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第59节（第1页）

橘汤渐凉，他回神般一气喝完，意态疏慵：“不在其位，不谋其政。叶阳大人，卑职好心提醒一句，您当前的职责是在安定临清州的同时，收税，能收到的税越多越好。至于那些税银最终进了国库，还是内帑，都不是我们这些地方官员所能考虑的。”

叶阳辞摇头：“税是什么？取之于民，当用之于民。即使不是直接用在百姓身上，用以建设道路、兴修水利、强固边防等等，亦是造福百姓。若是从君到臣，谁都眼馋这笔巨款，谁都想伸手捞一把，这个国家就完了。”

萧珩不以为意地笑了笑：“亡便亡了呗，自有新的王朝取而代之。盛衰兴亡，轮回交替，自古如此。”

叶阳辞道：“可是‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’。中原在大岳之前乱了六十多年，还不够吗？如今才刚刚稳定二十八年，夏津田地上新苗初长，天底下还有那么多个百端待举的夏津，你怎么忍心看禾田之上战火重燃！”

萧珩道：“再不忍心又能如何？能改变圣意吗？”

他忽地尖锐笑一声，往前凑了凑：“叶阳大人，你剑术无双，去刺杀那个昏君吧，如何？卑职不才，愿祝大人一臂之力。事成釜底抽薪，换个什么皇子继位，再观望好赖。事败我与你一同被千刀万剐，黄泉路上作个伴。好不好？”

叶阳辞闭了闭眼，旋又睁开，目光冷漠：“萧珩，你究竟是奉宸卫，还是凤宸卫，还是别的什么？”

萧珩仍在笑：“卑职托大人与王爷的福，如今是临清千户所的正五品千户。大人与王爷一声令下，卑职赴汤蹈火，在所不辞。”

叶阳辞有一瞬间的冲动，想拔剑戳他个对穿。

吸气，呼气……果然还是要“照身”。

他带着弹牛琴、雕朽木的疲倦，挥了挥手指：“你走吧，我与你无话可说。”

萧珩并不想走，换了个有话说的主题：“税不税的另说，得先把丢失的五十万两矿银找回来。你觉得，孔令昇是谁杀的？”

叶阳辞：“你杀的。”

萧珩的笑容逐渐消失：“——叶阳大人。”

叶阳辞：“一船人也是你毒死的。”

萧珩：“叶阳大人！”

叶阳辞：“五十万两银被你藏起来了，快交出来。”

萧珩：“……”

萧珩大笑。不是平日里云山雾罩的轻佻浮笑，而是真真切切、欢欣畅快的笑。

“我明白叶阳大人的意思。”他把鸣鸿刀拍在桌面，“好，萧楚白便当着祖先与族人之灵在此立誓了，沉船一案，我必毫无隐瞒、实心诚意地协助大人查明真相，若违此誓，魂魄永世不得返乡。”

叶阳辞注视片刻，为对方又冲了一杯橘汤。

他提杯，与对方杯壁轻磕一下，说：“一言为定。明早辰时初，署衙仪门见。”

萧珩喝完第二杯橘汤，起身告辞。

细雪仍在下，他翻墙出去时，随手折走了斜出墙头的一根腊梅花枝。

叶阳辞关上屋门，现披散的长已经干了八九分，可以就寝了。

他坐在榻沿，一边用木篦梳理梢，一边低声自语：“‘极谏君王’？呵。‘皇子继位’？呵呵。‘我不在朝堂’，是我离开了朝堂，而非朝堂放逐了我。”

筝人劝我金屈卮，神血未凝身问谁？不须浪饮丁都护，世上英雄本无主。

夏日风软蝉噪，萧珩在荷池边问他：高唐王是叶阳大人的明主吗？

当时他眨了眨眼，答：是，也不是。

萧珩没有再追问，也许以为他有意搪塞，也许本就是随口一问，并不在意他的回答。

但他自己知道，这个回答字字都是真。

叶阳辞吹熄油灯，在黑暗中安静地睡去。

翌日辰时初，叶阳辞准点来到仪门外，见两人两马已经在门前广场，彼此隔了不远不近的五丈距离，一个欣赏柱子上的楹联，一个观察台阶旁的石狮子。

叶阳辞暗笑，驱马向秦深而去。

萧珩见状，只好自行靠近他们。

叶阳辞说：“会通河沿岸可有漕船厂？我们今日去寻个经验丰富的造船工匠。”

秦深答：“聊城通济桥闸附近有一家大的漕船厂。”

叶阳辞道：“此去聊城水路百里，需要船行一整天，还有更近的吗？”

萧珩想了想：“临清土城内就有两三户曾在漕船厂当过差的老工匠，应该还活着。”

“不愧是临清地头蛇，走吧。”

他们带着一名须皆白的老工匠来到出事河段时，见沉船已经被兵差拖到岸边平地，设营看管了。

四人下了马，走到沉船边上。叶阳辞示意那工匠关注底板上刮擦的痕迹，还有那几横奇怪的细长白线。

工匠自称“老关头”，年近七旬，身体还算硬朗。他绕着船身走了一圈，仔细辨识后，朝叶阳辞抱拳道：“老朽怕看走眼、说错话，误了大人的事。”

叶阳辞宽慰他：“不必担心，老丈只管有一说一，本官心中有数。”

老关头这才放下顾虑，粗糙手掌摸着船周擦痕与钉痕，说：“这是拆除的痕迹。”

“拆除？船底需要拆除什么？”萧珩问，“我瞧这船底似乎挺完整，除了那个撞击后的裂痕。”

老关头又仔细看了看细节，笃定地说：“的确是拆除。大人们请看这几条白线，是采用‘水泥密封法’留下的痕迹。我们造船时，船板接缝处会用白灰、桐油和麻丝制成捻料，进行灌封防水，外表再刷桐油后便看不出来了。如果拆除外表船板，就会看出白线痕迹。

“所以老朽怀疑，我们眼前所见的船底，并非真正的船底，原本在这下方，应该还有一层。”

秦深顿时意识到：“这层船底太干净了，没有水藻常年覆盖的痕迹，也没有河中的甲壳附着。”

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