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第63章（第1页）

氤氲的梅雨气息，饱蘸了六月的水汽，沉甸甸地裹着整个县衙签押房。

窗外，天光被厚重的云层捂得严严实实，泄不下一缕亮色，唯有连绵不绝的檐溜水声，单调而固执地敲击着阶下的青石，声声入耳，像是某种不急不缓的催逼。

李县令额上的汗珠，在昏晦的光线下亮得扎眼。

他的喉结艰难地滚动了一下，肥胖的身躯深陷在宽大的官椅里，此时却如坐针毡，时不时地扭动一下。那身大清早才换上的簇新六品鹌鹑补服，腋下竟已洇出两块汗渍。

许久，长随才拿着卷宗，一步三挪地转了回来，小心翼翼放在祁羡手边的另一张小几上。

祁羡起身，走到几旁，动作从容地解开绳结。修长的手指翻开最上面一册簿籍。

指尖所触，纸质粗糙，墨迹黯淡晕染，如同被水汽反复洇过。

他目光沉凝，一页页翻过，找到宝玺斋的卷宗时，发觉墨写的字迹在潮湿的空气里仿佛融化了一般，人名、地名、数字，多处模糊得难以辨认：“李县令？”

“这…”李县令不知何时已挪到近处，声音打着颤，极力挤出一点干涩的笑意，“祁大人您看…梅雨季节卑湿，库房难免…难免有些漏渗…再者虫蛀鼠啮也是常有的事……”

祁羡恍若未闻。

那页纸破损得厉害，像是被什么动物啃噬过。

刹那间，祁羡心中了然。他将书合上，手指轻轻敲击桌面，“圣上关心民生，此案须得在两日之内查清，卷宗上要一次不差的写清楚，我会呈给圣上看。若是圣上问起来，我不好交代。”

得到了缓冲时间，李县令只能忙不迭地点头，如蒙大赦，“本县…本县立刻督办！祁大人慢走！慢走！”

“若是有包庇，李县令可得想清楚了，可并非当不当官的事儿，而是掉脑袋的事儿。”

听到掉脑袋几个字，李县令吓得背脊都直了，“明白！”

祁羡微微颔首，不再多言，快步出了门。

他手中下意识地摩挲着袖中一个微凉的瓷瓶——里面是特意寻来的上好去疤膏。

祁羡的脚步不自觉地想要转向杨家小院。

“大人留步。”侍卫在他身侧，恭敬地行礼。

祁羡驻足，偏头看他。

“大人忘了？”侍卫声音清晰，“未时初刻，紫宸殿设宴，为新科进士庆贺。”侍卫抬眼看了看天色，“此时已近午时，大人还需回府更衣准备。”

祁羡的目光不由自主地飘向城西的方向，袖中的瓷瓶仿佛有了重量，沉甸甸地坠着他的心。每每让他心头微悸，却又不敢深想，只能仓促移开目光。

“回去更衣。”他的声音有些干涩。

-

夕阳的余晖给巍峨的宫墙镀上一层暖金，却照不进昭元公主那张明艳却写满不快的脸上。

精致的步辇在宫道上行进，辇内的昭元公主仿佛一只被强行塞进金丝笼的雀鸟，浑身透着不自在。

“不去！就是不想去！”她烦躁地绞着手中的丝帕，“年年都是这套把戏，一群木头桩子似的男人，有什么好看的？母妃你忍心看女儿像个待价而沽的珍宝被人挑拣吗？”

她说着，气呼呼地拔下鬓边一支赤金点翠步摇，随手掷在软垫上，珍珠流苏哗啦作响。

负责护送她的老嬷嬷和宫女们垂首屏息，大气不敢出。这位圣上最宠爱的昭元公主，骄纵任性是出了名的，偏偏生得倾国倾城，更让人拿她没办法。

紧随步辇的仪贵妃，闻言无奈地叹了口气，示意步辇稍停，自己亲自上前，隔着纱帘柔声道：“昭元，我的乖女儿。”

她声音温软，带着宠溺，“母妃知道你不耐烦这些场面。可今日不同往日，宫里适龄姊妹有六个，还都不曾婚配。这宫宴聚的都是新科进士，各家才俊齐聚，未必没有真龙。你若不去，岂不拂了你父皇的面子？再说……”仪贵妃顿了顿，压低声音，带着点诱哄，“母妃刚得了西域新贡的醉胭脂，那色泽衬你肌肤最是娇艳，还有一套红宝石头面，你不是念叨许久了？”

昭元撇着嘴，长长的睫毛扑闪着，显然没有被完全说服，但醉胭脂和红宝石还是让她心中的抗拒松动了一丝。她想起父皇威严的面容，又想起母妃的软语和承诺的宝贝，半晌，才极其不情愿地“哼”了一声，算是默认了。

仪贵妃松了口气，忙示意步辇继续前行，又低声叮嘱：“好女儿，待会儿在宴上，稍稍收敛些性子。”

“知道了。”昭元靠在软垫上，重新拾起步摇，意兴阑珊地插回发间，心里盘算着：去了就坐在角落里，装个样子，应付过去便是。那些所谓的才俊？呵！

紫宸殿内，灯火通明，衣香鬓影，丝竹悦耳。

昭元公主的位置极好，视野开阔，她百无聊赖地拨弄着面前玉碟里的葡萄，对下面觥筹交错、争相表现的新科进士和勋贵子弟们毫无兴趣，只觉得一个个都像泥塑木偶，无趣得很。

她敷衍地应付着旁边姐妹的搭话，眼神放空，只盼着这煎熬的宴席早点结束。

大殿中央，传来皇帝清朗含笑的嘉许：

“今科殿试，策论精妙者众，朕颇为欣喜。”年轻的帝王声音清朗，目光扫过大殿，最终落在了祁羡略显沉默的身影上，“其中，祁羡所呈论吏治清源疏，见解独到，切中时弊，尤以正本清源，当自胥吏始之论，深得朕心。”

“祁羡？”这个名字像一颗石子投入昭元死水般的心湖。

她下意识地循着众人目光聚焦的方向望去。

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