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第146章（第1页）

姜溯端着青瓷茶杯，指腹感受着杯壁的温润，唇边笑意不减：

“沈老爷的难处，姜某自然知晓。规矩是死的，人是活的。北疆军所求，不过是为江南百姓打通一条不受盘剥、安稳通行的水路。青林渡扼守要冲，若能得沈老爷这样的贤达相助，理顺漕运，于商贾百姓，皆是大利。”

他语气平和，却字字清晰，带着一种不容置疑的分量，“至于朝廷那边……沈老爷觉得，是远在昭京的禁军能护住你的船队，还是近在咫尺、能保一方水陆安靖的北疆军更靠得住？”

他放下茶杯，清脆的声响在短暂的静默中格外清晰。目光平静地看向沈老爷，等待他的回答。

花厅内的气氛瞬间微妙地凝滞下来。其他乡绅屏息静气，目光在姜溯和沈老爷之间逡巡。

宋廷渊站在姜溯身后稍远的阴影里，身形纹丝不动，如同一尊冰冷的石雕。

只有那双眼睛，锐利如刀，牢牢锁定了沈老爷那张笑容有些僵硬的脸，以及他身后侍立的一个低眉顺眼、看似寻常仆从的精瘦汉子——那人的右手，始终虚按在腰间。

晚风穿过花厅，带来远处河水的低语。一场无声的较量，在美酒佳肴的香气与和煦的晚风中，悄然展开。

宋廷渊的手指，在刀柄上轻轻叩了一下，发出只有他自己能听见的、微不可察的轻响。

花厅内落针可闻。沈老爷脸上的笑容像是被浆糊黏住，僵硬地挂在肥肉上。

姜溯那平静的目光仿佛能穿透皮肉，直视他心底那点反复权衡的算计。

那句“远在昭京的禁军”和“近在咫尺的北疆军”，如同两把冰冷的秤砣，沉甸甸地压在他心尖上。

冷汗悄悄浸湿了沈老爷的里衣。

他下意识地想端起酒杯掩饰，手指却微微发颤，杯中的酒液晃出一圈涟漪。

就在这时，一直静立在沈老爷身后、那个低眉顺眼的精瘦随从，右手似乎无意识地又往腰间按了一下。

这个细微的动作，落在宋廷渊眼中，无异于毒蛇吐信前的蓄力。

宋廷渊动了。

他没有拔刀，甚至没有离开原地，只是将原本抱臂的姿势改为右手自然垂落，恰好搭在腰间的刀柄上。

动作流畅自然，仿佛只是站累了换个姿势。然而，一股无形的、凛冽如朔风般的杀意，骤然以他为中心弥漫开来！

那杀意并非狂放地席卷，而是精准地、如同冰锥般直刺向沈老爷和他身后的随从。

沈老爷只觉得后颈汗毛瞬间倒竖，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，几乎要控制不住地发抖。

他身后的随从更是身体猛地一僵，那只按在腰间的手如同被无形的铁钳锁住，再也不敢移动分毫，额角瞬间渗出细密的冷汗。

宋廷渊的目光，如同淬了寒冰的刀锋，无声地刮过沈老爷煞白的脸，最后定格在那个随从僵硬的手指上。

那眼神仿佛在说：动一下，试试。

空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口。

其他乡绅更是大气不敢出，恨不得将自己缩进椅子里。

姜溯仿佛对身后这无声的雷霆交锋毫无所觉，他依旧看着沈老爷，甚至唇角还噙着一丝若有若无的笑意，只是那笑意未达眼底，反而更显疏离冰冷。

“沈老爷，”

姜溯的声音打破了死寂，依旧平和，却带着一种不容置疑的穿透力，“江南水路，关乎万民生计，也关乎你沈家百年基业。是选择与民同利，共襄盛举，还是……选择一条注定沉没的船？”

他顿了顿，指尖在杯沿轻轻一划，“姜某言尽于此。路，在你脚下。”

“沉没的船”四个字，如同最后一记重锤，狠狠砸在沈老爷心头。

他猛地抬头，对上姜溯那双深不见底、仿佛洞悉一切的眼眸，又感受到身后那几乎将他血液都冻结的恐怖注视，最后一丝侥幸和滑头彻底粉碎。

“军师！宋将军！”

沈老爷的声音带着明显的颤抖，几乎是踉跄着起身，对着姜溯深深一揖，又惶恐地朝宋廷渊的方向拱了拱手，“小老儿……小老儿糊涂！先生金玉良言，如醍醐灌顶！青林渡的船，沈家……沈家愿听凭先生调度！绝无二话！只求先生……求先生给沈家一条活路！”

他语无伦次，额上的汗珠滚滚而下，再无半分方才的精明世故。

姜溯眼底深处那抹寒芒终于微微收敛。他抬手虚扶：“沈老爷深明大义，乃江南百姓之福。请坐。”

他语气缓和下来，但那份无形的威压并未完全散去，“具体事宜，明日自会有人与沈老爷详谈。只要诚意合作，北疆军保沈家船队安然无虞。”

沈老爷如蒙大赦，连连称是，再不敢耍半点花样。

其他几位乡绅见状，哪里还敢犹豫，纷纷起身表态，愿全力配合。

变故

晚宴后半段的气氛，在沈老爷的彻底服软下，变得“融洽”了许多。

姜溯从容应对，将后续合作框架敲定，而宋廷渊则始终如同最沉默也最坚实的屏障，伫立在姜溯身后。

那份令人窒息的压迫感虽已收敛，但余威犹在，让所有心怀鬼胎者都噤若寒蝉。

晚宴结束，送走那些心思各异的乡绅，花厅内只剩下姜溯和宋廷渊两人。

灯火摇曳，映照着满桌狼藉。

姜溯轻轻舒了口气，眉宇间掠过一丝不易察觉的疲惫。他走到窗边，推开半扇窗，夜风带着凉意和水汽涌入，吹散了酒菜和脂粉的混杂气息。

“柳湾码头那边，有消息了吗？”姜溯望着窗外沉沉的夜色，问道。

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