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第260章（第1页）

牵驼人老张啐了口沙，往地上吐的唾沫落地就成了白印：“到曼陀了，把家伙什收收，别露白。”

市集在一片低洼的空地上铺开。

穿波斯锦袍的商人正挑选几个蜷缩的少女，少女的脚踝上拴着铜链，链环磨得发亮；

对面摊位上，穿突厥皮甲的汉子正用糙手掂量着块羊脂玉，玉上还沾着没擦净的沙砾；

更远处，几个蒙面人蹲在帆布下，掀开的一角露出半柄带血槽的弯刀，刀鞘上镶着的绿松石在昏暗中闪着冷光。

木门被风撞得吱呀作响，门内的喧嚣却盖过了所有风声。

近千个草原汉子占满了客栈的每一寸空间，土炕上铺着磨出毛边的毡毯，地上散落着酒坛和羊骨。

他们大多穿着灰扑扑的短褂，裤脚扎在牛皮靴里，乍一看和市集上的商贩没两样。

可只要目光扫过他们腰间那柄半出鞘的弯刀，或是撞上他们抬眼时骤然收紧的瞳孔，就知道这些人绝非善类。

“再来！老子就不信赢不了你这夯货！”

靠门的角落里，两个汉子正用羊骨牌赌钱，其中一个把牌拍在桌上时，袖口滑落，露出小臂上刺着的狼头图腾，那是乌苏木部下的记号。

旁边有人搂着个眼波流转的姑娘喝酒，姑娘笑盈盈地往他嘴里喂葡萄，他却时不时瞟向二楼楼梯口，手指无意识地摩挲着刀柄。

楼梯上，一个身材魁梧的汉子正凭栏而立。

他叫查干，也是乌苏木手底下的得力干将，此刻正低头看着楼下这群看似散漫的族人。

他的弯刀用粗布裹着，却仍能看出弧度里藏着的锋芒，眼神扫过人群时，像鹰隼掠过草原，精准地捕捉着每一处异动。

“头领，这都一个月了……”身后有人低声禀报，声音里带着焦虑，“焉城主的亲眷还不肯走，再耗下去，我们何时能完成任务？”

查干没回头，指尖敲了敲栏杆上的裂纹：“妈的，他们不走我有什么法子？那个中原贵妇一路上病歪歪的，一直不见好！还有一个大肚子的女人，恐怕走半道能把娃给生沙漠里，愁死个人！”

他顿了顿，目光落在客栈外那几个看似闲逛、实则始终徘徊的身影上，“乌台吉交代要把人送到西夏边境，这地方乱得很，呆一日变数就多一分，实在不行去雇个郎中，再把他们强行带走。”

楼下突然爆发出一阵哄笑，原来是个汉子输光了钱，正假装要把身边的姑娘押上赌桌，引得满屋子人拍着桌子大笑。

客栈里屋的咳嗽声突然变得撕心裂肺，像是有只无形的手攥住了楚贵妃的肺，每一声都带着挣命般的沙哑。

怀着五个月身孕的焉朝阳跪在土炕边，手里的青瓷药碗晃得厉害，褐色的药汁溅在他手背上，烫得她浑然不觉。

“母亲，慢些喝……”她声音发颤，用银勺舀起药汁，吹了又吹才递到母亲唇边。

可药汁刚沾到楚贵妃干裂的嘴唇，就被一阵更凶的咳嗽震得泼洒出来，她猛地偏过头，帕子捂在嘴上，指缝间顿时渗出暗红的血渍。

“母亲！”焉朝阳慌得手忙脚乱，扯过自己的衣袖去擦她嘴角的血，眼泪“啪嗒”掉在楚贵妃枯瘦的手背上。

楚贵妃咳得脱了力，瘫在毡垫上喘气，胸口起伏。

她浑浊的眼睛半睁着，目光在屋梁上飘了半晌，突然抓住焉朝阳的手腕，声音轻得像羽毛：“朝阳……你皇兄呢？他赶来了吗？”

焉朝阳的眼泪像断了线的珠子，砸在楚贵妃手背上，混着药汁。

她攥紧母亲枯瘦的手腕，声音哽咽得几乎不成调：“母亲，皇兄会来的，一定会的。他说了，等咱们先到了西夏边境，他就甩开那乌苏木赶上来……您得撑着，等皇兄来。”

楚贵妃的眼睛动了动，浑浊的瞳孔里像是落进了点微光。

她望着屋梁上结着的蛛网，嘴唇哆嗦着：“他……他是不是出事了？那人……没放过他？”

话里的恐惧像根细针，扎得焉朝阳心口发疼。

“没有！母亲您别胡思乱想！”焉朝阳赶紧摇头，用袖子胡乱抹了把脸，试图挤出个笑来，“皇兄那么厉害，那乌苏木哪拦得住他？他准是在路上被什么事耽搁了。”

她一边说，一边往母亲嘴里喂水。

可楚贵妃的嘴唇抿得紧紧的，那点水顺着嘴角淌下来，打湿了前襟。

她忽然剧烈地摇头，枯瘦的手指抠着焉朝阳的胳膊，指甲几乎要嵌进肉里：“他是骗我……他说会来……可这都多久了…………”

最后几个字说得破碎，像是从喉咙深处碾出来的，带着血沫子。

楚贵妃的眼神又涣散下去，望着虚空喃喃自语：“我早该跟他一起留下的……”

“母亲！”焉朝阳急得提高了声音，“哥哥是怕您受牵连！他说只要咱们平安到了西夏，他就有法子脱身！您得信他啊！”

她说着，眼泪又涌了上来，“您要是倒下了，哥哥来了该怎么办？他会怪我的，怪我没照顾好您……”

这话似乎起了点作用。

楚贵妃的动作顿住了，胸口起伏得没那么急了。

她望着焉朝阳通红的眼睛，半晌，才缓缓松开手，用帕子捂着嘴又开始咳，只是这次咳得轻了些，像是耗尽了力气。

焉朝阳趁机把水碗递到她嘴边，这次她小口小口地喝了些，然后精疲力竭的躺下闭上眼睛。

烛火在鎏金铜灯里明明灭灭，将焉朝阳纤瘦的身影拉得很长，投在客栈糊着糙纸的窗棂上。

她刚将楚贵妃散落在枕侧的银发轻轻捋到耳后。

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