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第11章（第1页）

孟清如咬紧下唇。她昨晚找到了一个重要线索——华新纺织厂火灾前一周，周家突然增加了对保险公司的投资。这太过巧合，但要证明周家纵火，还需要更多证据。

“父亲，关于婚事，我想……”

“老爷，周老爷到了！”福伯匆匆进来通报。

午餐依旧是一场折磨。周世昌表现得彬彬有礼，不断给孟清如夹菜，言语间俨然以未婚夫自居。孟清如机械地应付着，眼睛不断瞟向墙上的挂钟——两点半了。

“清如最近气色不好，”周世昌突然说，“我在莫干山有栋别墅，环境清幽，很适合休养。不如……”

“多谢关心，我很好。”孟清如放下筷子，“抱歉，我约了朋友，得失陪了。”

在父亲发怒前，她已经起身离席。回到房间，她快速换上一件素雅的旗袍，将珍珠项链放回锦盒，然后从抽屉深处取出一个小盒子——这是她原本准备送给沈墨兰的生日礼物，一支镶着翡翠的钢笔。

春风茶楼“听雨轩”内，沈墨兰已经等候多时。见到孟清如，她眼睛一亮：“你真的来了。”

“生日快乐。”沈墨兰递过一个绣着白梅的香囊，“我亲手绣的，可能不太精致……”

孟清如接过香囊，指尖轻抚那精致的绣工。香囊不过巴掌大小，但每一针每一线都极为考究，白梅栩栩如生，仿佛能闻到幽香。

“很漂亮，谢谢。”孟清如努力保持声音平稳，“你怎么知道今天是我生日？”

“你母亲的笔记里写的。”沈墨兰微笑着，“她还说你小时候最爱吃她做的长寿面，所以我……”她指了指桌上的食盒，“可能比不上你母亲的手艺。”

孟清如鼻子一酸。母亲去世后，再没有人记得她的生日，更没有人会为她煮长寿面。父亲只会送一些昂贵的礼物，然后继续忙他的生意。

“你……打开香囊看看。”沈墨兰突然有些羞涩。

孟清如疑惑地解开香囊，里面除了一些干花，还有一张折叠得很小的纸条。展开后，上面是一首小诗：

“初见已惊鸿，再遇知心意。

不求朝朝暮，但愿两心同。”

字迹娟秀，显然是沈墨兰亲手所写。孟清如的手微微发抖，这首诗太直白了，几乎就是……告白。

“墨兰，我……”

“不用现在回答。”沈墨兰轻声说，“我知道你有婚约在身，也知道我们……不太可能。但我想让你知道，有人真心在乎你。”

孟清如握紧香囊，那首小诗仿佛烫手。她想告诉沈墨兰周世昌的威胁，想解释自己为什么失约，但话到嘴边又咽了回去——知道得越少，对沈墨兰越安全。

“我也有礼物给你。”她最终只是拿出那个小盒子，“希望你用得上。”

沈墨兰打开盒子，看到那支翡翠钢笔，眼睛顿时湿润了：“太贵重了……”

“比不上你的心意。”孟清如轻声说。

两人沉默地吃着长寿面，偶尔交换一个微笑。这一刻太过珍贵，谁都不愿打破。

“晚上有空吗？”沈墨兰突然问，“上海商会不是有慈善晚宴？我看报纸上说孟家会出席。”

孟清如皱眉：“你要去？”

“班主接了演出，唱堂会。”沈墨兰狡黠地眨眨眼，“我想，也许能见到你。”

孟清如的心猛地一跳。慈善晚宴周家肯定也会出席，如果周世昌看到沈墨兰……

“别去。”她脱口而出，“我是说……那种场合……”

“不适合戏子，是吗？”沈墨兰的笑容淡了些，“清如，我不以我的职业为耻。戏子怎么了？我们靠本事吃饭，不比那些靠祖荫的公子哥差。”

“我不是这个意思。”孟清如急忙解释，“只是……周世昌会在场，他……”

“他怎样？”沈墨兰敏锐地捕捉到了她的不安，“他……威胁你了？”

孟清如摇头，却无法直视沈墨兰的眼睛。沈墨兰突然握住她的手：“清如，告诉我实话。那些照片……他是不是用那些照片威胁你？”

“你怎么知道照片的事？”孟清如震惊地抬头。

“猜的。”沈墨兰冷笑一声，“那种人惯用的伎俩。他拍了我们在一起的照片，威胁要公开，是不是？”

孟清如默认了。沈墨兰握紧她的手：“别怕。我清清白白，不怕人说闲话。倒是他，一个男人用这种下作手段，才真该羞愧。”

“你不了解上流社会的规则。”孟清如苦笑，“他们不在乎手段，只在乎结果。如果照片公开，受损最大的是你——你的名声，你的事业……”

“那就让他公开好了。”沈墨兰昂起头，“大不了我回北平，或者去广州。天下之大，总有容身之处。”

孟清如望着她倔强的侧脸，突然感到一阵羞愧。沈墨兰比她勇敢多了，敢于直面流言蜚语，敢于为爱抗争。而自己呢？只会躲躲藏藏，连承认心意的勇气都没有。

“晚上我会去晚宴。”她突然说，“我们一起。”

沈墨兰惊讶地看着她：“你确定？”

“确定。”孟清如握紧香囊，“如果有人问起，我就说……你是我的朋友。”

“朋友。”沈墨兰轻声重复，眼中闪过一丝失落，但很快又亮起来，“总比陌生人好。”

回到孟府已是傍晚。孟老爷见女儿回来，正要发火，孟清如却先开口：“父亲，今晚的慈善晚宴，我想带一位朋友一起去。”

“什么朋友？”孟老爷狐疑地问。

“沈墨兰。”孟清如直视父亲的眼睛，“就是醉仙楼那位您口中的下九流。”

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