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扬州 五（第1页）

扬州五

三人沿着树荫小路走向禅房。

彩心想起那个魁梧的人还是心有馀悸，拉着阿若娇嗔道，“我快被他吓死了，突然蹿出来大吼，说话又一块块的，不知道在说什麽……”

“乖，别怕。”阿若拍拍她的头，转头跟一元抱怨，“你的信衆都是些什麽人啊？怎麽跟当年山寨的人似的？”

“程……莫不是那京城程夫人的家人？”一元沉吟一下，想了想这两天来寺里住下的几户人。

“京城？”阿若现在对这个地方来的有些敏感，“会不会？”

一元摇摇头，“应该不是，他们据说是五月便到了扬州，只是这几日过来听佛理而已。不过，小心为上，不要与他牵扯太多。”

彩心点点头，眼帘垂下，掩去眼中复杂的情绪。

“你怎麽看？”一元抓着阿若刻意落後几步，轻声问道。

“什麽怎麽看？”阿若瞟了他一眼，“你何时如此八卦？”

“当年你离开後才捡了宁彩心，你捡她的时候就没留意她有没有家吗……那小调，是你教她唱的吧，不过那时候大家都会唱这个。”他们都会，只是早已忘记是谁开始唱了。一元冷哼了一声，“那程家是官家出身，如果……”

“重点不是那程家出身如何，而是小菜心怎麽想。”阿若偏头笑了笑。如果彩心想知道或者想认亲，那就去查，如果不想，那就什麽都不用做。

这话听着……有理啊。

顿了下，一元看着彩心单薄的背影，默默地点点头。

刚踏上秦府有名的七巧廊，便看到管家衡叔带着几个穿着锦袍的客人离开。那几个人尽管穿着便服，但身板挺直，走路的步伐不急不缓，面容端正，但眼角眉梢都有精滑之色。

“那几个是什麽人？”阿若靠在回廊栏杆上看了眼，问着身边的丫鬟，“看起来不像普通商户。”

“小姐好眼力，那个蓝衣的，是我们扬州的知州，他旁边的就是林大人，还有那个穿绛红的，是杭州知府的弟弟，好像是任哪个城的官儿呢。”小丫鬟长相伶俐，靠着阿若耳边数了数，“其他的，小翠就不知道了。”

“若若？”秦霜目送客人离开，眼一扫就看到她，笑着唤了声，“夜不归宿，外面哪个客栈有家里舒服？”

阿若皮皮一笑，凑过来搂着她手臂，下巴埋在她肩膀，“就是跟一元很久没见聊晚了，我这不回来了嘛。”

懒懒斜了她一眼，秦霜当然知道她跑去大隐寺找一元了，扬州城还没有她查不到的事，所以才没计较她夜宿在外。

飞扬的眉眼难得温柔，秦霜拍拍她的脸颊，“这段时间别乱跑，扬州最近不太平。”

“那麽多官来找你谈生意？要押送什麽吗？”阿若有点好奇，“不对啊，押运不是应该去白焰帮谈吗？你不是不管接单的生意了吗？”

被她一连串的问题逗笑，秦霜被她拉着走进厅堂，“他们是来找秦家押运的，阿治不是去找你了吗？所以他们就过来了。”

“这麽急？”阿若不解，“是什麽重要的东西吗？”

红唇微弯，明亮的大眼掠过讽意，秦霜伸手接过她递过来的茶喝了一口，“是挺重要的。这些人有些货要出。”

大齐跟普通朝代一样，盐铁官营，对盐业管制严格。盐是日常必需品，民间需求极大，利润也实在高。古往今来，哪怕私贩盐罪同谋反，依然有人为了暴利前赴後继的。为了确保民用盐，官府会给商人发放盐引，盐商则需要承担官方分派的任务，比如向某些地区运送军粮等。

秦家凭借漕运与齐家经营的盐场获得盐引，这也是为什麽之前秦凤林会被算计接下官银的押运。秦霜为首的扬州商人日常也会跟扬州官员打交道，扬州盐运使林大人就是看着她长大的长辈，而同知，副使等人也常见面洽谈。甚至秦家为了这些交流，专门培养了一批出色的瘦马以备。

听到出货，阿若略一想，“最近朝廷有事？跟倒卖私盐有关？”

秦霜点点头，宠溺地笑了笑，“半个月前，有御史参司州知州朱家振贩卖私盐谋取暴利，还有司州盐商作证後死在京中。你也知道，这盐政虽然是朝廷所掌，但江南官员私下倒卖也存在已久，只是没拿到明面上说。”

“有人要查盐政？”江南富庶，但赋税也重，内部关系也多，所以江南的官员私下勾结，家眷生意牟利从来不少见。尤其是扬州自古是盐都，不少官员都参与了倒卖私盐，只是大家都有个度，至今不至于太出格。

“恐怕不止。”秦霜以茶盖轻拨茶叶，若有所思，“他们急着要运走货，看来朝廷应该是私下在查了。官商牵涉太多，明着来估计查不到什麽。而且，倒卖也还好，最怕查的不是盐，而是人。”

“什麽意思？”阿若好奇地问道，“阿兄曾说，扬州官商勾结严重，秦家还算有分寸，倒是有不少人……跟官府借钱？”

这也算是大齐的私贷了，只是官员有那麽大胆，把地方公款挪用给商人吗？

“这些每个朝代都会有，不查犹可，真要查，只怕也是腥风血雨。”秦霜对阿若是没什麽隐瞒的，她从来喜欢能干有见识的女子，“秦家资金足，不想涉这些浑水。可人在江湖，怎能真的片叶不沾？本来随个大流也无所谓，只是这次我总有点不踏实，仿佛官府里头有些什麽猫腻。”

秦霜掌控白焰帮多年，眼线衆多，又有齐家作为辅助，知晓的必然比普通商人更多。只是有时候，身在高位本就有很多身不由己，她每一步都必须小心谨慎，备足了应对办法才能立于不败之地。

“那……府中有什麽需要注意的吗？”阿若对秦家在扬州的生意也是了解的。

“傻瓜，哪用这般紧张。”秦霜扬眉，眸中划过笑意，安抚道，“盐政从来公开，扬州每年赋税还是国库大头，就算要查也不需我们紧张。至于其他的，暂时还算安全，紧张也没用。”

看样子是确有此事了，苏子锐会不会是来查这个？阿若有点失神，如果是，那还真是难办。官字两口，扬州的官员不可靠，苏子锐也不一定就是自己人。

“怎麽了？若若？”秦霜看她拿着桂花糕半响没动，奇怪地问道。

阿若低头看了看手中的糕点，“这个好像不够甜。”

“你呀，牙疼别给我哭，不然我以後全让人弄咸的给你吃。”没好气地点点她额心，秦霜笑着让人换上她喜欢的马蹄糕，拈起一块递了过去，“张嘴。”

“咸的不好吃。”被投喂的阿若乖乖地张嘴吃下。两人动作流畅自然，连身边的丫鬟也习以为常。

“对了，月底就是林家三姑娘的大婚，礼我给你备好了，改天你亲自送过去。”秦霜想让她重拾之前在扬州的交际圈，细心打点了一番，“你还记得她吧，四年前老跟在你身後的。”

“胖丫？她都要嫁人了？嫁给谁？”阿若记起那个老抓着她衣角的小肥妞，这几年她在外面偶尔还会寄些特産给她，明明还是个小姑娘，没想到都到嫁人的年纪了。

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