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第23章（第1页）

御赐的琼林宴设在御花园的水榭。沈砚之被众官簇拥着敬酒，酒过三巡，忽闻太监唱喏：“春芜娘娘驾到——”

众人皆起身行礼。沈砚之跟着弯腰时，看见一双绣着缠枝莲的云纹鞋停在面前，裙摆扫过青石板，带起一阵浅淡的梨花香。

“这位就是新科状元？”女子的声音像浸了蜜的酥酪，甜得人舌尖发颤。

沈砚之抬头，这才看清她的模样。柳眉杏眼，肤白胜雪，最妙是唇角那颗小小的痣，笑起来时像落在花瓣上的蝶。她手里捏着串紫檀木佛珠，指尖却染着蔻丹，红得惊心动魄。

“臣沈砚之，参见娘娘。”他稳住心神，声音却比在朝堂上低了几分。

春芜娘娘歪头看他，眼波流转间带着点戏谑：“沈状元生得真好，倒比画里的潘安还俊。”

周围响起低低的哄笑。沈砚之的耳根微微发烫，正想回话，却见她忽然抬手，将一串晶莹的葡萄递到他面前：“尝尝？刚从西域贡来的，甜得很。”

葡萄的凉意透过指尖传来，他的指腹不经意擦过她的掌心，像被烫了似的缩回手。“谢娘娘赏赐。”

她笑得更欢了，转身对皇上道：“皇上你看，沈状元还会脸红呢。”

皇上朗声大笑：“春芜惯会捉弄人。沈爱卿，往后在翰林院当值，若有闲暇，可常来给娘娘讲些江南的趣事。”

沈砚之应下，目送着春芜娘娘的身影消失在花廊尽头。她的裙摆扫过廊下的蔷薇，带落了几片花瓣，落在他的官袍上，似印了个浅浅的吻。

宴席散后，同僚打趣他：“沈兄好福气，刚入宫就得了娘娘青眼。”

沈砚之摸着袖中那串被体温焐热的葡萄，没说话。晚风拂过御花园，带来远处的丝竹声，他忽然觉得，这深宫的春天，好像比江南的更要缠绵些。

沈砚之在翰林院当值的第三日，就接到了春芜娘娘的传召。太监说，娘娘想听他讲江南的烟雨。

他跟着太监穿过抄手游廊，远远看见披香殿的屋檐下，挂着一排排风干的梨花。春芜娘娘正坐在廊下的美人靠上，手里翻着本《花间集》，阳光透过花窗落在她脸上，睫毛投下淡淡的影。

“沈状元来了？”她抬头，将书合上，“快坐，刚沏的雨前龙井。”

沈砚之在她对面坐下，接过茶盏时，闻到她身上的梨花香混着茶香，清得人心里发空。“娘娘想听些什么？”

“什么都好。”她托着腮，“江南的桥是不是都是石拱桥？雨打在船篷上，是不是像敲小鼓？”

他便给她讲秦淮河的画舫，讲西湖的断桥残雪，讲苏堤上的桃花如何映着湖水，讲采莲女的歌声如何顺着水流飘远。她听得认真，偶尔插一句：“那采莲女穿的衣裳，是不是比宫里的云锦还好看？”

“各有各的妙处。”沈砚之望着她鬓边的白玉簪，“宫里的华贵，江南的清雅。”

她忽然笑了，从竹篮里拿出个香囊：“这个送你。前几日绣的，梨花香的。”

香囊是月白色的缎面，绣着几枝疏朗的梨花，针脚算不上精致，却透着股随性的俏。沈砚之接过，指尖触到她绣错的地方，本该是梨花蕊，却绣成了小小的红点，像她唇角的痣。

“谢娘娘。”他将香囊揣进袖中，那里还放着那日她送的葡萄串，只是早已被他做成了标本，压在书里。

此后，他常被传去披香殿。有时是讲书，有时是陪她下棋，有时只是沉默地坐着，看她对着一池锦鲤发呆。她从不提朝堂的事，也不问他的过往，只说些风花雪月的闲话，却让他觉得，比翰林院那些刻板的典籍更让人安心。

这日，他正给她讲李清照的词，忽闻外面一阵喧哗。春芜娘娘的贴身宫女碧月跑进来，脸色发白：“娘娘，淑妃娘娘带着人来了，说要查咱们殿里的私藏！”

春芜娘娘握着棋子的手一顿，随即淡淡道：“让她来。”

淑妃进门时，带着一股凌厉的香风。她扫过沈砚之，眼里闪过一丝鄙夷：“哟，妹妹这儿倒是热闹，还藏着外臣呢。”

“沈状元是奉旨来给我讲书的。”春芜娘娘落下一子，“姐姐今日怎么有空过来？”

“听闻妹妹得了支千年人参，妹妹身子弱，怕是消受不起，姐姐来替你收着。”淑妃挥了挥手，宫女们立刻开始翻箱倒柜。

沈砚之皱眉：“淑妃娘娘，未经允许擅闯贵妃寝殿，怕是不合规矩。”

“一个小小的状元，也敢管本宫的事？”淑妃冷笑，“是不是跟春芜娘娘走得太近，忘了自己的身份？”

春芜娘娘忽然笑了，将棋盘一推：“姐姐若是想要人参，拿去便是。只是别吓坏了沈状元，他可是皇上的新宠呢。”

淑妃的脸色变了变，最终还是悻悻地带人走了。殿内一片狼藉，春芜娘娘却像没事人似的，重新沏了茶：“让沈状元见笑了。”

“娘娘不必如此忍让。”沈砚之看着她指尖的薄茧，那是做针线活磨出来的，不像淑妃，十指不沾阳春水。

“在宫里，忍让是最好的活法。”她低头吹着茶沫，“就像这茶，太烫了，总要晾晾才能喝。”

沈砚之望着她平静的侧脸，忽然觉得那梨花香里，藏着他看不懂的苦涩。他起身，开始帮着收拾散落的书籍，在捡起一本《南华经》时，发现里面夹着张纸条，上面是她的字迹，写着：“江南可采莲，莲叶何田田。”

字迹娟秀，却带着点向往的颤。他悄悄将纸条放回原处，心里像被什么东西轻轻撞了一下。

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