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第8章（第1页）

孟清如坐在父亲书房的灯下，眼前摊开的账本上密密麻麻全是红字。她揉了揉太阳穴，眼睛酸涩得几乎睁不开。这两周她几乎没睡过一个整觉，白天奔波于各个衙门和银行，晚上回来查账到凌晨。

“小姐，参汤。”福伯轻轻放下瓷碗，眼中满是担忧，“您这样熬下去，身子要垮的。”

孟清如勉强喝了一口，温热的人参汤滑过喉咙，缓解了些许灼烧感。这两周说了太多话，嗓子已经哑了。

“老爷呢？”

“去周家了。”福伯欲言又止，“周老爷说……可以帮忙解决银行的麻烦。”

孟清如的手指捏紧了账本边缘。

周家，又是周家。

自从那日周家父子登门谈婚事后，父亲似乎认定了这是唯一的出路。而她忙于处理危机，连拒绝的时间都没有。

“李处长那边有回信吗？”

福伯摇摇头：“李夫人说，处长去南京述职了，要下个月才回来。”

孟清如冷笑一声。真巧，偏偏在这个时候。她合上账本，突然想起什么：“福伯，这几天……有人找我吗？”

“周公子来过三次，我都按您吩咐说您不在。哦，还有林小姐，问您怎么突然不去听戏了。”

沈墨兰没有来问。孟清如不知道自己是失望还是庆幸。也许沈墨兰已经习惯了这些一时兴起的戏迷，不来反而省了麻烦。这个念头让她心里一阵刺痛。

“明天让老赵备车，我要去码头一趟。”孟清如站起身，“听说有批印度棉纱到港，如果能截下来，至少能解决眼下的生产问题。”

福伯犹豫道：“可明天是周家老夫人的寿宴，老爷特意嘱咐……”

“我会准时出席。”孟清如打断他，“但生意不能等。”

夜深了，孟公馆一片寂静。孟清如站在卧室窗前，望着远处的灯火。从这个角度，看不见闸北，看不见醉仙楼，但她总忍不住想象沈墨兰此刻在做什么——是在背新剧本，还是已经卸妆休息？她可曾想起过这个两周未见的观众？

孟清如从书桌抽屉里取出一个牛皮纸信封，倒出一叠剪报和节目单。这些都是过去两个月她收集的——沈墨兰演出的报道、评论，甚至还有一张她在城隍庙摆摊画画的偷拍照。这是她最隐秘的收藏，连林宛如都不知道。

手指抚过那些已经看过无数次的文字，孟清如的喉咙更痛了。

第二天一早，孟清如就去了码头。经过三个小时的讨价还价，她终于以低于市价两成的价格抢到了那批印度棉纱。签完合同，她看了看腕表——已经下午三点了，周家的寿宴五点开始。

“去醉仙楼。”上车后，孟清如突然对老赵说。

老赵惊讶地从后视镜看了她一眼：“小姐，时间恐怕……”

“就十分钟。”孟清如的声音里带着她自己都没察觉的恳求。

醉仙楼下午通常没有演出，只有演员排练。孟清如从侧门进去，远远就听见沈墨兰在唱一段新戏。那声音清亮如泉，让她干涸的心突然得到一丝滋润。

她躲在柱子后面，不敢上前。沈墨兰穿着一件简单的蓝色布衫，头发随意挽着，正专注地跟着琴师调整唱腔。阳光下，她的侧脸线条柔和而坚定，眉头微蹙的样子让孟清如想起她教戏时的认真模样。

“孟小姐？”一个声音从身后传来。孟清如转身，看到班主刘三爷惊讶的脸，“真是您！墨兰说您可能不会再来了……”

“我最近有些忙。”孟清如低声说，嗓子沙哑得厉害。

刘三爷打量着她憔悴的面容：“您看起来需要休息。要不要我叫墨兰来？”

“不，不用。”孟清如慌忙摇头，“我只是路过……请别告诉她我来过。”

离开醉仙楼时，孟清如的心像被撕成了两半。一半想不顾一切地跑回去，告诉沈墨兰这两周她有多想她；另一半却清楚地知道，以她现在的情况，靠近沈墨兰只会给对方带来麻烦。

周家的寿宴奢华得令人窒息。法租界的花园洋房里，香槟塔在灯光下闪闪发光，衣着华贵的宾客们谈笑风生，仿佛外面的世界一片太平。孟清如穿着父亲指定的藕荷色旗袍，像个精致的玩偶，跟在父亲身后向周家长辈问好。

“清如瘦了。”周老夫人亲热地拉着她的手，“世昌，还不快给孟小姐拿些吃的来！”

周世昌风度翩翩地递上一碟精致的点心：“孟小姐最近辛苦了。我听说华新纺织厂的事，如果需要帮忙……”

“多谢关心，问题已经解决了。”孟清如冷淡地说。

周世昌笑容不变，但眼神冷了下来：“是吗？可我听说海关那边……”

“世昌！”周老爷突然打断儿子，“今天是母亲寿辰，不谈生意。”他转向孟老爷，意有所指，“有什么事，以后有的是时间谈，对吧？”

孟老爷连忙点头称是。孟清如借口去洗手间，逃离了这个令人窒息的小圈子。

洗手间外的走廊上，她无意中听到两个女佣的对话。

“那位沈小姐真是固执，非要见孟小姐，门房都说了不在家……”

“就是唱戏的那个？听说长得可标致了，难怪少爷最近总往醉仙楼跑……”

孟清如的心猛地一跳。沈墨兰去孟府找过她？什么时候？为什么没人告诉她？

她快步回到宴会厅，找到福伯：“沈墨兰去过家里？”

福伯面露难色：“前天下午……她带了什么汤来，说对嗓子好。门房没让她进来，说您不在……”

“为什么不告诉我？”孟清如声音颤抖。

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