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滴漏里的细沙在一缕一缕缓缓滴下，轻微到几乎不可能听见的声音却密密麻麻滴在柳昱堂心上，他放在膝上的手几不可察地蜷缩了一下，依旧保持着低头的姿势，声音平稳，“殿下言重。臣当时所言句句属实。御史风闻奏事，然无凭无据便污蔑殿下清誉，非但于礼不合，更悖朝廷法度。臣蒙圣恩，更当秉持公心，据理力争。此乃臣做主考官的本分，不敢当殿下感谢二字。”

洋洋洒洒说了一大段，都是宋子雲平日里最烦的话，但不知为何瞧着他紧绷的下颌线和那套崭新的官袍忽地笑了起来。

“好一个本分。”她轻轻重复了一遍，指尖在那份誊抄好的状元卷上轻轻划过，“多谢柳大人的本分。你我之前的……那些不愉快，本宫也在此赔个不是。”

“我深知柳大人心有沟壑，是朝廷栋梁之材，之前之事虽然我已不记得大半，但肯定是多有冒犯之处，还望柳大人不再介怀。你我就此两清。”

两清？

柳昱堂身体似乎更僵硬了一瞬，两清是何意？他心思极快，又是翰林院最年轻的状元，却来不及思索这两清之意。两清，是从此……与她……毫无关系吗？在她痛骂自己之后，她在秦王府上不识好歹之后……在她那般激励学子之后……她的每一句话都像噩梦日日夜夜缠绕着自己，她却说两清？

“柳大人？你有听见吗？”

柳昱堂双眸一抬撞入宋子雲那美若桃花的眼中，他从不苟言笑，眉目清明如同一块温润的玉，可他却在此时嘴角抬起笑了一瞬来掩盖心中的焦灼，他再次躬身，“殿下谬赞，臣惶恐。唯尽心竭力，不负皇恩，不负所学。”

“嗯。”

宋子雲微微颔首，没有再继续这个话题，点到即止的感谢与欣赏，已足够传达她的心意。她将那份状元卷轻轻推到一旁，指向旁边一摞已经誊抄完毕、等待分类归档的优等卷宗。

“这些卷子本宫阅毕，皆是此次春闱的菁华，柳大人以为如何？”

柳昱堂接过卷子，掌中却已多汗，“臣也觉得这几位学生的策论属上乘。”

“那便烦请柳大人为本宫整理归档，务必妥帖。”她的语气恢复了监考官的庄重，仿佛刚才那段短暂的对话从未发生。

“臣遵旨。”柳昱堂立刻起身深深一揖，动作流畅自然，仿佛卸下了一丝无形的重担。只是他目光快速而恭谨地扫过宋子雲的面容，又迅速垂下。

“只是这三甲人选，柳大人以为如何？”

三甲？那个白暮非吗？

柳昱堂心中一沉。

静室内的光线愈发昏沉，数盏琉璃宫灯将书案周围映照得亮如白昼，更显得远处角落的誊抄文吏们身影模糊。空气中墨香与纸香依旧，却因这明亮与昏暗的交界，平添了几分凝滞的紧绷感。

柳昱堂沉吟半晌，目光落在这几份誊抄的纸张之上，其中一份极为华美、字字珠玑的试卷正是白暮非的策论，“殿下，臣以为白暮非的策论文采斐然，引经据典如行云流水，卷面上确有几处精妙论述。”

宋子雲一瞬不瞬地看着他，替他说道，“但是。”

柳昱堂目光清亮，没有先前的紧张，眼下却心绪繁乱，“关于白暮非这份策论，臣有几点管窥之见，不知当讲不当讲？”

“你是秋闱的主考官，是天下读书人的楷模，你最有资格说。”

柳昱堂微微吸了口气，拿起那份誊抄卷，走到宋子雲书案侧，又犹豫地近前半步，

“殿下请看此处，白暮非引《周礼》为据，立意高远，确有其磅礴之处。”他先肯定了优点，随即话锋一转，语气变得冷静而锐利，“然则，礼乐教化在州县推行之难，乡野百姓因繁文缛节所增之负累，亦未论及如何因时制宜，化繁为简，使其真正深入民心，而非徒具虚文。此为其一，失之于空疏。”

“其二，此处关于如今朝中局势，他忽视了边镇实情。如今边陲时有摩擦，怀柔固然是上策，但若无强兵精甲为后盾，无稳固边陲、屯田实边之具体方略相辅佐，此论失之于迂阔，不切实际。”

他停顿了一下，目光飞快地扫过宋子雲平静无波的面容，又落到卷子上，指着最后一段歌功颂德的华丽结语，“其三，通篇策论，少了一份为国为民的切肤之痛与拳拳赤诚。臣以为策论乃为国选材，非为遴选词臣。状元之位，更需经世致用之才，而非只擅清谈风月之辈。”

柳昱堂的语调微微下沉，带着一种近乎刻薄的尖锐。说完他似乎也意识到自己言辞可能过于激烈，目光扫过宋子雲的脸，“臣知殿下与他关系匪浅，但臣是秋闱主考官，有些意见不吐不快。若是殿下执意要选他为状元，臣也会这般说。”

宋子雲问道，“白暮非如此才华，学子间也是人人皆知的事，你却不选他做状元，你就不怕别人说你公报私仇？”

柳昱堂抬起头，身如松柏挺得笔直，眼中那点亮光迅速黯淡下去，取而代之的是一丝复杂的情愫，夹杂着失望愤怒甚至不干，“殿下，这是秋闱，事关天下学子，事关朝廷选拔栋梁，吾岂能为吾一己私欲断送学子的前程！殿下是在侮辱我还是在侮辱你自己？”

静室内一片死寂。只有宫灯烛火偶尔发出轻微的噼啪声。远处的文吏将头低得更低。

柳昱堂不敢看宋子雲，垂目盯着那张卷子，耳边忽然听得一声轻笑。

“殿下笑什么？”

“敢问主考官，何人当入三甲？”

柳昱堂清俊的面庞因方才的激昂论述而微微泛红，眼神明亮，眉眼舒展，看得极其专注，“臣以为白暮非确能入三甲，但当不上状元。这是臣选定的名单，请殿下过目。”

宋子雲未接，淡淡道，“既然主考官定下来，本宫就不看了，来人，将三甲的卷子与名册直接送入宫内呈给陛下，让陛下定夺三甲人选。”

柳昱堂目色一亮，毫不避讳地看向宋子雲那张美艳而不自知的脸，心跳漏了半拍，转瞬之间又如同打了一片惊雷，“殿下……殿……这是何意？大渊律例，秋闱三甲名单要主审官亲自过目之后方可交由陛下定夺，你……殿下……”

“论才学在场的谁能比得上忠烈公呢，我作为主审官不过就是做个运送工，将名单送到内阁，再让陛下定夺。”

“殿下不改了？”

“你的眼光与直言，本宫向来欣赏。今日之议，足见你心系国事，持论公正。”

“臣遵旨。”柳昱堂的声音有些干涩，他深深一揖，动作略显僵硬。

他心虚地接过名单，只有他心里清楚，今日直言也并非绝对公正，他存了私心，这点私心就如同媚药让他不能自拔。

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