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“我劝不住啊！大哥……我……”他猛地吸了一口气，剩下的话碎成了无法辨认的音节，只剩下沉重的抽气声。

他终于瘫坐进椅子里，把脸深深埋进手掌，脊背剧烈地起伏着。

他没有再说出一个完整的字。无声的恸哭却包含了无尽的悲哀。

梅尔站在阴影里，靠着墙。

她手臂上的伤似乎好了大半，动作间已看不出滞涩。

她脸上没什麽表情，只是看着老滴答，看着这个为里斯克家干了一辈子丶又和许多像谢维奇那样的曾经的年轻人上过战场的老仆人。

她注视着，很认真，看不出在想什麽。

她没有出声安慰，也没有走开。只是那麽看着，仿佛这种绝望是她早已熟悉的一部分。

过了一会儿，老滴答的哭声低了下去。

梅尔这才动了。

她走到桌边，倒了杯水，走过去，沉默地放在老滴答手边的矮凳上。

然後她转向简。

“我该回去了。”她说。“金环蛇那边需要人。

简注视着她，点了下头。“小心。”

“嗯。”梅尔应了一声，没再多说，转身拉开门走了出去。

她的脚步稳定，很快消失在楼梯拐角。

她回到那个暗流涌动的地方。她在那里诞生，在那里长大，习惯且自如。

房间里又安静下来。

过了很久，老滴答才缓缓擡起头，眼睛通红，脸上带着近乎麻木的平静。他端起那杯水，手不再抖了，慢慢喝了一口。

“简小姐，”他声音依旧沙哑，却平静了许多，“这个家……以後……”

“这个家需要站稳，”简接话，她抽出了一根草药烟点燃，“我必须能控制住局面。”

她停顿了一下，像是在对老滴答说，也像是在对自己说，“我和格林……我们谁也信不过谁。这种对抗，从一开始就是安排好的。”

老滴答沉默地点了点头，不再说话。

他慢慢站起身，拿起角落的工具盒，又开始像往常一样，默默检查起房间里那些他负责维护的琐碎东西，只是动作比以往更慢。

金环蛇内部的权力更叠，在随後几天以一种外人难以察觉的方式迅速完成。表面风平浪静，底下却已换了天地。

格林小姐手段利落，本就颇有基础，迅速重新划定规矩。简的名字在某些层面拥有了更重的分量，一种新的紧绷平衡又建立了起来。

而先生，我不明白他。但他似乎对一切乐见其成。

……

几天後，有消息传来，先生要见我。

这有些意外。

我于先生，更像是简身边一个模糊的背景，一个不值得额外关注的影子。

简可能有危险的时候，我见他，他不愿意。现在事情尘埃落定，他却发出了邀请。

“弗瑞，你完全不需要理他。”简说。她在替我着想。

但是，不管是因为什麽原因，我还是想见他一面。

见面的地点不在那处遭受袭击丶正在修缮的俱乐部，也不在什麽隐秘的巢xue，而是在一栋看起来相当普通的城市宅邸书房里。只是这里安静得不同寻常。

他坐在一张宽大的皮质扶手椅里，身後的壁炉没有生火。但是吊灯完全开着，他看起来比上次更显老态一些，但腰背依旧挺直，手里依旧把玩着那条金蛇。

他擡眼看我，只是打量。

“弗瑞小姐。”他开口，“请坐。”

我在他对面的椅子上坐下，手放在膝盖上。

一段沉默。

“简……她做得比我想象的要好。”他忽然说。“也比我期望的更……决绝。”

他没有看我，目光落在虚空中。

“她小时候，不像现在。有点倔，但心肠软。看到受伤的鸽子会偷偷藏起来照顾。当然，她不知道我关注着她。她很像她的母亲。”

他嘴角似乎极轻微地牵动了一下，但那弧度消失得太快，像是错觉。“战争改变很多人。有时是外表，有时是里面。”

他的目光终于落回我身上。“格林是个不错的合作者，聪明，有野心，懂得审时度势。但她永远只会是合作者。简不同……”他顿了顿，“她得走下去，用她的方式。有些东西，必须她亲手拿过去，甚至……抢过去。”

“所以您默许了。”我说。声音在安静的房间里显得有点干。

“默许？”他像是品味着这个词，“不如说是等待。等待她足够强大，等待时机足够成熟，等待一个足够分量的……契机。”

他看了一眼窗外，城市的天际线在暮色中显得模糊。

“谢维奇和他们做的事，提供了这个契机。混乱是阶梯，对一些人来说是，对另一些人来说，也是清理门户的时机。”

他说的很平淡，仿佛在谈论天气，而不是那些逝去的生命和精心策划的流血。

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