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“老板娘，你这是因何事发愁？”

叹息声像是蛊惑了众人，酒家大堂渐渐地安静了下来。可二娘就是迟迟不语，小二在旁一个跺脚。

“实不相瞒，我家掌柜的已经发愁好几日，就是不知道怎么和大家伙儿开口……”

接着小二便像是下定了决心一般，看着二娘。

“掌柜的，不如就让我来和大家伙儿说罢！”

二娘低垂眼眸，点了点头。小二得到二娘的准许，才看向众人。

“西源如今的情况不妙，咱还不知道要被困在酒家里多久。”

“这咱都知道，别绕圈子了有话直说！”

后头有人被这一番折腾，耐心尽失，就喊了一声。

小二往说话那人处冷冷一扫，二娘轻咳一声，提醒小二莫要被带跑，继续说正事。

“如今酒家之中不论是水还是粮食，都撑不了多久了。毕竟，各位也看到了，人多口多。”

“人多口多”四个字，小二语气尤为重。此话一出，堂内一片哗然，众人面面相觑。

“姚掌柜，您这是什么意思？”

说话人是个大胡子，语气不善，已经直唤二娘“姚掌柜”，故意在提醒着其他人，这酒家之主是要不管他们死活了。小二还想说话，被二娘拉住。

“咱家小二说话只是直接，并无它意。此前西源酒家也是仰仗着街坊邻居的光顾，二娘心中也是记着各位的关照，但小二所言不假。外头这么多日也不见开门，粮食吃紧，咱又人多，也想着和大家商议着接下来该如何是好。”

二娘这一番话说得情真意切又在理，底下的人确实也是受了二娘的恩惠，不好再去说些什么，都互相看着对方，各有所思。

人人都想活着本就无可厚非。如果所有人要在酒家里硬撑，矢尽援绝的那天会来的更快。想要撑得更久，那人就得少一半。再说了，现在外头也不知道是什么情况，出去了也不一定会死，只是让谁走呢？

大胡子的目光在堂内逡巡，看到有三四个年过六十的老人，仗着自己正是年轻力壮，有了些想法。再说话时，叫的又是“二娘”了。

“咱也别为难二娘，走些人便是，说不定外头已经没事儿了。”

一石激起千层浪，本来大家隐藏的心思被翻上了台面，没安静多久的堂内又吵得沸沸扬扬。

“你说得倒轻巧，你怎么不走？”

“嘿！我又没说让你走，你跟我嚷嚷什么？”

“走？我可不走！我才不想死呢！“

声音最大的几人已经拍着桌子吵了起来，二娘一度想出声阻止，可是声音太小一下就被盖

“我并没有要赶人走呀……各位别误会了……”

她声若蚊蝇，挥动着手中的锦帕，脸上是一片焦急之色。大胡子一拍桌子更是把她吓了一跳，小二赶忙上前搀扶着她。

“你，你，你，你们几人离开酒家！”

大胡子已经点上了几人，多是老人和女子，其中包括祁姜。

祁姜初时还不知道那几人争吵是为何，后来听明白了是为了赶人离开酒家，心中本就火大。如今大胡子这一通瞎点，还是专挑软柿子捏，她也坐不住了，腾地站了起来。

“自己怕死还想着推别人去送死？你算什么英雄好汉！”

“是啊！”

还有一些人立马附和起了祁姜，直言点破大胡子用意。

大胡子是没有想到一个小女子竟然跟他叫板，脸上一阵红一阵白，就想朝祁姜走去。祁姜也正在气头上，丝毫不惧比她高出一个头的大胡子，睁着圆眼瞪他。

见气氛也酝酿的差不多了，二娘一个眼色，小二随手拿起一瓷杯高举砸落在地，堂内众人的注意力回到了二娘身上。

“我实在不忍心让在座的任何一位客人离开，但也是为了能让酒家撑得更久，实属无奈之举。没人能够决定让谁留，让谁走。”

二娘看了眼大胡子，言下之意也是不认可他刚才的点人之举。

“不如就用拈阄的方法，让老天来决定。”

李执赶到县署后花园的时候，已经有好些人在了。

刘四三气喘吁吁跟在他身后，刚才就是他受命去通报李执的，他也昏头昏脑地跟着李执进了后花园。等他站定后才看明白，后花园中只有洪大人和几位捕快，还有那位冯都头，根本没他这个无名小卒什么事儿。他想走时，洪大人已经转过身了，他只得站在李执身后，暗暗希望没有人注意到他。

梁捕快才禀报了二堂百姓每日定粮减半一事，正拱手等洪升雷着回话。

“县署余粮告急，我等肯定是以百姓为重。只是再往后些时日，余粮也不够百姓分了，那时该如何是好？”

“禀大人……”

梁捕快话到嘴边，又低下头不说了。一看就是颇有为难，还等着洪升雷继续点他。

“梁捕快，但说无妨。”

“禀大人，小人深知大人一心为民。如今县署人员众多，若是这两三日西源还是不开，边军始终未来，恐怕……”

“哼。”

洪升雷心中本认可梁捕快所言，但听着冯在业这一冷哼，先压下了表态的想法。

“看来西源的捕快在苟且偷生这块真是一个赛一个的厉害。”

冯在业冷睨着梁捕快，又一瞥李执，哪怕县令在前也丝毫不给面子。几人神色各异，梁捕快碍于冯在业都统身份，又不能出言顶撞，早已满脸通红。

李执来了之后就开始眼观鼻鼻观心，他就算没有看到了冯在业那一瞥，也知道这人是一直是看他不顺眼，只是几番试探都得不出原因。如今，洪大人和山匪的关系又让他生疑，种种谜团让他不知道该从哪出下手。

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