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第85节（第1页）

从襄阳来的农艺师与土木工匠分成了若干小队，很快散入山东各州府，跟随叶阳辞的僚臣团，为“农植优调”带去技术指导。

叶阳密在聊城短暂停留两日，不知从妻子口中听说了什么，第三日就连夜收拾包袱一走了之，只留给叶阳辞一句“我和你娘去京城看望载雪，你好自为之”。

倒是赵香音临行前，悄悄对叶阳辞解释：“你爹知道了秦深的身份，喝了一夜酒，又哭又笑又骂，悲欣交集。他实在没法面对与秦大帅成为儿婿亲家的事实，只能走避，等情绪平复了再说。”

叶阳辞往爹娘的包袱里又塞了不少盘缠，叮嘱道：“爹娘探望妹妹就探望，别催婚，她还没开窍呢。”

赵香音又想翻他白眼：“她不开窍、你不娶妻，真想让我们绝孙？要不还是你先带个头。”

叶阳辞：“……”

叶阳辞：“妹妹虽情窍未开，但我敢保证她不好女色，爹娘你们还有希望抱孙，继续努力吧。”

客船离开聊城码头，前往金陵，叶阳辞惆怅之余又松了口气。

四月小满，五月小暑，天气渐热。

山东农、矿、商、贸形势一片大好，巡抚衙门的库房也渐次充盈起来。

而辽北的情况越来越糟糕，长城防线在燕山山脉上摇摇欲坠，危如累卵。

师万旋在被朝廷任命为总兵之前，就已经是兵部侍郎、都督佥事，不可谓不会打仗。可惜匆忙集合起来的十万军士操练不足，再加上北壁厉兵秣马二十多年，此次进犯预谋已久，士气极盛。

接连几次失利后，师军损失了半数人马，借助玉关天堑八达岭，才堪堪守住北平一线。

而北壁大军在短暂的汇合后，再次兵分两路。这次的白山、黑水部向西绕了个弯，突破大同以北的外长城，如一支猝不及防的箭矢，斜着切入了北直隶。

叶阳辞曾对秦深说过，北直隶是京师的第二道防线，顺天府、真定府、顺德府连成一条南北纵线，是兵家必争之地。

白山、黑水部袭击的就是真定府城，相当于从后方狠狠踢了师万旋的屁股。

师万旋不敢回援，因为北平长城外，安车骨、粟末二部攻势正猛烈。他被前后夹击，只好急报朝廷求援。

朝廷从可怜的国库里，再次挤出几十万两军费，调拨人马与粮草，驰援真定府。

援军尚未抵达时，真定在知府李云贞的率领下，以不足三万的兵力，苦守孤城。城内下至十六岁、上至六十岁男子，全民上阵。

他们死伤惨重，却死也不降，凭借一府之力，硬生生拖住了敌军南下的步伐，整整一个月。

敌军大将白山铃木与黑水劫围城劝降。真定知府李云贞在城墙上破口大骂：“操你们大爷的，看看临潢、大定的下场！老子一开门，你们必定屠城，横竖都是死，还不如战死城头！我李家世代忠烈，只有殉国的贞臣，没有投降的知府！”

真定又撑了五日，最终力竭城破，陷落在了援军即将抵达的前夕。

战死的李云贞惨遭戮尸，真定被报复性屠城三日，但因大多数军民都已战死，一日之后就屠无可屠了。

真定再往南不远的顺德府，知府蔡庚听闻此事，吓得六神无主，惶惶不可终日。

北壁斥候又放出风声来，说主动献城的免死，一城主官甚至还能在北壁成就大业后保住官身。

蔡庚心动了——这个小鲁王一案的从犯，本该贬官问罪，却因阁相容九淋求情，因为延徽帝任人唯利，从东昌府被调至顺德府的、劣迹斑斑的知府蔡庚，在明知援军将至的情况下，依然选择了开门献城。

顺德沦陷。

白山铃木与黑水劫这次倒是践了诺，留他一命，也没屠城。

但顺德府成了长线作战、粮草疲敝的北壁大军的休憩地与粮仓。他们以逸待劳，入夜偷袭，从而导致大岳九万援军在邢泽湖附近被击溃，折兵五万，定国将军杨漠身负重伤，不得不向东撤到冀州。

冀州再往东，就是山东的门户——德州十二连营。

七月流火，九月授衣。北直隶战场接连失利，输多赢少，前后三将溃败、两将阵亡，兵力折损二十万。

朝廷这下是真慌了。

将领还可以再任命，但谁去才不会折戟？卫所兵力还可以再往北、往西调，但山东会不会因此守备空虚？

粮草日夜运转，战马、兵甲需要及时补充，打仗就是无穷无尽地烧钱。朝廷每时每刻把成山白银扔进水里，却一点儿响声也听不见。

越是这种需要齐心勠力的时刻，朝会上吵吵嚷嚷的声音越大。

曾一起打天下的开国元勋们，老的老、死的死、归田的归田，儿孙辈也没有堪当大任的。

兵部、都督府不缺将领，但二十多年无战事，纸上谈兵者多，真正的元帅之才凤毛麟角。

没有元帅的统一指挥，导致朝廷派出的将军们各打各的，缺乏协同呼应。后勤也跟不上，粮草调配又混乱。

混乱的局面简直令人绝望。

延徽帝都想要御驾亲征了，但想过之后，还是算了。他早已不是当年与长姐幺弟一同率部征战的秦檩，他是九五之尊，身负国运，紫微帝星怎可轻易出垣？况且他并未立储，宫中四个皇子在他看来谁也不是这个料。

大岳需要他坐镇京师，才能安定天下人心，延徽帝想，可惜建国初，他为防皇权受威胁，将那些兵权在握的老将罢免不少，也不许他们的子孙再承袭军衔。早知就留几个了……还有姐姐，可惜姐姐也老了，比他还要老。

要是秦榴还在——延徽帝的闪念与朝臣们的窃窃私语，前所未有地不谋而合。

倘若秦大帅还在，还能由得北壁骑兵如此长驱直入？

倘若秦大帅还在，这些靺羯蛮人在固伦山脚一冒头，就会被渊岳军的长弓利箭、铁蹄刀枪扇回去。

倘若秦大帅还在……

秦深的请战书，便是在此刻送抵京城。

于是朝堂上又是一番吵吵嚷嚷：有说父英雄、儿未必好汉的。有说无将可用，试试又何妨的。有说勇气可嘉，不知兵法如何的。有说军费告急，他能不能自筹的。

延徽帝掂量犹豫，心思未定。

两日后，秦深上了第二封请战书。

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