个寒暄一回，方明照便与沈蕙娘要了绣活来瞧过，一时连连点头，面露喜色道：“你年纪轻轻，竟有这等火候，正是难得！”

她搁下绣活，又将沈蕙娘细细一瞧，语气愈发和蔼，续道：“我明月绣庄中，正缺小娘子这等熟手。你若情愿时，今日便可留下。你眼下没个正经落脚处，待会儿便随管家出去，教她领着你往绣庄外头寻个相熟的经纪，且看间合住的屋子去。”

沈蕙娘终于安了心，忙起身拜谢道：“多谢东家抬爱！”

方明照忙抬手止住，只笑道：“不消这般多礼。人才难得，正是我绣庄的造化。”

沈蕙娘却犹是持礼，只垂首道：“东家请容蕙娘多说两句。蕙娘此番叨扰，一为与东家求个营生，二则因有一桩事体，要与东家说知。”

方明照瞧她这般庄重，虽觉诧异，到底颔首道：“你且说来便是。”

赵娘子忙推说绣庄尚有事务，自去了。

沈蕙娘便取出那玉佩来，呈上与方明照，将如何在亡母遗物中寻得此物，尽皆告诉了一遍。

方明照接过那玉佩来，细看了一回。但见那玉佩雕作鱼形，颇是通透莹润。鱼尾之上，还刻了小小一个“方”字，正是她当年留作信物的祖传玉佩。

再听得沈蕙娘一番话，她霎时红了眼圈，哽咽道：“竟是沈家侄儿！当年我险些病死道旁，全赖恩人救济，方捡回一条性命。如今日子好了，便想着好生回报恩人。不成想，恩人竟已走了……”

沈蕙娘好生宽慰方明照一回，她方取过帕子拭了一回泪，只叹道：“你也莫再这般多礼，唤我世姨便是。待来年清明，我定到淮州去祭拜恩人。”

她缓一缓神，又探问得沈蕙娘近年经历，一时面上更添疼惜，说道：“你姊妹两个也是可怜见的，亏得苍天开眼，教你寻到方家来。日后你姊妹两个有甚要紧事，或是短了什么，只管与我说便是了。”

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