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1.3

我提着包走向二楼，木质的楼梯发出老旧的吱呀声。

里斯克小姐显然听见了外面的动静，早就站在门边等着。

“弗瑞小姐，你这打扮可真出乎意料。”她笑着，眼神里带着惊异，放在风衣口袋里的手也朝我伸了过来。

当时的我其实已经反应过来简放在口袋里的手握着什麽东西。

但我只能伸出手礼貌的握了一下，并顺着她的话笑笑，“是哪里不好吗？”

“不，很适合你。”她示意我进去。

木门在我身後轻轻合拢，隔绝了楼下微弱的煤油灯气味和怀表齿轮的滴答声。

房间比预想的更狭小，也更加奇妙。

一个巨大的书架，塞满了各种书籍和文档；墙上则是钉满了泛黄的地图，不同区域被红蓝墨水标记覆盖；沉重的橡木桌上堆放着散乱的文件，几个造型奇特的金属工具（我只能认出其中一个是□□），还有一台看起来相当精密的打字机。空气中甚至有着硝烟的味道。

里斯克小姐没有立刻说话。

她走到桌边，从风衣内侧口袋（不是刚才那个握着东西的口袋），利落地掏出一个扁平的烟盒。

她弹开盒盖，不是取烟，而是从里面抽出一张折叠得整整齐齐，边缘有些磨损的信纸。

“这是艾奥瓦·霍顿先生给我的信，我想你需要看一下。”

她让我坐在一旁的椅子上，并把信件递给了我。

……

信件的内容如下：

里斯克小姐：

愿此信抵达时您一切安好。

我是圣玛丽出版社的艾奥瓦·霍顿。

我从《泰晤士报》艺术专栏编辑处获知您对古籍欺诈案的独到见解，也听说了您追寻正义的美名，故而来向您寻求帮助。

近两月，我社珍本库存与账目出现无法解释的缺口。许多珍贵的珍品出现了问题。尤其那批1890年奥地利版《哥特式建筑图谱》。账目显示已“折价销毁”，但上周我在霍金斯经理私人保险柜瞥见其烫金书脊。

更可疑的是，新来的财务格林小姐坚决拒绝我核查银行流水，称“董事会特许保密”。

我尝试暗中调查，但昨日发现有人翻动我抽屉内的校样稿。

此刻写信予您，是因我今晨突然被通知要裁掉我信任的编辑助理弗瑞·本小姐。我之前曾要她帮忙整理部分账务。

我深觉风暴将至。

恳请您秘密调查：

1.调查格林小姐与霍金斯的行踪

2.确认《建筑图谱》是否通过黑市流入美国收藏家之手（附件为书页水印细节图）

还有，倘若我遭遇什麽不测，您可以去找一下弗瑞·本小姐，我会尽可能通过她传递重要东西。

也请您向她表示我的歉意，由于我早前的不谨慎牵连到她。

——您真诚的艾奥瓦·霍顿

1922年8月10日

我的目光从信纸上擡起，指尖也许冰凉。

艾奥瓦先生熟悉的字迹，此刻却承载着如此沉重的秘密和……他的死亡预告。

“艾奥瓦先生在调查出版社的账务，而且还发现了问题？”

我惊诧地擡起头，即使我的内心早有猜测，但是……

哦，这简直太可怕了。

可怜的，正义的艾奥瓦先生。

“是的。我按霍顿先生的要求去调查过了，确有其事，但是没等我进一步和霍顿先生接触，他就死了，小姐，我想你明白这意味着什麽。”简的话语带着引导。

事已至此，还有什麽不明白的？

珍品，账本，警察……

哦！这太糟糕，太可怕了！

善良的艾奥瓦先生最後竟然还为我抱歉，这可真是……

“艾奥瓦·霍顿是一个正义的好人，他值得钦佩。而你，无辜的小姐，也不应该身陷黑暗与阴谋。”里斯克小姐看着我坚定地说。

她顿了顿，“艾奥瓦预感到危险，并且，他试图利用你作为信使。他传递了什麽给你？”她问。

我愣住了，努力回想。

“他…他只让我整理过部分账务。除了……”我有些不确定。

“除了有一次，他递给我一叠需要归档的旧校对稿，说里面有些地方他标记了疑问，让我有空看看。但後来我被解雇，稿子…稿子就在我公文包里！”我快速地说着。

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