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钟鸣（第2页）

姜蔓枝再一次回到了龙王庙行宫，上一次差点药晕这里的侍卫，所以这次进门，这些侍卫对她的脸色颇为难看，幸好她光荣救主的事迹已经传到了行宫，再加上齐昀的上下打点，和行宫天然慢节奏轻惩戒的风气，姜蔓枝一月下来不仅没有被为难，日子倒还过的舒适惬意。

这日她结束了一日的工作，躺在桥上看天上的星星，郊外的星星竟然这般明亮，蔓枝冲着星星笑，星星竟然对着她闪了闪。

“难不成那故事是真的？”她喃喃道，想起了那日为李庭聿讲的故事，那天姜蔓枝确实打算用老和尚在庙里讲故事的循环糊弄过去，但没想到李庭聿轻易戳破了她，她便只好转了话锋，认真的编了一个，此时此刻蔓枝回味起来，莫不是这人根本没有失智过！

她想着想着，竟也没注意秋音悄悄来到了她的身旁，秋音拍了拍她的肩膀，蔓枝惊了一下转头看向秋音，冲她笑笑。

秋音道：“这没想到，你还会回来。”

蔓枝叹道：“世事无常，也没什麽想不到的，对了，那日嬷嬷没有罚你吧。”

秋音摇了摇头道：“你知道的，行宫的规矩就是多一事不如少一事，又没人伤亡嬷嬷干嘛追究。”

蔓枝道：“可毕竟少了一个人，嬷嬷难免会发脾气，不过我又回来却不见她为难我。”

秋音笑道：“她自然不敢为难你，那日我原本以为那人是你的情郎，你是为了私奔才要逃出行宫。”

“怎麽会这麽想？”姜蔓枝猛地坐起来道。

秋音疑惑的看着她：“因为他来找过我啊，你竟不知此事？你的情郎，不，他应该就是陛下吧，陛下跟我说你是他未过门的妻子，今晨你们要私奔，希望我帮助你打掩护，他还给了我两块金锭，我没有要，我说我肯定会帮你的，他说不用担心会被掌事罚，他早就已经打点好了。”

这时姜蔓枝才确信，李庭聿从头至尾都没有失过忆，他就是要让她成为棋盘中的棋子，供他随意驱策，可恨自己居然轻信了他，裴炎清更是被李庭聿玩弄的团团转。

秋音叹了口气：“却不成想是陛下，我还以为陛下是个老头呢。”

姜蔓枝笑出声：“皇上登基不过三年，哪有会成老头了？”

“先帝爷继位就过了不惑之年，我哪里知道陛下弱冠年华呢？”

姜蔓枝点点头，倒也真是，李庭聿弱冠登基，竟然有了如此雷霆的手段，她已经从齐昀那里听说了，李庭聿杀了半个朝廷的官员，裴炎清被诛九族，整个朝堂大换血，整个制度也发生了天翻地覆的改革。

姜蔓枝虽不能参与国家大事，但感兴趣对齐昀说的十分感兴趣，她还了解到江州治水的宋玉大人也受到了牵连，但并不是因为裴炎清，皇帝本有意提拔宋玉，但奈何宋玉管理地带的灾民産生了暴动，牵连整片地区民怨沸腾，失去对朝廷的信任，朝中不少人趁机参奏宋玉贪污赃款与裴炎清结党让陛下处置他。

李庭聿一开始搁置了这些奏折，宋玉做没做过这些事大家都心知肚明，只是让皇帝找个由头把他杀了平息民愤，而他只是因为无能才使灾民暴动罪不至死，但最终李庭聿还是把他杀了。

姜蔓枝对此事不置可否。

还有便是，西南地区又发生了摩擦，自从成立了内阁，李庭聿选了几个心腹大臣，每日放鞭炮召大臣入阁处理紧急军情，齐昀为此不胜其烦但也甘之如饴。

除此之外，齐昀也时长来看他，告知她公主的近况，李月情每次送书信来都是一切安好，姜蔓枝倒也放宽了心。

一转眼就到了除夕，冷清的行宫也张挂上了灯笼，换上新红底春联和门神，姜蔓枝整理好祭祀用的贡品後，给自己做的护膝完成最後一针。

傍晚齐昀便乘轿马来到行宫，彼时秋音和蔓枝正结伴放天灯，二人手心合十，内心虔诚，在来年愿家人朋友平安喜乐。

姜蔓枝特地在心中念了李月情的名字，李月情之于她是恩师，是姐姐。

秋音先行睁开眼便看到了齐昀，因为这人时常来找蔓枝，所以她早就认识了，秋音偷笑一下便悄悄离开了，给足这二人空间。

姜蔓枝缓缓睁开了眼，身旁的秋音不见了，突然自己的左肩被轻拍一下，她向左侧转头，没人，再转回来，人已经到面前了。

“许的什麽愿望？”齐昀的笑容带着暖意。

姜蔓枝道：“愿望说出来可就不灵了。”

齐昀从袖口处变出一只檀木簪子，姜蔓枝刚看清上面坠着的玉兰花，下一刻那簪子就带在了她的头上，姜蔓枝擡手就要拆下，被齐昀制止。

“我刚给你带上，你就摘掉，未免太伤人了。”齐昀的眸色似有痛处，姜蔓枝果真老实的把手放下来了。

齐昀看她老实的模样，嘴上不禁噙了笑意：“我的礼物呢？”

姜蔓枝蹙眉歪头，佯装惊讶道：“你没让我给你准备新年礼物啊。”

齐昀被噎了一下，提气道：“你······”

谁知对方跟会变戏法似的，突然手中就多出一对护膝，姜蔓枝得逞的微笑：“你是说这个吗？”

齐昀把护膝拿了过来，前几日他故意向蔓枝倒苦水，说自己整日跪来跪去膝盖都跪肿了，姜蔓枝起初笑话他堂堂一个朝中大臣，哪能比她之前要跪的人多，齐昀便解释自己如今时常被皇上召见一天总得跪个十来次的。

除夕当日护膝就送到手了，齐昀爱不释手的打量了好一阵，收了起来。

他与姜蔓枝坐在池塘边，两人有一句每一句的聊着，姜蔓枝半聊半走神，齐昀却紧张又认真。

“等年後，我会再向陛下请旨赐婚。”齐昀猝不及防道。

姜蔓枝有些局促：“别，我不想待在京城，你若为我辞官那就更不行了，我不想阻你前途。”

齐昀道：“你只消说一句，你是否心悦我？”

蔓枝犹豫了，齐昀是一个很好的人，他对自己也很好，自己对他也称的上关心，可这是心悦吗？她没心悦过别人，当真是不太明白。但她唯一确定的是不想让任何人为自己牺牲。

“其实我也不喜欢京城，我还是更喜欢江州，曾经的理想是为国为民，如今看到有这麽一位圣明的君主执政，我个人的理想即时没有我也应该会实现，更何况，谁说布衣百姓就不能为国为民呢？我辞官也只是因为我厌倦了官场，与你无关。”齐昀道。

姜蔓枝擡起头看着他，她摸摸头上的簪子：“这个簪子我收下了。”

然後冲齐昀笑笑便离去了，齐昀也了然，蔓枝或许是愿意试着接受他了。

一夜炮竹声趁的除夕第二日的清晨格外安宁，但这安宁很快被打断了，行宫从未鸣响过的铜钟幽幽钝响，荡开层层叠叠的馀波，这是在通告皇城里有位贵人薨了。

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